因为不是他，所以曾经相爱的人才会选择背弃。
因为不是他，他才会如此冷待伤害她，以至于连他们的亲子都不顾。
因为不是他，一切的一切都有了解释……
啪嗒。
泪水滴落。
宋氏未曾抬头，眼前却已是一片模糊，隔了水汽，似乎一切都变得不再真切。
已过去太多年，她几乎要忘却过去的芈君辽是什么模样，锁于心底埋藏记忆的枷锁被重重拂去尘埃，脑海中一幕幕闪现过那个长相温良，微笑腼腆的少年。
“我的阿辽……”
她恍惚着抬起手。
永远温和的少年似乎也向她伸出了手。
“……要和我一起出去玩吗？”
那是十五岁的芈君辽对十岁的她说的话。
逆着阳光，少年的笑容足令任何人心折。
“好。”
宋氏把手放了上去，扬起了唇角。
***
半月后。
楚王后宋氏突染疾病，心智回归十岁。
废妃季氏因心怀不满，刺杀楚王，楚王驾崩。
楚王幼子即位，责令三位股肱之臣佐政。
聂枣已经回到了鬼都。
那个冷冷冰冰的男人依旧在鬼都正殿，无悲无喜。
“把自己的雇主逼疯，你觉得你这次的任务到底算是完成还是没完成？”
“算我失败罢。”聂枣干脆道。
“哦。”令主有些意外，“你不急着救柴峥言了？”
“……只要让我问一个问题便好。”
“什么问题？”
聂枣抬头，不知哪里来的勇气，直视向令主：“……七年前，您是否下过一个有关楚王的任务？”
“呵……”
令主笑了，笑声越发令人不寒而栗，“你知道我不会回答这种问题。”
太巧了，实在是太巧了。
七年前，白清清一出现，就夺走了芈君辽所有的视线。
而后，她又蹊跷的故去，甚至没能留下一个孩子。
这种设定，听起来，简直——不，根本就是，和她一样，鬼都的人。
虽然恰巧遇到或许能知道，但聂枣并不清楚鬼都所有人做过的所有任务。更何况，七年前，她也还刚入鬼都没多久，甚至和白芍都不熟悉，和别人就更别说了。
鬼都不会提供记录予人翻阅，知道这一切的，也只有令主一人。
而任务对象是一国之君的委托，他没可能忘记。
“白清清是灼溪还是曜凰？”那是七年前时鬼都最出名的两个女子。
“……”
“她们用的又是什么，忘川还是洗髓？”
“聂枣。”令主终于叫她的名字，冰冷的手指抚上聂枣的颈脖，“……你不觉得，你的态度太过放肆了吗？是什么让你这么大胆？”
“我只是想知道真相而已。”
“与你无关的真相，有什么非要知道的道理？”
果然……
她的猜测恐怕真的没错。
时间倒退回芈君辽和宋氏的那一晚。
“你看！这个女人果然是疯了！”芈君辽仍在吼，“快放了孤！不对……”他忽然意识到手背上的伤口竟然泛起了紫，潺流不止的鲜血非但没有丝毫停下的意，反而越涌越凶，“这女人在刀上抹了毒药！”
聂枣疾走过去，看了一眼：“七杀，无解之毒，她是真的想杀了你。”
“孤会死？”芈君辽大惊：“快救孤！只要救了孤，孤什么都给你。”
“我救不了你，不过……”
聂枣从怀中取出一枚丹药：“服下它。”
“这是什么？”芈君辽惊异。
“反正你横竖要死了，不如服下，至少——我想它不会让你死得不明不白。”
麻痹感从手背蔓延开来，芈君辽将信将疑吞下。
刚一吞下，芈君辽就痛苦的抱住头呻.吟，整个人躺倒在地上翻滚挣扎，似乎大脑将要裂开。
聂枣冷冷看着他。
“我……我想起来了。”
泪水顺着无神的眼眶滚落下来。
芈君辽虚张着口，无声道：“我都做了什么……”他呆呆看向那边已再无神智的宋氏，“我是畜生、畜生……”
药是从白芍那里拿的，药效是可以短暂的，解除一切的幻术蛊术药粉的影响。
她骗了宋氏。
根本没有什么合谋，什么假冒顶替。
这不过是，鬼都造的孽而已。
聂枣深吸了口气：“迄今为止，我接过的所有任务，那些男子要么本身行为不良，花心滥情从无真心，要么便是并无倾心相爱之人，抑或是早于相爱之人天涯两隔……我自认从未拆散过一对爱侣，令主你给予属下的任务也一贯如此。”顿了顿，“我只是想知道，这是否只是巧合。”
“你是在怪我？”令主笑：“如果我说是呢，你要为了宋氏这个陌路人同我翻脸？”
“属下不敢。”
“那就不要来问多余的东西。”
收回手，令主的语气一夕冰冷。
“那么……我和柴峥言呢？”聂枣咬牙道，“令主大人为什么要成全我？”
成全她替柴峥言求医，成全她这样赚钱，以求救活柴峥言。
“聂枣。”
令主冰灰色的瞳眸里倒映着她的模样，光泽静谧，宛若止水，却又透着死人般的灰败。
“是因为我觉得有趣，仅此而已。”
明明已经过了初春，聂枣只觉得遍体身寒。
是的，这个人做的一切都只因为他觉得有趣。
不论是看着蒙无疆和蒙青氏挣扎求不得，还是宋氏与楚王硬生生被分离，都不过是他眼中的一出出戏剧。
***
从令主的主殿里出来，聂枣在自己的院落里呆了很久。
鬼都一年只开放两次大门，一次是年末评定，一次是年中，分别持续半个月。但在每次完成任务后，可以用发任务的木牌额外多一次回到鬼都的机会。
聂枣并不知道这是哪里，她只能每年通过特地的引导在特地的时间到达这里。
世上对于鬼都的传闻从来不少，说鬼都用黄金铺路琉璃做瓦有堆积成山的宝物，取一点便衣食无忧，也有说鬼都住的都是仙人，若是寻到他们，他们便能替你完成心愿，不论是什么……
这传闻由来已久，甚至在姜家灭亡前就已经有了。
那时的聂枣只当是妄言，身份贵重的她自认天之骄子，什么不曾见过，什么不曾知晓，却是没有想过终有一天自己会变成鬼都的一员。
之前只一心做任务，期望能早日让柴峥言苏醒。
现下，聂枣才觉得有些惶然。
令主是什么人，又怎么会这么好心看着柴峥言复活，就算她赚够钱，换到足以让柴峥言复苏的东西，令主也未必会……说到底，寄人篱下，将命运系于他人之手，才是最不可靠的。
“你回来了？”
闻声，聂枣抬起头。
坐了许久，夕阳渐近沉坠，徐徐暮色自房门口斜斜射落，微醺的光在男子的发梢前流转。
他敲了敲只是掩着的门，唇畔戏谑：“不愧是鬼都排位第一的聂枣大小姐，这么快就完成任务了？不知道这次去骗的又是哪家的男子？”
斜靠着的聂枣盘膝而坐，道：“有意思吗你？”
公子晏褪了鞋，直接踩上了聂枣的塌。
索性只是个睡几日的地方，聂枣的房间里没放床，铺了绒被的塌倒是大的几乎占了半个屋。
公子晏两步走到聂枣面前，二话不说便倒地枕上了聂枣的腿。
“有。”
聂枣愣了下，才道：“……你这是睡上瘾了吗？”
考核那会，公子晏足足在她腿上睡四个晚上。
“算是吧，反正你欠我的。”公子晏闭了眸，深吸口气道，“知道自己现在睡得是姜家大小姐，总觉得觉都要香上几分。”
“……姜家都已经灭族了。”
“积怨。”
聂枣无语：“……我自认当年也没做过什么欺辱你的事情。”
“你当我迁怒不行吗？当年你们帝国贵族圈的没一个是好东西。”
早不见了刚一重复时的出尘美丽，公子晏口气里满满是不耐。
如此这般毫无芥蒂，倒也不知是好事还是坏事。
又过了好一会，眼见夜几乎都要黑了。
聂枣推了推公子晏的脑袋：“别闹了，你没事做么？令主到底留下你做什么——我可不信只是做个考核工具。”
“有。”
公子晏抬手遮住眼，半明半暗的光在他的秀雅的脸上流连，“我等会就走。”
“……是什么？不会也是接受刁嬷嬷的教导罢。”
“呵，你也被她训过？”
“嗯。”聂枣想了想，“不过因为我反抗，应该比你惨很多。”
***
虚弱的身体加上那个男人的打击，她终于撑不住昏了过去。
这一次醒来，屋里只剩下一个清秀丫鬟，正一点一点替她擦身。
见她醒了，丫鬟收了湿帕道：“姜小姐已睡了三日，小人这就去通知令主。”
她一把拽住丫鬟，声色俱厉：“这里到底是什么地方？”
大约没想到对方会如此，丫鬟略一惊，随即道：“这里是鬼都。”
她的心一直沉到谷底。
鬼都，这里竟是传说中的鬼都。
仿佛是为了安抚，丫鬟又道：“姜小姐不用担心，入得鬼都，过去种种俱已逝去。只要安分守己听从令主，便不会再有祸患。”
压下所有的情绪，她抿唇问：“什么叫安分守己。”
丫鬟顿了顿，看向眼前的容颜，咽了口口水道：“就是顺从令主的意愿。”
她顺着丫鬟的视线摸上自己的脸。
顺从……就是做别人的玩物么？
她骤然起身，一把握过桌上摆着的发簪就朝自己脸上划去。
“啪”
随着一个响亮的巴掌，簪子被打落，一个红色掌印清晰浮现在她的脸上。
她被打得整个人摔倒在地，脸颊火辣辣的痛，齿间腥涩。
“起来。”冷冷冰冰的声音。
发肤俱是惨白的女子目光阴冷望着她，只嘲讽的半掀唇角，便道：“跟着我。”
女子的声音沙哑，像是嗓子被硬生生磨坏。
身形晃了晃，她站直，身体不受控制跟随女子瘦削的身影。
油灯摇晃，是一处冷僻偏远的地方。
内里隐约响起了低回的痛呼与哀求，女子领着她一个个看过去。
“……试图逃跑，被割下了舌头，罚日日劳作。”
“……试图毒害教习嬷嬷，被毁去容貌挑断手筋，罚日日劳作。”
“……试图刺杀令主，被斩去了手脚，求生不得求死不能。”
从未见过这样的惨状，她慌忙后退，扶着墙干呕。
女子冷冷道：“你若是不听话，就和她们一样。”
她稍稍站直身，脸色青白看向女子：“那我也不会从了你们。”
于是一次次反抗，再一次次被教训。
但大约是顾念她那张脸又或是什么其他原因，令主迟迟未令人下杀手。
记忆里，最后一次，她倒在自己的榻上奄奄一息，浑身上下都是伤，不致命，却疼得无法忍受，身上几乎找不到一块完好的地方。
她甚至有些期待地想，我这次总该死了吧。
姜家的家训只说姜家子弟不能自己求死，却没说自己不能撑不下去而亡。
然而，就在那意识神游恍惚要进入生死之间的时刻，令主亲手将已经昏迷不醒，除却呼吸再无任何反应的柴峥言放到了她的面前。
“想救活他么？想的话……就别死。”
那个男人的声音犹如咒魇，将她硬生生又拽回了尘世。