汉景皇帝王皇后内太**，得幸，有娠，梦日入其怀。帝又梦高祖谓己曰:"王夫人生子，可名为彘。"及生男，因名焉。是为武帝。帝以乙酉年七月七日旦生于猗兰殿。年四岁，立为胶东王。数岁，长公主嫖(刘嫖)抱置膝上，问曰:"儿欲得妇不?"胶东王曰:"欲得妇。"长主指左右长御百人，皆云不用。末指其女问曰:"阿娇好不?"于是乃笑对曰:"好!若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。"长主大悦;乃苦要上，遂成婚焉。是时皇后无子，立栗姬子为太子。皇后既废，栗姬次应立;而长主伺其短，辄微白之。上尝与栗姬语，栗姬怒弗肯应;又骂上老狗;上心衔之。长主日谮之，因誉王夫人男之美，上亦贤之，废太子为王，栗姬自杀，遂立王夫人为后。胶东王为皇太子时，年七岁;上曰:"彘者彻也，"因改曰彻。
丞相周亚夫侍宴，时太子在侧;亚夫失意，有怨色，太子视之不辍;亚夫于是起。帝问曰:"尔何故视此人邪?"对曰:"此人可畏，必能作贼。"帝笑;因曰:"此怏怏非少主臣也。"
廷尉上囚。防年继母陈杀父，因杀陈。依律，年杀母，大逆论。帝疑之，诏问太子。太子对曰:"夫继母如母，明其不及母也，缘父之爱，故比之于母耳;今继母无状，手杀其父，则下手之日，母恩绝矣;宜与杀人者同，不宜大逆论。"帝从之，年弃市。议者称善。时太子年十四，帝益奇之。
及即位，常晨往夜还。与霍去病等十余人，皆轻服为微行;且以观戏市里，察民风俗。尝至莲勺通道中行，行者皆奔避路上;怪之，使左右问乏，云有持戟前呵者数十人。时微行率不过二十人，马七八匹，更步更骑，衣如凡庶，不可别也，亦了无驺御，而百姓咸见之。
元光元年，天星大动;光耀焕焕竟天，数夜乃止。上以问董仲舒，对曰:"是谓星摇人，民劳之妖也。"是时谋伐匈奴，天下始不安，上谓仲舒妄言，意欲诛之;仲舒惧，乞补刺史以自效;乃用为军侯;属程不识屯雁门。
太后弟田蚡欲夺太后兄子窦婴田，婴不与，上召大臣议之。群臣多是窦婴，上亦不复穷问，两罢之。田蚡大恨，欲自杀;先与太后诀，兄弟共号哭诉太后;太后亦哭弗食;上不得已，遂乃杀婴。后月余日，蚡病，一身尽痛，若击者。叩头复罪。上使视鬼者察之，见窦婴笞之;上又梦窦婴谢上属之;上于是颇信鬼神事。
陈皇后废处长门宫，窦太主以宿恩犹自亲近。后置酒主家，主见所幸董偃。
陈皇后废，立卫子夫为皇后。初，上行幸平阳主(平阳公主)家，子夫为讴者，善歌，能造曲，每歌挑上，上意动，起更衣，子夫因侍衣得幸，头解，上见其美发悦之，欢乐。主遂内子夫于宫。上好容成道，信阴阳书。时宫女数千人，皆以次幸;子夫新入，独在籍末，岁余不得见。上释宫人不中用者出之，子夫因涕泣请出;上曰:"吾昨梦子夫庭中生梓树数株，岂非天意乎?"是日幸之，有娠，生女。凡三幸，生三女。后生男，即戾太子(刘据)也。
淮南王安(刘安)好学多才艺;集天下遗书，招方术之士，皆为神仙，能为云雨。百姓传云:"淮南王，得天子，寿无极。"上心恶之，征之。使觇淮南王，云王能致仙人，又能隐形升行，服气不食。上闻而喜其事，欲受其道。王不肯传，云无其事。上怒，将诛，淮南王知之，出令与群臣，因不知所之。国人皆云神仙或有见王者。
常恐动人情，乃令斩王家人首，以安百姓为名。收其方书，亦颇得神仙黄白之事，然试之不验。上既感淮南道术，乃征四方有术之士;于是方士自燕齐而出者数千人。
齐人李少翁，年二百岁，色如童子，上甚信之，拜为文成将军，以客礼之。于甘泉宫中画太一诸神像，祭祀之。少翁云:"先致太一，然后升天，升天然后可至蓬莱。"岁余而术未验。会上所幸李夫人死，少翁云能致其神;乃夜张帐，明烛，令上居他帐中遥见李夫人，不得就视也。
李少君言冥海之枣大如瓜，种山之李大如瓶也。
文成诛月余日，使者籍货关东还，逢之于漕亭。还言见之，上乃疑;发其棺，无所见，唯有竹筒一枚。捕验间无纵迹也。
上微行至于柏谷，夜投亭长宿，亭长不内，乃宿于逆旅。逆旅翁谓上曰:"汝长大多力，当勤稼穑;何忽带剑群聚，夜行动众，此不欲为盗则淫耳。"上默然不应，因乞浆饮，翁□曰:"吾止有溺，无浆也。"有顷，还内。上使人觇之，见翁方要少年十余人，皆持弓矢刀剑，令主人妪出安过客。妪归，谓其翁曰:"吾观此丈夫，乃非常人也;且亦有备，不可图也。不如因礼之。"其夫曰:"此易与耳!鸣鼓会众，讨此群盗，何忧不克。"妪曰:"且安之，令其眠，乃可图也。"翁从之。时上从者十余人，既闻其谋，皆惧，劝上夜去。上曰:"去必致祸，不如且止以安之。"有顷，妪出，谓上曰:"诸公子不闻主人翁言乎?此翁好饮酒，狂悖不足计也。今日具令公子安眠无他。"妪自还内。时天寒，妪酌酒多与其夫及诸少年，皆醉。妪自缚其夫，诸少年皆走。妪出谢客，杀鸡作食。平明，上去。是日还宫，乃召逆旅夫妻见之，赐姬金千斤，擢其夫为羽林郎。自是惩戒，希复微行。时丞相公孙雄数谏上弗从，因自杀，上闻而悲之，后二十余日有柏谷之逼;乃改殡雄，为起坟□在茂陵旁，上自为诔曰:"公孙之生，污渎降灵。元老克壮，为汉之贞。弗予一人，迄用有成。去矣游矣，永归冥冥。呜呼夫子!曷其能刑。载曰:万物有终，人生安长;幸不为夭，夫复何伤。"雄尝谏伐匈奴，为之小止。雄卒，乃大发卒数十万，遣霍去病讨胡，杀休屠王;获天祭金人，上以为大神，列于甘泉宫。人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜。天祭长八尺，擎日月，祭以牛。上令依其方俗礼之，方士皆以为夷狄鬼神，不宜在中，因乃止。
凿昆池，积其土为山，高三十余丈。又起柏梁台，高二十丈，悉以香柏，香闻数十里，以处神君。神君者，长陵女子也，死而有灵;霍去病微时，数自祷神君，乃见其形，自修饰，欲与去病交接，去病不肯，神君亦惭。及去病疾笃，上令为祷神君，神君曰:"霍将军精气少，寿命不长;吾尝欲以太一精补之，可得延年，霍将军不晓此意，遂见断绝;今疾必死，非可救也。"去病竟死。上乃造神君请术，行之有效，大抵不异容成也。自柏梁烧后，神稍衰。东方朔取宛若为小妻，生三人，与朔同日死。时人疑化去，弗死也。