赵荣回到国公府，已经是深更半夜，由于天色太晚，赵荣也没有叫醒秦可卿和赵惜春等人，只由抹茶伺候着沐浴更衣，然后便早早歇息。
一夜无话。
次日大早，赵荣起得床来，洗嗽完毕，就往东城指挥司，到了府衙，见到魏阙、邢捕头还有宋师爷，嘱咐再三。三人点头，而后自去乔装打扮，化作成一四方郎中、一卜卦先生、一卖糖小贩，便令三人出了府衙去到城中打探消息。
至于赵荣本人，用过早膳，便信步街头，走了一阵，闻得前方有鞭炮火铳之声，循声而去，却见街坊人来人往，原来是那五味店架搭灵棚，办理丧事，只见棺身前置有一张高脚方桌，左右铭旌，棺前点一盏随身灯。
两个道士正敲打法器，口中念念有词。
灵前，白幡乱飘，旁架一锅，一人正往锅内扔些纸钱纸银锭焚烧。
棚下又有多张方桌，围坐着众多乡人。
赵荣近得前去，有识得者告知吴家人。一个男子上得前来，单膝点地。赵荣急忙架扶起男子，乃是吴有才兄长。
赵荣劝慰再三，拉过一旁，询问五味店伙计可在？吴有才兄长点头，赵荣烦劳吴有才兄长去唤伙计前来。
吴有才兄长满面疑云，不便多问，转身去了。
须臾，吴有才兄长与那伙计过来。那伙计约莫二十出头，一脸憨厚之相，战战兢兢见了礼，兴许是出娘胎未曾见过大官儿，很是胆战。
赵荣轻声问道：“你唤甚么名儿？”
那伙计道：“回……回大人话，小的钱小九。”
赵荣道：“钱小九，你且将你掌柜近日举止行径细细说来？”
钱小九迟疑道：“掌柜近日并无异常举动，小的不知说甚为好。”
赵荣只好耐着性子，温声细语的问道：“你不曾住在五味店中？”
钱小九道：“小的家便在附近，家中尚有四口。掌柜看中小的手脚勤快，便雇了工。小的白日帮忙料理买卖，上完铺板后便回了家。有时或去湖州提送些货儿；有时掌柜外出，小的便守在店里。”
赵荣问道：“吴掌柜平日做些甚么？”
钱小九茫然道：“只是守在店中做些买卖。”
赵荣道：“平日与他往来的是些甚么人？”
钱小九道：“掌柜为人热情，来往店铺之人甚多。”
赵荣道：“本官所指那私交甚好之人。”
钱小九想了想，道：“私交甚好的朋友，有王员外老爷，有学堂伍谦伍先生，还有城里做绸缎生意的宋老爷。”
赵荣问道：“那朱老爷姓甚名何？甚么模样？”
钱小九道：“宋老爷唤作宋明礼，身宽体胖，相貌堂堂，乃是金陵城数一数二的员外爷，只是甚少来此。”
赵荣道：“这几日，店中可有异常？”
钱小九思索片刻，摇头道：“并无甚么异常。”
赵荣道：“你家掌柜暗中与柳氏可有往来？”
钱小九不敢多言，看了看吴有才之兄。
吴有才兄长听得真切，道：“大人令你言，你当如实言来。”
钱小九忙道：“掌柜确曾与那柳氏有所往来。”
赵荣道：“前夜，你何时离开店铺？”
钱小九道：“天黑即上板打烊。而后，小的便回家去了。”
赵荣道：“可见得那柳氏来？”
钱小九摇头道：“不曾见得。”
赵荣道：“你且叙说昨日大早情形？”
钱小九道：“小的每日都早早赶来，昨日亦如平日一般。来得店内时，正见得掌柜在账房之中。”
赵荣道：“他在账房内做甚？”
钱小九摇头道：“小的不知，此等事情小的不敢多问，自去扫地卸板。不久，掌柜出来，小的见他身着衣袄，头戴皮帽。掌柜见着小的，说道：‘小九，我出去一时，你且好生照看店铺。’小的应声，掌柜便去了。”
赵荣又问道：“你可知掌柜去甚地方？”
钱小九摇头道：“小的不知，掌柜也不曾言过。”
赵荣点点头，拈着胡须，问道：“你可曾察看过掌柜房间有何异常？是否少了甚么物什？”
钱小九皱眉思索，道：“似乎不曾少了甚么。”
吴有才兄长忽插言道：“大人，小人有一事，不知当说不当说？”
赵荣道：“何事？”
吴有才兄长道：“我兄弟二人清点家弟财物，发现其钱箱中并无甚么。家弟经营多年，且生意兴隆，箱中绝无无钱之理。其中颇为可疑。”
钱小九惊道：“怎的无钱？掌柜每日清点账目，赢利必存入箱中。”
赵荣道：“你怎的知晓？可曾亲眼见过？”
钱小九道：“小的见过，每逢领取月钱，掌柜都是从箱中取出。前日回家之际，小的还见到掌柜将钱存入箱中。”
赵荣道：“那箱甚么形状？且引本官去看。”
吴有才兄长忙引赵荣入得店中，来到后院卧室。但见室内靠墙竖有一个大木柜，开启木柜，下层有一箱，高约一尺，长短一尺半。
吴有才兄长用一铜匙，开启了箱子，甚为沉重。原来竟是铁箱。箱中除了几本账册，别无他物。
吴有才兄长道：“钥匙乃从家弟尸首中得来，我与三弟，以及族中几位老者，一同开启此箱，只此几本账册。”
赵荣拿过其中一本，随手翻阅，果是一些出进账目。而后又看一本，亦是一些借贷账目。吴有才兄长叹道：“皆是些账目。”
赵荣道：“是否另有存藏之处？”
吴有才兄长、钱小九皆摇头道：“不曾有的。”
赵荣沉思不语，眼盯着那钱箱。箱中无钱，这钱必是另存一处无疑，此处必是他人不知晓之处。
或是这钱已被他人取走？
那夜，柳氏来此，莫非不是苟合，而是为了钱财？
故而引发争吵。吴有才死因亦与此有关。莫非此便是凶案缘由？那最后得利者究竟何人？
此人必是真凶！
前者推断真凶为王员外，似难以成立。一个小小五味店铺，能有几多钱财？王员外乃是大户，家中自不缺少区区银两，况且王员外为人慷慨，四方施舍，怎会贪图如此小利？如此言来这王员外不是真凶，真凶另有其人？
吴有才兄长见赵荣久久不语，道：“大人，何以对家弟情形如此关注？”
赵荣低声道：“其实令弟并非意外溺水身亡。”
吴有才兄长惊道：“非意外溺水身亡？”
赵荣道：“他乃被人谋害。”
吴有才兄长、钱小九听完大惊失色。
吴有才兄长悲道：“真凶何人？”
赵荣道：“府衙公差正在侦缉查寻。”
吴有才兄长道：“真凶为何谋害家弟？莫非为了家弟钱财？”
赵荣摇头道：“其中缘由尚不清楚。”吴有才兄长恨得咬牙切齿、顿足捶胸。
赵荣眼前忽然一亮，探身望去。吴有才兄长、钱小九惊讶不已，见赵荣脸色怪异看着那钱箱，茫然不解。只见赵荣伸手进去，抚摩铁箱。又收手回来，摸着外表。吴有才兄长醒悟，原来赵荣在丈量箱子尺寸。
赵荣收手道：“这箱子颇为蹊跷，其中必有夹层。”
钱小九疑道：“大人怎的知晓？”
赵荣道：“此箱外尺寸与内尺寸有所不符。打开便知分晓。”
吴有才兄长以手试探，果然如此。赵荣惊道：“这其中必有机巧，且细细寻找。”用手触摸，于底角摸得一簧舌，用手一扯，箱板竟分为两半，现出底层来。其中分有多格，格中有几吊铜钱与零碎银两。
吴有才兄长惊道：“不想竟有夹层！可家弟家财怎的只有此些？”
赵荣道：“本官亦如此思想，想必其中另有缘由。”
说罢，去翻那账目薄，未见有大笔钱两借出账目。莫非另有夹层？
赵荣让吴有才兄长、钱小九四下搜索。前后几遍，未发现有可疑之处。临出门之时，赵荣摸出香囊，递与钱小九，令他辨认。钱小九看罢，当即摇头，表示未曾见过此物。
赵荣告别了吴有才兄长，出得吴有才五味店，沿街而行，低头思索。这两桩命案究竟是何缘由？又有何牵连？
柳氏与吴有才私通，柳城怨恨，心起杀机，诚然说得过去。那李龙见财起心，谋财害命，亦有可能。惟有那王员外无行凶动机，却怎与之牵连扯上？
莫非这其中另有其它缘由？
正思索间，赵荣感觉异样，身后似有人跟随。赵荣不动声色，依然不紧不慢前行，于一拐弯处偏首回瞟，隐约中果然见得一人，巴头探脑，诡秘窥视。
赵荣诧异，暗道：“果不其然，真凶另有他人。”
思量那真凶必是胆怯心虚，见衙门迟迟不肯结案，担心事发，故而暗中跟随，打听赵荣一行之行踪。
若查得此人来历，必能知那真凶。
赵荣有意引那人入得当街，转身望去，却已不见那人。四下张望，哪里有人影？赵荣心中疑惑：莫非是我眼花多心不成？
赵荣思前想后，不得其解，回到府衙。李五常迎上前来，轻声道：“赵大人，有人求见。”
赵荣疑惑，正待开口询问。只见旁边闪出一人来，是一年轻后生，穿著俭朴，乃一小贩。那小贩惶恐施礼道：“小人邓文若，有事禀告大人。”
赵荣细看，小贩约莫二十一二岁，憨厚本分之相，便和气问道：“你有何事？”
邓文若道：“小人闻听店家掌柜说，大人正在查寻城中命案，特来求见。”
赵荣奇道：“莫非你知晓甚么？”
邓文若道：“小人欲告知大人，昨日大早，小人曾见过那五味店吴掌柜。”
赵荣惊道：“你见过吴有才？”
邓文若连连点头，道：“正是。昨日大早，小人曾见得吴掌柜入得王大善人宅中。”
赵荣喜道：“可是那花堂？”
邓文若摇头，道：“乃是王家大宅。小人亲眼见得吴掌柜进得宅门。开门之人是王家家人王福。不想午后便听得吴掌柜死了，真是蹊跷。”
赵荣问道：“你可曾见他何时出来？”
邓文若摇头道：“小人只是路过时无意见得，其余的事便不知了。”赵荣大喜，谢过邓文若。邓文若告退离去。