那沈成与吴有才早已有所交往，仓皇逃出金陵，便赶至东城，来寻吴有才，只道被人诬陷，暂且避难。
吴有才将之藏匿庄中另一旧宅，乔装了模样，极少露面，有好事者问及，只道是远亲。
一日夜间，沈成独在房中，忍不住取出明珠，那珠儿果是宝贝，竟发出蓝光来。不料正被前来的吴有才隔窗见到，惊讶万分，半晌未曾言语，顿时起心。
回至五味店中，与相好女人柳氏商讨，如何夺取宝珠。二人商量再三，欲先用酒肉招待沈成，后用柳氏诱惑他。
这日，吴有才引着柳氏来到旧宅。那沈成躲避多日，不曾近得女色，一见得柳氏之媚态，眼便直了，身子软了半截。饮酒间，吴有才只道这柳氏是一暗娼，须两钱银子方可近得。沈成早被色胆迷了心窍，哪里还顾及其它，满口应了。
吴有才借故退出，沈成只道是吴有才与之方便，欣喜至极，早已吴有才中烧，扑将上去。那柳氏扭扭作态，吴有才吴有才挑逗不止。二人抱作一团，上得床去。正是偶然露水一宵情，难算夫女百日恩。
柳氏虽得淫乐，却不曾忘得心中正事。待那沈成全身疲惫，迷糊之际，柳氏暗中摸索，果在其内衣中得一珠，藏将起来。
俄尔，柳氏起身，只道是出房溺便，出得房来，与那吴有才会合。吴有才见宝珠大喜，那女人道：“那贼明日起来，见珠子不见，必寻你我。”
吴有才问道：“依妹子之见，怎的处置是好？”
女人冷笑道：“这贼本被官府追缉，他自不敢报案。一不作，二不休。不如将之杀了，人不知，鬼不觉。”
吴有才思量片刻，点头答应。二人寻来一把铁锤，来到房前。那女人先进得房中，探望虚实。
那沈成喝酒去了几分体力，加之风雨一番，体力早已不支，已呼呼睡去。
吴有才进得房来，柳氏将被褥蒙于其头之上，吴有才狠狠一锤下去。沈成一命呜呼，连声响亦不曾有得一声，顷刻死于非命。
吴有才揭被察看，不曾见得一丝血出。二人将尸首藏于一袋中。越明日，吴有才借外出购货之机，将尸首移至三十里之外，抛于荒郊之中。
又一日，一闲汉路过，无意见着此袋，十分沉重，正欲解开绳索，忽见前方来了一群人众，以为是失物者寻来，急忙隐藏身躯，待人离去，便肩负此袋，入得山中，于一无人之处，放下布袋，解开看去，见是一具尸首，闲汉几将吓死，便匆匆离去，何曾再敢回头。
过了月余，缉拿真凶、搜寻宝珠之事已无人提及，吴有才和柳氏便放心下来。
这夜，王员外、伍谦二人在琴堂对月饮酒，酣畅之时，王员外竟说及宝珠之事。伍谦大惊。王员外道那宝珠今在吴有才手中，可设法将之夺来，不久先生便是某之岳父，故说出来亦无妨。
伍谦惊讶，询问他如何知晓此事。王员外笑而不答。说者无心，听者有意。王员外、伍谦便细细商议夺宝计画。
这日，忽传来柳氏被杀音讯，伍谦大吃一惊，暗道：“王员外怎的不与我知会便先下手了？”
后见现场情形，思索其中或另有隐情。
不料，又传来吴有才溺水，伍谦疑惑不解，思量再三：定是王员外意欲独吞宝珠，故未曾知会，先下手为强，连杀柳、吴二人，夺得宝珠。
当日，伍谦自在学堂作画，忽闻得门外声响，急忙出门来看，却见门上有一字条，上写：“速来琴堂”。
伍谦暗想：怎的不见送信之人？有甚紧要之事？自己虽与王员外要好，且意将女儿许配于他，但王员外为人甚为狡诈，平日假作善事，借得众人口碑，可谁人知晓其在外丑事？我乃知情之人，那王员外若生歹念，杀人灭口，又怎的是好？
思索百般，狐疑不定，最后下得狠心，只有先声夺人，暗杀王员外，夺其宝珠，而后待事端平息，携女儿远走他乡。
伍谦思定，暗藏杀机，到得琴堂。
过得吊桥，大呼几声，却不见响应，心中疑惑，估量情形，莫非王员外有何花招不成？入得琴堂，仍不见人影，又入内室，见王员外主仆躺倒在地，急忙上前，却见二人鲜血淋漓，早已没有动静。伍谦大恐，急急退出琴堂，回至学堂，哪敢言语。
赵荣、公差等人听罢，惊讶不已，若依伍谦之言，那王员外主仆并非伍谦所杀，真凶另有其人！
赵荣道：“你到得琴堂之时，他等已被人所害？”
伍谦点头，道：“正是。琴堂出了命案，罪民却入得室内，他人定会认我作真凶。联想那柳氏、吴有才命案，罪民即便百口，亦不可明辩。”
赵荣道：“此亦在情理之中。但仅凭先生一面之词，我等亦不可全信。只是先生所言之字条可在？”伍谦闻听，从袖内摸出一纸，递于过来。
赵荣接来一看，却见字迹歪歪斜斜，甚为丑陋。赵荣疑道：“想那王员外书法有所功底，先生怎的不熟悉其字迹？”
伍谦道：“罪民一见字迹，便知非为王员外字迹。却误以为是家丁王福所书，其时亦不曾多想。谁曾料想竟是一陷阱。”
赵荣道：“你且细细想来，何人意图陷害于你？”
伍谦道：“罪民早已思索，实想不出何人来，亦不知是何原故。”
赵荣道：“你可曾亲眼见得那宝珠？”
伍谦道：“不曾见得。”
赵荣道：“你可曾亲眼见得、或亲耳听的王员外谋害于柳氏、吴有才？”
伍谦摇头，道：“亦不曾见得、听得。”
赵荣道：“如此说来，你怎知晓此二人系王员外所害？又怎知宝珠到得王员外之手？”
伍谦道：“此事只有我二人知晓，不是他所为，还有何人？”
赵荣道：“为财物相互残害，最终得利者即是真凶。他三人均已死去，目今只余得你一人，你道又有何人？”伍谦大惊，连连否认。
赵荣只是冷笑。四名公差不由分说，将他扭至府衙中。
赵荣一干人等进得府衙，邢捕头、赵虎升堂。赵荣坐在上方，四名公差分左右站立。宋师爷坐在一旁记录，早有好事者传散讯儿，府衙外面便围立不少乡亲四邻，闻听学堂伍谦先生竟是命案真凶，惊讶不已，耳语不断。
正所谓知人知面不知心，画皮画虎难画骨。四名公差齐声吆喝，伍谦跪倒在地。
赵荣借烛光望下看去，大声道：“伍谦，你可知罪？”
伍谦急道：“大人，小人确不曾谋害他人，何罪之有。”
赵荣冷笑“你本与王员外密谋，意图加害吴有才、柳氏，夺其宝珠。却不曾想那王员外有独吞之心，先下手夺之。你便设计谋害王员外，欲夺其宝珠。本官且问你，你将那宝珠藏于何地？快快招来。”
伍谦大声道：“小人确不曾谋害王员外，亦不曾夺得宝珠。何来藏放之所？”邢捕头大声呵斥。
赵荣道：“你言将女儿许配于王员外，便是你用计之幌子，迷惑他人眼耳。本官初到学堂，见得你女，问及是否谈婚论嫁。你道无合适人家。不料，只过得这二三日，你却道已说与王员外。莫非婚事是在此二三日中说成？”
伍谦回想片刻，道：“初次见得大人，不便多说内情，故托说不曾说与人家。其实我那鸾儿已大，多有三姑六婆上门提亲，另有不少油嘴少年出现，甚是烦恼。此等人家甚为贫寒，如若嫁与过去，岂不误我鸾儿一生。那王员外家财万贯，有钱有势，若嫁与他，一生安福尊荣，富贵不愁。绝非是用计之幌子。”
赵荣道：“你方才言及，你与王员外密谋，有加害吴有才之意。可是事实？”
伍谦道：“小人确曾与王员外商议过此事，可并不曾有所作为。”
赵荣又道：“你道你去琴堂之时，那王员外主仆已被他人所杀，可有旁证？”
伍谦道：“无有他人，必是他人欲加陷害小人。”
赵荣冷笑道：“你道有人陷害于你，谁人与你有怨隙？”
伍谦思索道：“小人素来与人和好，不曾与何人有瓜葛。”
赵荣道：“既是如此，那何人会陷害于你？纯粹一派胡言。大胆伍谦，如再狡辩，莫非想尝刑法之苦不成？”四名公差齐声吆喝。
伍谦大惊，连声道：“大人，小人冤枉呀！小人确实不曾谋害他人。”
正喧闹间，从门外冲入一人来，跪倒在伍谦旁，大声道：“大人，小女子知真凶何人。”众人齐看去，却是一女子。
赵荣看得清楚，非是他人，正是伍谦之女青鸾。赵荣道：“下面所跪何人？你道你知晓真凶，那真凶是谁？”
青鸾泣道：“小女子青鸾，乃学堂先生之女。小女子便是杀害王员外之真凶。”众人闻听大惊。
那伍谦更是惊讶，急道：“大人，小人招认便是，小人正是杀人真凶。”
赵荣怒道：“大胆伍谦，方才矢口否认，此刻却一口承认，意图耍弄本官不成？且听青鸾如何说话。”
青鸾拜道：“小女子青鸾，家父意欲将小女子嫁与那王员外家。那王员外虽是我父亲挚友，却大小女子十余春，且家中已有几房女妾，小女子如嫁入他家，焉有幸福可言？那王员外虽与我父相交甚好，但并非小女子心爱，怎能因此将小女子一生耽搁？小女子多次与家父言及此事，怎耐家父不允。小女子私下思量，若那王员外死去，小女子便不必嫁与他家。正巧庄中出了多桩命案，小女子便起杀心，何不趁机谋害于他，他人绝不会怀疑于小女子身上。一早，小女子见得王员外与一家仆去了琴堂，心中思量，琴堂僻静，极少行人，此时不下手，更待何时？小女子便取来一把短刀，自后门出来，来到琴堂。那王员外见了小女子，分外高兴，竟动手动脚。小女子假作顺从。王员外将家仆唤出，正待侮辱小女子。小女子趁其不备，摸出短刀，将其杀害。而后小女子故作大惊，叫嚷那家仆。那家仆推门进来，小女子自其后猛刺一刀。杀害二人后，小女子便匆匆逃回家中。不料大人却将小女子之父认作真凶，实大错特错也。”
众人惊叹不已，更有那伍谦痛苦不堪，以泪洗面。
赵荣道：“本官且来问你，那王员外行为不轨之时，可曾打翻桌上墨砚？”
青鸾点头，道：“正是。”
赵荣冷笑道：“错也。那琴堂之内，并不曾打翻墨砚。再者，你父所收‘速来琴堂’字条又作何解释？莫非你欲嫁祸你父亲不成？以此观之，你意在欺骗本官。量你一弱小女子，有何气力，能一举杀害两名男子？本官知你在代父替罪。来人，且将此女子轰出去。”
邢捕头、赵虎闻命，大步上前，如老鹰逮小鸡般将青鸾架出府衙，有左邻右舍之婶嫂扶住，各自劝慰，送回家去。
青鸾大哭流涕。伍谦伏在地上，默默无语。