据明刻本《搜神记》（东晋史学家干宝着）载：“按
玉皇大帝
玉皇大帝
圣纪所载云：往昔去世有国名号光严妙药，其国王者名曰净德。时王有后，名宝月光。王乃无嗣，常因每日作思惟；我今将老而无太子，身若崩灭，社稷九庙委付何人?作是念已，即便敕下诏诸道众，于诸宫殿依诸科教悬诸盖，清净严洁广陈，供养六时行道，偏祷真圣，已经半载，不退初心。忽一夜，宝月光皇后梦太上道君，与诸至真金姿玉质清净之，驾五色龙舆，拥大景旌施荫，明彩霞盖。太上道君安坐龙舆，抱一婴儿，遍身毛孔放百亿光照 ，诸宫殿作百宝色，幢节前道，浮空而来。是时，皇后心生欢喜，恭敬接礼，长跪道前曰：君言今王无嗣，愿乞此子为社稷主伏，愿慈悲哀愍听许。尔时道君答皇后曰：愿特赐汝。皇后礼谢。道君后而乃收之。皇后收已，便从梦中归觉而怀孕一年，于丙午岁正月九日午时诞于王宫。当生之时，身宝光穆，充满王国，色相妙好，观者无不赞赏。
约成书于唐宋之际的道经《高上玉皇本行集经》，对其来历，作了详细说明。
宋真宗赵恒大中祥符八年(1105年)，尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。
宋徽宗赵佶政和六年(1116年)，又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
据中国古典四大名著之一《西游记》记载：“佛祖听言，呵呵冷笑道：‘你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子，不当人子！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！’”“老君又使金刚套，把我擒拿到上方。绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当。”可见玉帝姓张。
此说受到民间广泛认同，如《新编说唱宝莲灯华山救母全传》、《新出二郎劈山救母全段》等中，均说玉帝的妹妹或女儿叫"张仙姑"或"张三姐"“张云台”，还为玉帝保留了姓"张"的传说。长沙花鼓戏有《张二姐下凡》，张二姐为玉帝第二个女儿。湖南花鼓戏、福建莆仙戏均有《张三姐下凡》，扬剧、越剧《袁樵摆渡》的故事亦为张三姐下凡，张三姐为玉帝第三个女儿。东北二人转、黄梅戏、莆仙戏、客家戏、柳琴戏、湖南花鼓戏、祁太秧歌均有《张四姐下凡》剧目，宜黄县“戏神”崔清源（至今有庙供奉）即为崔文瑞与张四姐（玉帝之女）之子，张四姐即玉帝第四个女儿，张四姐另有通剧、洪山戏《张四姐大闹温阳县》、《张四姐大闹东京》，张四姐，元代石州温泉县人，猎户之女。曾率勇士起义反元，常达十三年之久。后失败被元军杀害于今孝义市辞凡沟。张四姐死后，人民怀念她，编出许多关于她的故事，故事中张四姐成为玉帝之女，张四姐传说为吕梁市非物质文化遗产。柳琴戏、肘鼓子有《张五姐下凡》，张五姐为玉帝第五个女儿。湖南花鼓戏还有《张六姐下凡》，张六姐为玉帝第六个女儿。弹词《董永卖身张七姐下凡织锦槐阴记》，陕北说书《张七姐下凡》，湖北楚剧《百日缘》亦为张七姐故事，黄梅戏有《张七姐落凡》又名《天仙配》，豫剧《张七姐临凡》，张七姐为玉帝第七个女儿。在所有玉帝妹妹或女儿下凡的民间戏剧中，无一例外都姓张，可见玉帝姓张为民间最普遍的说法[11]。
据唐·段成式·《酉阳杂俎》记载：“天翁姓张名坚，字刺渴，渔阳人。少不羁，无所拘忌。常张罗得一白雀，爱而养之。梦天刘翁责怒，每欲杀之，白雀辄以报坚，坚设诸方待之，终莫能害。天翁遂下观之，坚盛设宾主，乃窃骑天翁车，乘白龙，振策登天。天公乘余龙追之，不及。坚既到玄宫，易百官，杜塞北门，封白雀为上卿侯，改白雀之胤不产于下土。刘翁失治，徘徊五岳作灾。坚患之，以刘翁为太山太守，主生死之籍。”