罗德心中一惊，这是发生了什么事情吗？
风暴关口的战役刚一开始，不见得就会失败吧？
安娜贝说：“一定是有什么紧急情况发生，我送你过去。”
罗德摇头：“我自己去，你带着梅菲斯和卡珊返回驻地，如果我没有回来，你们又遇见危险，伱就带着她们撤回岩石灯塔。”
在这支队伍中，唯一的核心就是他，他一离开，队伍的结构就崩溃了，平时可以轻易击杀的怪物转瞬就可能将她们消灭，所以安娜贝必须在场，打不过还能跑。
安娜贝虽然不太愿意承认，但也知道罗德是对的。
三人都沉默下来，罗德挥挥手，转身向第七驻地奔去。
黑雾浓重，但他有灵魂之眼，方向感也很好，很快就找到了驻地。
和第三驻地一样，第七驻地也是一缕火苗，它照亮了方圆二十码的范围，就像无边黑雾中的一个小小绿洲。
而在此刻，这片绿洲上，已经站满了人。
每个人都是身穿殿堂长袍，领口有双重火焰标志，腰间挂着提灯，胸口佩戴着红色泪石胸针，全是正在作战的二级战斗人员。
他们围成一圈，中心的正是守护者兼王之候选者琼恩，他身旁还有一个同样身穿守护者长袍的女人，看不出年纪。
罗德很快凭借记忆想起她的名字——守护者莉莉薇，掌控着永不熄灭的混沌之火的女人，他们曾经在讨伐深渊大蛇时一同战斗过。
当罗德踏进火光范围时，琼恩立刻说道：“好，人来齐了，事态紧急，我简要说一下情况。”
“白塔的大眼睛在观测星相时，预见到了一次巨大的凶兆，白塔之主梅雷迪斯阁下用圣灵占卜找到了危机的根源。”
“噬灵王的城堡。”
火光之内，鸦雀无声，所有人都沉默着，能成为二级战斗人员的，都是历经无数危机和灾难，在生死关头徘徊过无数次，早已是身经百战的人（除了罗德）。
在面对危机时，保持镇静是最基本的素质。
罗德同样也没有说话，他历练不深，但他经历过的许多事情，这里没有人经历过。
琼恩继续说道：“噬灵王是古老的恶灵，从特罗里安建立之初，它就是潜在的威胁，这个强大的王级怪物已经沉寂了数千年，具体时间已不可考证，根据历史学会整理的笔记，它起源于上一个纪元的贤者亚里斯，且并不是主动归于沉寂，而是在繁星王国最强盛的年代被封印。”
“我们不知道繁星王国为什么没有消灭它，也不知道他们为什么没有摧毁恶灵的城堡，自繁星王国覆灭后，噬灵王的城堡就再次归于沉寂，直到现在。”
琼恩顿了顿，继续说道。
“噬灵王的城堡内出现了某种诡异的异动，繁星的封印正在消散失效，古老恶灵的灵能正在复苏。”
琼恩声音转沉。
“很不幸，在这个关键时刻，王城内很难抽出特级战斗人员来应对危机，我们也不适合在这个时候挑起王级的战争，所以，王城决定，由我们西方战线抽调人员，组成一个精锐作战小队，前往噬灵王的城堡重建封印。”
他伸出手，掌心中有一个纯白的符文。
“这是白塔之主梅雷迪斯阁下紧急仿制的繁星符文，我们的任务就是找到封印点，用这个符文代替老旧失效的封印。”
“因此，我需要一位擅长符文和封印的队友，一位具有强大灵视且对污染和侵蚀有极高抗性的队友，一位具有隐蔽能力且能转移或解除诅咒和异常状态的队友。”
琼恩环视一圈，郑重地说。
“请注意，这是一次非常危险的任务，请遵循自身的直觉，是否适合，是否有危险的征兆。”
“这也是我将大家召集起来的目的。”
话音未落，一个身材高大的男子就走了出来。
他两鬓斑白，满脸沧桑，一道长长的抓痕划过了脸颊，让他只剩下了左眼。
“我，蘑菇城的霍尔，灵魂特性空之封印，特性层级9，灵能等级十，强度3600千刻，擅长前位，外号手术刀。”
琼恩点头：“哪个驻地？”
“十一。”
“好，第十驻地和第十二驻地的战斗人员，你们同时负责守卫这个驻地。”
人群中两个声音同时答到：“是！”
声音落下，又一个女人走了出来。
她看上去很娇小柔弱，面目清秀，个子不高，声音很细很轻。
“我是千湖镇的米索尔，灵魂特性受体转移，特性层级8，灵能等级十，强度4000千刻，擅长后位。”
琼恩点点头：“哪个驻地？”
“十六。”
“没问题！”琼恩还没有说话，人群中传来两声干脆的回答，“交给我了。”
“最后一个位置。”琼恩等了几秒，环视一圈，没见人出来。
罗德犹豫了一下，他没有立刻站出来，是因为知识之书在脑海中警告说：“这次任务的神性收益不明朗，可能有某种变故，最好别接，镇守驻地至少能有15点神性，还能收获很多强大的灵魂，我们现在很缺。”
琼恩看了第二圈，一个小个子犹豫地站了出来。
“琼恩阁下，我不知道我能不能行，我的灵视91，但灵魂抗性不是特别高，我时常要服用净化药剂来保证灵魂的纯净度。”
琼恩沉默了几秒，理想的人选当然是罗德，但他没有站出来，就表明他可能有不好的预感。
在危险的任务中，高阶战斗人员的直觉和预感也是非常重要的，有不好的预感的人尽量不要参与，这是一个基本原则。
眼前这位高阶战斗人员名叫艾格斯，他受过非常严重的灵魂创伤，严格来说并不符合这次任务的要求。
琼恩看了第三圈，依然没有人站出来。
其实，在场的高阶战斗人员他全部都了解，包括他们每一个的特****，习惯和能力，但真正的关键在于他们的直觉。
这种灵性的感触是非常奇妙的，尽可能地利用它，是王城千年以来总结的经验。
琼恩心中叹了口气，正想确定人选时，罗德忽然前踏一步，站了出来。
“红石村的罗德，星火序列，九个火种，绝对灵视，灵魂抗性极高，自净能力非常强，灵能等级十，强度3000千刻，擅长所有位置，没有外号。”
人群中出现了一些震动。
罗德自报的数据非常耀眼，虽然他的声名流传很广，但高阶战斗人员常年在紧张的战斗中，并不会过多的了解一位没有并肩作战过的人。
这是罗德第一次以二级战斗人员的身份参与战斗。
“绝对灵视者！”
“天哪，我们中有一位绝对灵视者！”
“灵魂抗性极高？还有自净能力？这不是天才可以形容的吧？”
“他是星火序列啊，我已经很久没有过星火序列的战友了，我之前一直以为他是灵火，灵魂特性是黑色饭桶。”
“这么年轻，就擅长所有位置？新生代的强者哟，你没有说大话吧？”
“他为什么会强调他没有外号？没有外号就不说啊……”
罗德很高兴琼恩的话迅速截断了这个疑问。
“罗德，你确定要参加吗？你的直觉没有问题吗？”
罗德果断地答道：“确定，没有问题。”
“主人。”
知识之书在脑海中写道：“我不太赞同这个选择，但我支持主人的选择，探索古代的遗迹，最危险的是未知，最重要的是知识，我灵魂中的灵性恢复满了，可以为主人找到某些问题的答案。”
“很好。”罗德很满意知识之书的改变，不假思索地问道：“书，你能预知到这次行动最大的困难是什么吗？”
知识之书给出一个肯定的答复。
“可以，虽然不是知识，但灵性完全恢复后，我的灵感是非常敏锐的，唔……”
它憋了片刻，写道。
“我预感，与数字51有关的东西会带来恶兆，避开51。”
罗德心中顿时有了底，喜道：“书，你太棒了。”
“那是当然。”
知识之书翻了翻书页，傲娇地走开了。
前方，琼恩继续问道：“罗德在第三驻地，第二驻地和第四驻地，你们有问题吗？”
人群中响起两声洪亮的声音：“没有。”
罗德急忙补充道：“我的驻地上还有我的战团，她们三个是辅助人员，没有正面战斗力，请帮忙关照。”
这一次，人群中出现了比较大的震动。
“什么？”
“他还有专属战团？”
“他不是二级战斗人员吗？灵能等级十，强度3000千刻，没错啊！”
“不是一级战斗人员才有资格组建战团的吗？”
琼恩立刻压下了质疑的声音。
“他情况特殊！现在，请各位迅速返回各自的战斗位置，作战没有中止。队伍人员，随我来，这次任务由我和莉莉薇带队。”
人群很快散开，三人在琼恩和莉莉薇的带领下，向着西面奔去。
滚滚黑雾迎面扑来，但被众人腰间的提灯和胸前的红色泪石胸针挡开。
这是唯一能真正对抗黑雾的力量，否则，再强大的灵魂，陷入黑雾中，也只会被慢慢腐蚀，逐渐走向疯狂，成为没有理智的怪物。
拥有“永恒燃火”的王之候选者也不例外。
娇小的米索尔将一层淡色的阴影笼罩在了众人身上，据她所说，这层阴影可以将生命的气息、灵魂的扰动、灵能的波动，都转移到她的身上。
她再使用静默空白符文屏蔽自身，就可以将扰动降到最低。
琼恩微微颌首，这确实是一种非常有效的隐蔽手段，如果全员使用静默符文，符文之间的扰动会大大降低它的隐蔽效果，在一般的区域这样使用没有问题，但此行是极端危险的噬灵王城堡，强大怪物的感知会让这一点小小破绽成为致命的威胁。
这也是为什么他要将人数限制在5人以内的原因之一。
路上，琼恩说道：“噬灵王城堡周围主要是噬灵魔和渴魂魔这两种怪物，它们都是受噬灵王的特性影响而诞生的恐怖魔物，我们尽量不要惊动它们，按照这个路线进入城堡内部，找到封印之地，用梅雷迪斯阁下的封印，代替已经老旧失效的繁星封印。”
负责封印的霍尔嗓音嘶哑地问道：“有城堡内部的信息吗？”
琼恩摇头。
“噬灵王的城堡太危险了，调查军团进不去，他们为此已经损失了三支精锐的调查小队。”
众人随之默然。
琼恩继续说道：“不过，我们从一些有限的信息中推断出，噬灵王的封印之地似乎在城堡的正中心，而城堡本身伴随有强烈的诅咒和污染——这需要米索尔和罗德。”
米索尔柔声说：“琼恩阁下，我没有问题。”
罗德没有说话，他从未参与类似的任务，不知道有没有问题。
琼恩没有在意，继续说：“噬灵王是极为强大的恶灵，取代和重建封印的过程会遭受强烈反噬，霍尔，你必须全神贯注，我们只有一次机会，失败的话王城只能动用备用预案，我们会遭受巨大损失。”
霍尔嘶哑着声音答道：“我明白，不用担心，我承受过比这严重得多痛苦。”
他的脸上，划穿头颅的伤痕足以证明他话中的份量。
琼恩面色漠然，平静地说道：“米索尔，你必须要替他承担反噬。”
娇小的米索尔轻轻点头：“我会的，琼恩阁下。”
“最后，我们的原则是避免战斗，万一不得不战斗，我和莉莉薇会迅速解决，你们从旁辅助，尽量减少扰动。”
三人没有说话，只点了点头。
一路无事，罗德的灵视非常强，避开了所有游荡的怪物。
大约一个钟时后，众人顺利抵达了噬灵王的城堡。
罗德眺目望去，一个宏伟的椭圆形建筑矗立在黑暗之中，外层呈灰色和黑色，由密密麻麻的尸骸垒筑而成，表面有巨大的尖刺，看上去就像一个巨型海胆。
城堡的一侧已经垮塌，仿佛被流星砸开了一道巨大的豁口。
城堡外和豁口处，游荡着许多巨大的爬行怪物，通体黑色，有数十码长，有巨大的尾巴和极长的舌头，腐肉和器官裸露在外，像扒了皮的蜥蜴。
“不要被它们发现。”琼恩警告道：“渴魂魔非常难缠。”
罗德的视线中，这些怪物的灵魂波动十分强悍，全是强级超阶，这种等级的怪物不是能轻易杀死的，更何况还是在这样深沉的黑雾中。
“这边走。”
罗德选了一条怪物最少的路。
众人小心翼翼地跟着罗德。
罗德的灵视在这种环境下依然有超过四百码的距离，足够保证安全。
但意外还是发生了，一头两百码外的渴魂魔突然向他们狂冲而来，长舌一弹，电射而来。
“小心！”
琼恩一步跨来，眨眼完成了灵能化，强大的灵能瞬间凝聚在手腕，砰的一声挡开了渴魂魔的长舌。
下一秒，一颗旋转的火球正中渴魂魔，混沌的火焰瞬间沾满了全身，灼烧着它的灵魂。
渴魂魔扭动挣扎，激起全部灵能想挡住混沌之火的侵蚀，但并没有用，只眨眼之间，它就神魂俱灭，被烧成了灰烬。
混沌之火在完全烧死渴魂魔之后才熄灭。
而琼恩早在受到袭击的那一刻就摇响了静默之铃，使这次扰动没有惊动其它怪物。
“干得好，莉莉薇。”
莉莉薇淡淡一笑，目光却始终停留罗德身上。
罗德被看得莫名其妙，不由问道：“莉莉薇阁下，我刚才有什么问题……”
莉莉薇柔声说：“没有，小罗德，你做得很好。”
“哦……”
莉莉薇目光不变：“小罗德，你还记得西奥多阁下吗？”
罗德感到莫名其妙，但依然答道：“当然记得，我怎么会忘记总院长。”
莉莉薇露出一个奇异的微笑：“我就知道你不会忘记他，你身上还残留有他的气息。”
她迷恋地看着罗德，却像在看另外一个人。
“总院长说过他一定会回来的，你承载过他最后的灵魂波纹，一定也有这种感觉对不对？”
罗德沉默了几秒，总院长的雕像还在梦境中矗立着，他说过他在群星回归之时有几率回来，但时间过去这么久，雕像一点变化都没有，他现在并不确定这是不是真的。
“是的。”
罗德思索了片刻，还是给出了一个肯定的答案。
“总院长说过他可能会随着群星的回归而回归。”
人性之花+1
在这一瞬间，莉莉薇绽放的笑容让罗德如同看到了太阳升起一般，耀眼，充满了朝气和生机。
“太好了，这真是太好了，总院长果然没有骗我，他说他成为了天上的星星，群星回归之时，总院长当然会回归。”
罗德急忙补充了一句：“是可能。”
“是啊，可能。”
莉莉薇喃喃地说，但她脸上的笑容表明她并没有意识到罗德在说什么。
“白塔最新占卜的天时说，群星回归还有51天，还有51天就是光明节了，我就能再见到西奥多大人了。”
“好了。”
琼恩处理完了怪物的痕迹，走回来关闭了静默之铃，它是一个固定的空间效果，不能长久存在，否则会起反效果，并且对静默之铃造成不可逆的损害。
“继续前进，按原计划。”
这一刹那，罗德心中升起了巨大的不安。
群星回归是最大的天时，特罗里安用它来划分年份，每当群星回归之时，就是旧的一年的结束，也是新的一年的开始。
可为什么刚好是51天？
“书！”罗德急忙在心中问道：“你听到了吗？”
知识之书迷惑地问：“听到了什么？”
“51天！51这个数字出现了，它代表什么？我该怎么预防？”
知识之书困惑地问：“什么51？”
罗德感到心中一股寒气直落下来：“你不是预感51这个数字会带来灾祸吗？”
知识之书翻了翻书页，字迹依然困惑。
“什么预感？什么灾祸？51为什么会带来这些？我什么时候预感了？我是知识之书，不是神棍。”
这一瞬间，罗德感觉他好像掉进冰窟窿中一般，他猛地想起，之前也有一次知识之书是这样，忘记了它的预感。
罗德不知道这是为什么，也不打算再问，这个时候不可能退缩，他只能将精神绷紧到了极致，一步步向噬灵王的城堡靠近去。