“唉。”玄启抱着寒雪，手掌一下一下轻柔地拍着她的背，却不知道他该如何回应寒雪的质疑。
他该说什么？这宫里一向都是吃人不吐骨头的地方，自古以来，有多少红颜枯骨埋葬于此，死有余辜的有，蒙冤枉死的也有，宫里最不缺的就是鬼魂，最不稀奇的就争宠斗狠。
寒雪说的对，这里很可怕，他小的时候也觉得很可怕，可是日子长了，便冷漠了。所以，他才讨厌往后宫里填充那么多的女人，后宫里女人多了是非也就多了，因此三年一届秀女的选举，也都是象征性的选出几名来，可这些年也不见何时真正地消停过。他烦透了这些女人之间的尔虞我诈。
清荷的事，玄启不是不想从轻发落，可是人证物证具在，清荷又亲口认罪，此案恐怕已是板上钉钉，断难再有转圜的余地了。总之清荷这一次难逃一个死字，他纵然不忍心让寒雪伤心，也不能因为清荷一个奴婢，不给前朝萧家一个交代。一个不好，就会波及到寒雪身上。
寒雪见玄启只是锁紧眉心叹气，心知清荷此次是在劫难逃，不觉悲上心头，心口一窒一窒地疼。
“明天，能不能让我见清荷一面？”寒雪啜泣着央求道，她要听清荷说一句实话。哪怕她跟她喊一句冤枉，她都会拼死保清荷一命。
玄启沉默了片刻，终于还是不忍心驳了她的意思，“那明天便让陆彦青陪同你一起去见清荷一面吧。对不起雪儿，朕有时候觉得自己真的很没用，总保护不好你在乎的东西。”玄启说着，沉痛不已地闭上眼。
寒雪在他怀中遥遥头，“不是你的错，我明白的，你是天子，很多事你也是身不由己。你不想我太难过，所以今晚才令人只是将清荷收押而不是当场处斩，你的心思，我都明白。我就去看她一眼，绝对不会做让你为难的事。”
宫里有时候是根本没有道义和公正可讲的，走到现在，寒雪算看明白了，纵然你能坚持着那份正义感不肯妥协，也未必能躲开别人的明枪暗箭。要害人的人，总会有千万种方法，无所不用其极，防不胜防。
与此同时，甘露殿里，秦霜正在为萧婉更衣，准备就寝。
“娘娘，陛下今日回来，却宿在玉泉殿里，奴婢看陛下对那位云嫔的宠爱可是与日俱增了。您说绯昭仪失宠的日子，是不是不远了。”秦霜放下手里的梳子，扶萧婉到床上躺下。
“宫里的女人，这一天迟早都是会来的。”萧婉想一想萧湘脸上扭曲的表情，都觉得心里特别畅快。呵！现在萧湘也成了不孕之身，看她以后还如何在她面前摆出那副趾高气昂的摸样来！
“娘娘还打算跟云嫔修好关系吗？奴婢看那云嫔确是个难得的聪明人。不过，奴婢担心将来云嫔比绯昭仪还难对付。”
“萧湘掉了孩子，她定不会善罢甘休。以本宫对她的了解，她心中必定以为是云嫔指使清荷给她下药的。咱们不如先隔岸观火，看看这个云嫔要如何接下萧湘后面的招。”萧婉朝秦霜眨眨眼，“你照例每日替本宫去探望绯昭仪，至于云嫔，咱们再看看情况吧。”
秦霜放下幔帐又道：“那，娘娘认为，是不是云嫔指使的呢？”
“哼，你这丫头，倒是学会套起本宫的话来。”萧婉浅笑着瞟了一眼秦霜，“那你觉得，是不是云嫔指使的呢？”
秦霜歪着头想了想笑道：“不管是不是云嫔指使的，反正咱们要谢那个真正给绯昭仪下药的人，绯昭仪没了孩子就等于没了唯一的保证，以后看她如何还能欺负到娘娘这儿来。以后，娘娘再跟陛下说，将太子殿下过继到娘娘膝下，娘娘还怕不能母凭子贵吗？”
秦霜话音刚落，便看见萧湘的脸色陡然一变，秦霜更是脸色一下惨白，连忙跪在地上狠狠抽了自己两个耳光，谁不知道没有子嗣是萧婉的心病，她这样说无疑是正好戳在了萧婉的伤疤上，萧婉一句话，她就看不见明天的太阳了。
“奴婢该死！皇后娘娘赎罪，奴婢也是为娘娘着急，这才一时失言，请皇后娘娘饶命。”
“罢了，你起来吧。”萧婉翻身朝向里面，“你说的自然有理。本宫没有子嗣，的确是一个大的症结。本宫也一直都在盘算着如何让陛下将太子过继给本宫，你既然有心为本宫着想，不如替本宫想一想，如何能说动陛下同意将太子过继给本宫。本宫累了，你先下去吧。”
秦霜应声退下，萧婉却看着墙壁久久不能入睡。脑子里突然冒出来在璃鸾殿里玄启护着寒雪的一幕，心中不觉苦涩。刚入宫的时候，她也曾对那个男人有过期待，只是他表面的关怀下那颗冷漠的心，始终都在拒绝她的靠近，久而久之，她的心也就冷了。
父亲说的对，留住帝王的心太难，握住权利才是最实际最长远的打算。索性她从不受宠，也自然不比别人来的失落。也许皇后的凤冠自古就是被诅咒的东西，有几个皇后能受到皇帝的宠爱呢？看见自己的夫君整日抱着别的女人，说一点儿都不难过，那也是自欺欺人的。只是她比任何人都清醒，只有守住皇后的宝座，守住太子，谁才能是最后胜利的那一个。
然而在心底，她是嫉妒萧湘的，纵然萧湘的圣宠不在，萧湘也是幸运的，至少她曾经被那个男人捧在手心里呵护过。而她这个正宫皇后，光环背后的个中辛酸，只有她自己清楚罢了。
其实，这一次萧湘的孩子不掉，萧婉也会想办法让那个孩子无声无息的消失掉。倘若真让萧湘生下皇子，以后还会有她的立足之地吗？即使是姐妹，她也容不得萧湘生下玄启的孩子。可没想到的是，还没等到她动手，就已经有人替她除去了这个眼中钉。无论那个人是谁，目标总是纳兰寒雪没错，所以她也许还该跟寒雪说一声谢谢。至于以后寒雪会不会听话，她这个皇后总是有办法去控制她。
翌日一早，寒雪便由陆彦青陪着，到了关押清荷的牢房门外。清荷正背靠着牢门坐在地上，不得入牢房探望死囚，寒雪只能隔着牢门跟清荷说话。
过了一晚，寒雪觉得清荷似乎更瘦了。她的头发乱蓬蓬的还粘着几根稻草，原本合身整洁的宫装此时宽大肮脏地挂在她身上，一身的污渍混合着血渍遍布全身，寒雪看着清荷的背影，眼里雾气上涌，捂着嘴便不由哽咽出声。
“云主子，微臣在外面守着，有什么话，云主子快些跟清荷说。陛下交待了，如今情况特殊，云主子在这里待的时间太长没有好处。”说完，陆彦青便拱手退了出去。
清荷听见陆彦青说出“云主子”三个字的时候，已经破败不堪的细弱身子狠狠一震，她知道是寒雪来看望她了，却狠下心没有回过头来看寒雪一眼。
“主子还来做什么呢。清荷已经是个将死之人，主子还来关心奴婢，就不怕惹祸上身吗。云主子快回去吧，主子的好意奴婢心领了，只是奴婢不想再跟云主子有任何牵扯了。主子对清荷的好，清荷这辈子，恐怕是报不了。”
寒雪落下泪来，她就知道清荷一心都是向着她的，她说这番话，不过是为了赶她走，这样就不会连累她。可是清荷啊，你如此真心待我，就不相信我也是真心想要救你出去吗？寒雪在心中悲凉地叹了一句。
“清荷，我只要听你说一句实话。只要你说你是冤枉的，我一定为你讨回清白。可你这样一口咬定自己有罪，就是天神下凡，也无计可施。你不要自暴自弃，更不要为了我认下这个罪名，总有办法迈过这道坎儿。”寒雪抽泣着劝说。
昨夜寒雪冷静地想了一夜，觉得这件事十有八九又是冲着她来的，倘若清荷是清白的，那么便是做了她的替身为她而死，这叫她如何能接受呢。她不能眼睁睁地看着清荷为了保护她，甘愿认了这桩莫须有的罪名。
“呵呵，云主子太看得起自己了。清荷才十六岁，还有大好的美丽人生等着清荷去享受呢，云主子虽然待清荷不薄，可清荷也犯不着为了您搭上自己的性命。是清荷下红花毒害皇子，只可惜那红花下的轻了些，不然说不准就能一并要了绯昭仪的命。”
“你胡说！那红花分明不是你下的，你连杀鱼都不敢，遑论是杀人？你给我说实话，你根本不是为了报复绯昭仪才毒害皇子的是不是？这件事根本与你无关！”寒雪急了，她伸手穿过牢门木栅之间的缝隙，用力拉住清荷的手摇晃，清荷手心的冰冷令她浑身不由猛地哆嗦了一下，倘若不是知道清荷还能跟她说话，她定以为此时的清荷已经是个死人了。
“是我！是我下红花毒害皇子，是我恨透了绯昭仪所以想要报仇。是我是我，一切都是我做的！”清荷扑上来握住寒雪的手，她被寒雪的坚持感动，可是还能怎么样呢？她不认罪，这件事必定不能就此打住，后面一定会将寒雪牵扯进来，后果将会是怎样的，她无法肯定。倘若那些人有心想要陷害寒雪，就必定会有后续的毒辣手段预备着，她不能冒这个险，让寒雪置身阴谋里。
“云主子，奴婢求主子了，主子什么都别问了，都是奴婢干的，奴婢对不起主子平常的教诲，主子叫奴婢们要保持一颗善良的心可奴婢没有做到。奴婢不满意主子无权无势所以才鬼迷心窍自不量力想趁机除去绯昭仪。现在事情败露了，奴婢甘愿为自己做的一切付出代价。求主子不要再为清荷想什么办法了，都是奴婢应得的好不好！奴婢求您了……”清荷痛哭着闭上眼，一头狠狠地磕在牢门的木栅上，额头立刻就红了一片，原本已经红肿的脸上又多添了一处伤。
“清荷！清荷！你这是做什么！”寒雪连忙拦住清荷磕在牢门上的疯狂举动，她颤抖着拿出丝帕为她擦拭额头上的血渍，“好，我不问了。我什么都不问了。你还有什么心愿，我能做到的，我一定为你做到。”
清荷闻言，猛地睁开眼死死握住寒雪的手，郑重道：“主子，奴婢求主子一件事。奴婢有一个姐姐也在宫里供职，这件事一定会牵连到姐姐的。奴婢只求主子能在陛下面前保姐姐一命，奴婢替姐姐先谢过主子救命之恩。”说着，又往牢门上磕去。
寒雪连忙哭着阻止她，“好，我答应你。你姐姐叫什么名字？我跟陛下要了她，以后让她在我跟前侍奉可好？我一定不会亏待她的，你放心。”
“苏晴。姐姐叫苏晴。”清荷松了一口气重新背靠牢门坐下。
“苏晴？”寒雪吃了一惊，“你说的是苏尚寝苏晴?”她从来没有听说过，清荷跟苏晴是姐妹啊。
“是的。清荷原本就姓苏，只是入宫的女子，大多没有人记得她们姓什么。清荷跟姐姐自幼入宫，很久都没有见面了。清荷就姐姐一个亲人了，清荷不能让姐姐受到牵连。只要姐姐无事，清荷就算死，都瞑目了。”这一番折腾，清荷本就不多的体力也被消耗了大半。她靠着牢门坐下，蓦地回想起姐妹儿时幸福美好的时光。原本以为姐妹两个在宫里供职，到了年纪就可以出宫去，可是她已经出不去了，所以她希望姐姐可以幸福地活着，连她的份儿一起。
“好，我知道了。”这件事之后，定会有人将苏晴跟清荷是姐妹的事牵扯出来，届时玄启只能削了苏晴尚寝的女官职位，到时候苏晴必定是要被贬去暴室劳作。过一段时间，她找个借口将苏晴调来身边便是，应该不会很困难。
“多谢云主子。主子回去吧，牢里阴冷，主子体质易受凉，待久了会病的。劳烦主子替奴婢跟玉泉殿里的各位告个别。”平静的语气带着无限的悲凉，寒雪忍受不住，捂着嘴跑出去，清荷抬头望了望墙壁上唯一的一处小窗，早上的阳光真好，只可惜，这是她最后一次享受秋阳的温暖了。
清荷听见寒雪压抑的哭声和急促的脚步越来越远，唇角微勾，露出一个灿烂的笑容来：“云主子，您对清荷的好，清荷只有来生做牛做马再报答了。清荷 已是个要死的人，不如就再用这条贱命，为云主子做最后一件事吧……”
第四卷 宫廷深深深几许