杨燕不是怕棺材，而是她的秀鼻和美眼都惧怕老杨树的香气和发出的光亮，尤其那嫩嫩细细的皮肤一旦接触杨毛，就起疙瘩，而且奇痒。如果这次不去，就失去了跟月正元学习文化的机会。经过思想斗争之后，她还是鼓起勇气去了老杨树下。
天空沥沥下着毛毛雨，这是入秋以来的第一场雨。杨燕被泉香杨等同学的簇拥下，来到老杨树下的杏坛。这里传说是杨柳公祖父当年的讲坛，有的传说更为遥远，说是当年孔圣人收门徒传播儒教思想的台子。
杨燕的到来，月正元故作没有看见。杨燕找了一块雨淋不着的地方坐下，上面是茂密的杨树叶，下面是一本本待批的作业本。杨燕拿起一本作业本翻着，耐心地等月正元问她。
“有事吧？”月正元终于耐不住低着头问。
“我要跟你当学生！”杨燕说得干脆。
“不行！”月正元的主意不变。
“为什么啊？”杨燕来时的喜悦被他的拒绝一扫而尽，然后非常地不服气地说，“连老爹的棺材板都要了，还怕我爹啊。”
“杨柳公的意思是不希望你来，我为什么要惹他老人家不高兴呢。”
杨燕见他又埋在作业堆里不想理他，又转移话题绕着弯子说，“月老师，这么多作业啊！杨燕知道你辛苦。”
“所以你不要当这个学生。”月正元抬起头看着杨燕。
“要加强学生的军事训练和生产实践，支援抗日前线；要求间周作文，算术要在课堂完成，常识取消笔记……”杨燕摸着长辫子谈着县文教科传达的“精简学生作业，加强学生军训”的意见。
“你比老师还厉害啊！”月正元又埋头批改作业。
“你也太小看我了，大哥是谁？三圣县文教科科长。哎？你刚才那话什么意思？
“看你比老师还厉害，没有必要来特训班。再说你老爹对特训班的姑娘一直成见很深。”
“老爹是刀子嘴豆腐心，连棺材板不是答应支持学校吗？大哥不让我上前线，让我们加入特训班，就是要我们保护大家的同时，跟你学习文化。你要不要我？没有别的意思，你别紧张，我只是想当你的学生。”杨燕看他那冷冰冰的样子就想哭。
“杨燕，你先坐下！为你上学的事情，我找过你大哥，你大哥也没有办法。”月正元想让杨燕读书，按新生她必须入一年级，但论年龄她该进入毕业班了。为这事，他想让她直接读二年级，请示了上级不予批准。这原则的事情谁也无法改变。
“你是说你不要我了！”杨燕意识到问题的严重。
“杨燕你听我解释，上级指示暂停15岁以上少年进入特训班，可以进行短期培训，协助家长、男劳力给前线抗日战士送武器，抬担架；也可以帮助医生救治伤员，做一些洗被褥等护理工作。况且，你是游击队副队长。”
“月老师，请问香杨、香杨多大了？她们为什么能读书？”杨燕按捺着自己的情绪。
“她们都是特训班的同学，经过半年的学习都有了文化底子。”月正元望着她，慢慢地解释。
“你根本不想收我！”杨燕的嘴唇有些颤动，她怕哭出来，极力控制着。
“昨天新招的学生名单已经报上面去了！”
“月老师，我不想为难你。我们十七八个村姑盼着跟你读书。有好几个姐姐说，宁可不嫁也要跟你读书，盼读书比盼汉子还急呢。”杨燕连眼睛都红了，她望着月正元，希望月正元能够答应她们。
“你是聪明的村姑。收下了你，再来的村姑来怎么办？男孩子也来闹怎么…
“月老师，退一万步说，把我收下总可以吧。”
“这不是你一个人的事。”
“把我收下吧。我在村姑中最小，我刚刚十五岁。”
“不行！”月正元的态度很坚决。
“我当初几夜没有合眼，几天没有吃饭，跟老爹绝食斗争，为谁？为他们把你放了。我把嫁妆板都改了学习的黑板；我风里来雨里去，过河越岭，挨家挨户给你请来了学生，她们能加入特训班跟你读书，唯独我不能。你在心里就不想要我，也算了！却偏偏要把责任推到大哥身上。我学文化为谁，为了你——月正元……”杨燕说着，转过身去抹眼泪。
“学习文化是为了更好地抗战，将来为了国家和人民，怎么是为我啊？”
“为能天天看到——你。”杨燕哭了，“我的枪法不必特训班的差吧，不就学点文化吗，别人学习半天，我学习一天，晚上也补习可以吧。”
“我更不敢收留你了。晚上补习，就是杨柳公答应，那个泉龙杨也会找上门来……”
“月正元！你巴不得他把我娶走吗？”杨燕气得跺脚。
“要不，我向领导请示一下，你别游击队副队长了，安心在这读书，还可以帮着特训班军训。”
“你让我彻底离开前线？你什么意思啊？”
“那我就不能教你了！”月正元打开一本作业本。
“月老师，你心够狠的！我是副队长，老爹都怕我跟你学习。把副队长辞了专心跟你学习，老爹会同意吗？老爹一定担心你把我怎么样？”杨燕见他仍在批改作业，生气地将本子“哗啦”全推在地面上……
“杨燕！你要干什么，这是学校！”月正元弯腰速将湿地上的本子捡起来，用衣袖将泥水擦净。
“你不让我读书，你们谁也教不成！”杨燕啜泣着甩开膀子跑了，那眼泪伴着雨水洗刷着她漂亮的脸蛋。
月正元站在老杨树下，感到满是热汗的发梢上丝丝的凉意。雨点子越来越大，他突然意识到杨燕奔跑在雨的世界里，那被淋湿的紧贴在身上的衣服，凸显她苗条的身姿和优美的曲线。这么美丽的女孩，他却没有能力让她读书。她为了他教书，五六天没有进食，连副队长都差点儿撤了。他想到这事，眼睛也如同这纷纷的雨，迷蒙蒙的。在这雨雾里，仿佛看到了摔倒在泥水里的杨燕……
月正元站在杏坛的石阶上，雨滴滴答答地敲着雨伞，喀喇一声，庙门的铁锁自动打开了，两扇木门向两边散开，在圣像的前面是一盆正烧得通红的木炭，他跑了进去——杨燕要烤衣服。月正元背过身去退到门口，她以为他要走放下衣服跑到他的身后把他搂紧。月正元终于难以自控又转过身将她搂在温热的宽大的怀抱里，抚着，吻着，加速呼吸……