中国古代民间神话传说中的神兽是指以两仪二圣（太阳烛照，太阴幽荧）与天之四灵（青龙、白虎、朱雀、玄武）为代表的可见于中国古典神话中的生物。[1]
这些生物在现实中大多无法找到实体，但其形象的组成物源于现实。某些古代神兽在中国的占卜术中，尤其是奇门遁甲及六爻两门术数。这些神兽常出现于传统建筑中，起到祛邪、避灾、祈福的作用。
太阳烛照与太阴幽荧在现代活态神话中已经不可再见，人们对此知之甚少，而太阳烛照的少数活跃只有一些古籍善本以及一些青铜器当中的零星记载，至于太阴幽荧的记载更加稀少，只有极少数出土的青铜器上有些铭文记述，这对于神话学界来说可以称得上是一大遗憾了。
太阳烛照
太阳烛照是古代神话中，两仪中的至阳之气与太阳之精共同所化的圣兽，为宇宙诸天中最强大尊贵的圣兽，曾被称作圣神。[2]
烛照的外貌是一个巨大的黑色球体，有人认为烛照造化万物。众所周知，烛照就是太阳，太阳烛照，与太阴幽荧共同化生四象圣兽。[3]
在中国神话学界，有一部分学者认为：太阳烛照即山海经烛龙传说在民间的神话变种。但这一说法并没有得到广泛认同，甚至屡遭驳斥。[4]
也有学者认为烛照的黑色球体形象是中国古代观察到了太阳黑子的佐证，并认为烛照是先民对太阳黑子的神话印象。[5]
更多的人认为太阳烛照的源起是中国古代先民早期的太阳崇拜结合古创世神话后的自然崇拜。[6]
太阴幽荧
太阴幽荧
太阴幽荧
太阴幽荧是中国古代神话中，由两仪中的先天至阴气与太阴之精共同所化的圣兽，为宇宙诸天中仅次于太阳烛照的圣兽。与太阳烛照不同的是，虽然太阴幽荧也曾被称作圣神，但更多的记载将其称作往圣。[7]
幽荧的外貌看上去就像是一个白色的中空圆环，太阴幽荧代表的是夜空中最美丽的星辰，人类夜晚的守望者——月亮。与太阳烛照共同化生四象圣兽。
在中国神话学界，有一部分学者认为：太阴幽荧其实是嫦娥神话在民间的变种。但这一说法并没有得到广泛认同，甚至屡遭驳斥，这与太阳烛照的遭遇可以说颇为相似。
也有学者认为白色圆环形象是中国古代观察到了月面环形山的佐证，并认为幽荧是先民对月中环的神话印象。[8]
更多的学者认为太阴幽荧的源起是中国古代先民早期的对月亮的崇拜结合古创世神话后的自然崇拜。
据一些人的考证，太阴幽荧的光环形象也有可能来源于先民对月亮造成的日全食的崇拜。[9] 青龙
青龙
青龙
在中国，龙是神物,也是皇帝的象征,而青龙则是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，有左青龙、右白虎的说法。龙是中华民族所敬奉的神兽，是吉祥雄伟的象征，由于崇拜意识，后演变为祈求丰收、祈求平安的传统民俗活动。[10]
星宿的是用廿八星宿中，东方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它们想象成为龙的形象，因位于东方，按阴阳五行给五方配色之说，东方色青，故名青龙。又有龙性淫的说法，和牛交时生麒麟，但实际上，早在《淮南子》中就已说明麒麟为应龙之孙。
白虎
白虎
白虎
在中国古代神话中，白虎是西方保护神、战神、杀伐之神。虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
在中国传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参所组成。根据五行学说，它是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎。
代表的季节是秋季，根据中国古代传统观念，秋季为肃杀的季节，而且处决犯人多安排在秋季，即是常说的秋后问斩。
所以白虎主杀，被认为是杀伐之神所以有多位的猛将被说成为白虎星充转世的，例如：唐代大将罗成、薛仁贵父子等人。很多与军事有关的地方和事物都以白虎命名，例如：象征军队指挥权的虎符，象征威势的白虎旗，水浒传中林冲误入的军机要地白虎节堂等。
朱雀
朱雀
朱雀
朱雀是四灵之一传统文化中的四象之一，《三辅黄图》所谓的“天之四灵”之一。
从殷商时代开始它就是代表炎帝与南方七宿的神兽，井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联为鸟形，朱为赤色，像火，南方属火，故名朱雀，而五行学说开始兴起之后，它的象征含义又多了丙丁与夏季。[11]
很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，且作为天之四灵与四方星宿之一的朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。亓鑫铭所著《泛亚论》称古越国以朱雀为图腾。[12]
近代由于受到西方不死鸟（Phoenix）浴火重生的神话以及日本流行文化的影响，华人在翻译与认知上也有把不死鸟当成朱雀的情况。[13]
事实上，中国古代神话传说并没有朱雀会浴火重生的说法，凤凰涅槃也只是郭沫若先生借鉴西方不死鸟的传说所创作的诗词而已。现代有些人会认为朱雀是凤凰的一种，然而事实上作为天之四灵之一的朱雀从来不是《礼记》四灵之一凤凰。[14]
玄武
玄武
玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
根据五行学说，它是代表北方的灵兽，形象是黑色的龟与蛇（或龟蛇），代表的季节是冬季。
（一）玄武乃龟蛇。
《经稗》：“斗牛女虚危室璧七宿有龟蛇体，故曰玄武。”
《楚辞·远游》：“时暧（日逮）其曭莽兮，召玄武而奔属。”洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”[15]
（二）“玄武”天龟。
《礼记·曲礼（上）》云：“玄武，龟也，龟有甲，能御侮用也。”[16]
《周礼》云龟：“各以其方之色与其体辨之。”郑注云：“属，言非一也。其色，天龟玄，所谓玄武是也。”[17]
（三）玄武为龟与蛇。《左传》：“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武，故蛇是玄武之宿，虚危之星也。”
礼记四灵编辑
麟
麟，古代传说中的仁兽、瑞兽，是应龙的后代，与凤、龟、龙在礼记中被称为“四灵”。[18]
在传说中被赋予了十分优秀的品质，比如，《说文》：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麟，牝兽也。”段玉裁注云：“状如鹿，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。”因而被称为"仁兽"
长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。
凤
凤凰是中国古代神话传说中的神异动物和百鸟之王，亦称为丹鸟、鹍鸡等。
凤凰和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，其总称为凤凰，因此凤凰一词为合成词结构。凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征。它跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴，且有赤凤，青鸾，鹓鶵，鸑鷟，鸿鹄五种。[19]
据《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许”。“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆伦，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下安宁。”
《山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁，意思是山中有一种鸟，头上的花纹是“德”字的形状，翅膀上的花纹是“羲”字的形状，背部的花纹是“礼”字的形状，胸部的花纹是“仁”字的形状，腹部的花纹是“信”字的形状。一出现，天下就会太平，是祥鸟。
孔雀可以在一定程度上说是凤凰的原型。
龙
黄龙
黄龙
龙是中国神话传说中的神异动物，为百鳞之长。常用来象征祥瑞，是中华民族最具代表性的传统文化之一。[20]
龙的形象最基本的特点是“九似”：“角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛”。[21]
是多种动物集合而成的一种神物。龙作为中国古人对多种动物和天象融合创造的一种神物，实质是祖先对自然力的神化和升华。
龟
《山海经.西次四经》：“崦嵫之山.....其阳多龟。”[22]
《古小说钩沈》辑
龟
龟
《玄中记》云：“千岁之龟，能与人语。”
晋葛洪《抱朴子.仙药》云：“千岁灵龟......剔取其甲，火炙捣服....尽一具，寿千岁。”此则龟之灵异。
四凶编辑
梼杌(táo wù)
梼杌
梼杌
原本只是令人害怕厌恶的恶人，根据《左传》文公十八年：“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”这个不可教训的恶人死后最终演化成上古著名的魔兽，《神异经·西荒经》记“西方荒中，有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。”梼杌是颛顼的儿子，它还有名字叫做傲狠，难训，由这几个名字里，也可大略推知它的作为了。和穷奇一样，梼杌后来也成了四凶之一。
穷奇
“又西二百六十里，曰邽山。其上有兽焉，其状如
牛，蝟毛，名曰穷奇，音如獆狗，是食人。蒙水出焉，南流注于洋水，其中多黄贝；嬴鱼，鱼身而鸟翼，音如鸳鸯，见则其邑大水。”四凶之一，用来形容不重心意、远君子近小人的人，背信弃义之人。《史记·五帝本纪》记载了穷奇的来历，“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”
《神异经》云：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”言此为大恶之兽。
《山海经·海内北经》道：“穷奇状如虎，有翼，食人从首始，所食被发，在蜪犬北。一曰从足。”
饕餮 （tāo tiè）
饕餮
饕餮
《神异经·西南荒经》：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶，积财而不用，善夺人谷物（上二句原作“好自积财，而不食人谷”，据《史记·五帝本纪》正义引改）。强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。《春秋》饕餮者，缙云氏之不才子也。”
《左传·文公十八年》云：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌；聚敛积实，不知纪极；不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”《神异经》所谓“《春秋》言”，即此。
《吕氏春秋·先识》云：“周期着饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。”宋罗泌《路史·蚩尤传》注云：“蚩尤天符之神，状类不常，三代彝器，多者蚩尤之像，为贪虐者之戒。其像率为兽形，傅以肉翅。”揆其所说，殆亦饕餮。
《左传》谓饕餮是“缙云氏不才子”，而《史记·五帝本纪》集解引贾玄曰：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姜姓，亦为炎帝之苗裔（《路史·蚩尤传》），故蚩尤很可能即此缙云氏之“不才子”饕餮。又《山海经·北次二经》所记“狍（号鸟）”，郭璞注以为即《左传》之饕餮。
附：狍鴞：《山海经·北次三经》：“钩吾之山……有兽焉，其状羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鴞，是食人。”郭璞注：“为物贪惏，食人未尽，还害其身，像在夏鼎，《左传所谓》饕餮是也。”
混沌
《神异经》里的混沌，就是被人类丑化了的混沌。它
把混沌说成是一只像狗又像熊的野兽，有眼睛却看不见，有耳朵却听不见，行走不便，空有一个肚皮却没有五脏六腑，有翅膀，且德行极坏，遇着有德行的人，就一股蛮劲去抵。
在《庄子·内篇·应帝王第七》，庄子叙"七窍出而浑沌死"故事。故事大意为:南海的帝王叫"倏"，北海的帝王叫"忽"，中央的帝王叫"浑沌"。倏和忽在浑沌的地方相会，浑沌对待他们很好。倏和忽想报答浑沌，见大家都有眼耳口鼻，用来看听吃闻，浑沌没有七窍，就为他凿七窍。每天凿一窍，七天后，七窍出，而浑沌则死了。《庄子》中的浑沌其形象其实更接近《山海经》中的神帝江:其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实为帝江。
《山海经》第二卷《西山经》云：“又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黄，英水出焉，而西南流注于汤谷。有神鸟，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也。”浑敦即混沌，混沌的形象为识歌舞的神鸟。
神兽编辑
应龙
应龙是古代中国神话传说中一种有翼的龙，相传应龙是上古时期黄帝的神龙，它曾奉黄帝之令讨伐过蚩尤，并杀了蚩尤与夸父而成为功臣。禹治洪水时有应龙以尾画地成江河使水入海。
《山海经·大荒东经》：“大荒东北隅中， 有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父， 不得复上， 故下数旱。 旱而为应龙之状，乃得大雨。 ”[23]
据《述异记》中记述：“龙五百年为角龙，千年为应龙”，应龙称得上是龙中之精了，故长出了翼。在禹治洪水时，神龙曾以尾扫地，疏导洪水而立功，此神龙又名为黄龙，黄龙即是应龙，因此应龙又是禹的功臣。应龙的特征是生双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，宛如一只生翅的扬子鳄。在战国的玉雕，汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。
应龙
应龙
鲲鹏
鲲鹏来自庄子的《逍遥游》中记有“北冥有鱼，其名曰鲲，
鲲鹏
鲲鹏
鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。”这鲲鹏精于变化，通灵万物，助天帝澄清玉宇，受敕封为九天鲲鹏。[24]
烛龙
中国古代神话中的神兽。又名烛阴，也写作逴龙。人面龙身，口中衔
烛，在西北无日之处照明于幽阴。传说他威力极大，睁眼时普天光明，即是白天；闭眼时天昏地暗，即是黑夜。今文化史家认为，烛龙为北方龙图腾族的神话，其本来面目应是男根，由男性生殖器蜕变而来。其产生晚于女阴崇拜时代。
《山海经.大荒经》：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”又《海外经》：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，眠为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风；身长千里，在无晵之东，其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”参阅龚维英《原始崇拜纲要》。
《楚辞.天问》：“西北辟启，何气通焉？日安不到，烛龙何照？”又《大招》：“北有寒山，逴龙赦只。”
烛龙在雁门北，蔽于委羽之山，不见日，其神人面龙身而无足。（《淮南子·地形训》）
天不足西北，无有阴阳消息，故有龙衔火精以照天门中。（郭璞注《大荒北经》烛龙引《诗含神雾》①）
《万形经》曰：太阳顺四方之气。古圣曰：烛龙行东时肃清，行西时 ，行南时大 ，行北时严杀。（《易纬乾坤凿度·卷上》）
《海外经》：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，眠为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风；身长千里，在无晵之东，其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”
诸说大同小异，显系本自《海外经》和《大荒经》。
陆吾
陆吾，昆吾神兽，身如白虎，有九首。相传是西昆仑山西王母娘娘的守门神兽，上古天帝时期曾是天帝看守天宫宝库的神兽。
西南四百里曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪。是神也，司天之九部及帝之囿时。[25]
白泽
白泽
白泽
白泽，黄帝巡游至东海，遇之，此兽能言，达于万物之情。问天下鬼神之事，自古精气为物、游魂为变者凡万一五百二十种，白泽言之，帝令以图写之，以示天下。[26]
白泽很少出没，除非当世有圣人治理天下，才奉书而至，常与麒麟或凤凰等，视同为德行高的统治者治世的象征。 是可使人逢凶化吉的吉祥之兽。
浑身雪白，《今昔百鬼拾遗》躯干左右和额间的眼睛大概是鸟山石燕自行想象。《三才图会》中白泽大致是狮子身姿，头有两角，山羊胡子。
《轩辕本纪》、《抱朴子（极言）》、《瑞应图》有载。
三足乌
中国古代的太阳精灵、也被看作太阳运行的使者。中国古代传说
三足乌
三足乌
太阳中居住着三足乌，人们敬仰太阳，三足乌也被作为祥瑞的象征来崇拜。[27] 据说由于三足乌一共有十只，不停地在天空中运转，导致地上遭受旱灾和灼热的煎熬。尧帝命令后羿将所有三足乌射杀，结果后羿射落九只、留下一只，从此太阳只有一个并且在傍晚落下。也有说法称三足乌是服侍西王母的精灵。