颍川城外，何曼所处的山林顶峰。
“混蛋，不是说把木头砍下来，呆在山顶等着大火烧完就没事了吗？为何现在会这样？！”何曼有气无力地冲着尚未昏迷的一名副将吼道。
那副将也是头脑昏晕，只是并未像其他手下士卒那般直接昏倒在地那么狼狈罢了。闻言苦笑一声，道：“老大，我也没想到会这样啊。”
一阵和煦的春风袭来，从山峰峭壁一端吹至，带来了不少清新些的空气，何曼登时也不顾有可能会坠落万丈深渊的危险，把手中铁棒猛地插在坚硬的地面上，探出头去面向深渊大口地鲸吸尚算清纯的空气。
没办法，大火漫山遍野的狂烧，虽有砍去树木的隔离带隔绝，以致大火无法烧到山顶，可是火烧之后蒸腾而上的烟气却无法隔绝，再加上山顶本来空气就稀薄，山中大火又消耗了大量的空气，故而何曼等人虽不虞被火烧死，却不得不面临空气不足的窘境。
之前那个副将提议砍树隔绝火焰，倒也算是个聪明的主意，也因此，何曼才放弃了冲下山去的念头。
可没想到的是，大火烧到周遭之时，新的问题又出现了。
空气不足导致何曼的一众手下不断的倒地昏迷，只有靠近山崖绝壁处的少数人可以勉强保持清醒，但也早已被浓烟熏得头昏脑胀了。
几个神志开始出现迷糊的家伙，甚至为了多呼吸几口清新一些的空气，一不小心失足跌下了万丈深渊。
而何曼也只能眼睁睁地看着自己麾下的人不是昏倒在地人事不省，便是如自己这般虽勉强保持神志不失，但也只是强弩之末，距离完蛋大吉也近在咫尺了。
“哎呦，我衣服着火啦，谁来救救我啊！”一名何曼的亲兵身上早已烤干的衣服，忽然被飞上山顶的一点火星点燃，呼呼着了起来，眼见便已浑身都是难以扑灭的火焰了。
那亲兵疼得满地打滚，将周围昏倒在地的同伴也点燃了。
火势眼见就要扩散开来，何曼怒骂一声，奋力喝令道：“给老子宰了那家伙！把着火的尸体都抛下悬崖！”
其他仅剩的几个还未昏倒的副将、亲兵们，登时强自拔出刀剑，一拥而上勉强斩杀了那着火之人，接着七手八脚将几个着了火的尸体全部拉着脚丫子丢下了悬崖。
这么一番忙活，仅存的气力似乎也消耗殆尽了，扑通扑通的倒地声音接连响起，那群家伙无一幸免地全部跌倒在地，意识慢慢地消失，眼见再也爬不起来了。
何曼见状破口大骂，可是为时已晚，自知再无生还的可能，心下顿时绝望。
“都怪那个出了鬼主意的混蛋家伙！要不是他非说砍了树就能隔绝山火，在山顶静候大火烧完，然后以滚木开道，定能安然突围杀出去，我也不会傻乎乎地在这里等死，沦落至眼下的地步。”
随即想到若非对方后来提议的以沾了水的衣服遮掩口鼻，自己眼下恐怕早已无幸，顿时又少了几分恨意。
“哎，只可惜眼下已经没有水了，就连尿也撒不出了，而且遮掩口鼻的衣服也早已被烘干，眼见再不下场大雨的话，今日恐怕就是我何曼的葬身之时了。真是天不助我啊！”
又想到当初自己若不是听了别人的话，为那区区一些财物和许诺而延缓了攻击颍川城的速度，现下恐怕早已拿下城池，抢了城中的财物等好玩意，扬长而去了，又哪会沦落到眼下这般地步。
“算了，死就死吧。老子怎么说也算是个人物，总不能临死的时候像个胆小鬼，怨这怨那的。”
说到这，何曼鼓起勇气，就要跃下山崖，一死了之。
可是刚露出小半个身子，就又缩了回来。
“不成不成，万一一会要是真的下起了大雨，将这山火扑灭，我却已经跳崖而亡，岂不是笑掉别人的大牙？”
再次长叹一声，苦笑着仰躺在了山崖边缘，仰望白云飘飘的蔚蓝天空，想到了自己小时候在父母照料下无忧无虑的日子。
那时候虽然清苦，但父母双全，只要肯勤劳一些，总也能混口饭吃。
只可惜天不遂人愿，后来连年大旱，租来的田地里颗粒无收，再加上父亲被强征入伍死在了西北战场上，母亲又染了瘟疫而主动离开家，不知死到哪里去了，只剩自己这个孤苦无依的半大小子。
“这，恐怕就是命吧。”
何曼缓缓闭上了双眼，似乎再不想与自己的命运做斗争了。
他累了，真的累了，不想再做无谓的挣扎了。
老天爷既然要人死，那么再挣扎恐怕也是无用，只能是徒增烦恼罢了。
他没注意到的是，山顶处用绳索捆得结实的大堆砍伐下来的树木处，一点火星飞至，已经开始着起火来，眼见就要把那长长的绳索烧断了。
……
颍川城内，旬家堡。
荀彧看了一眼自己的父亲，见对方微微颔首，也点了点头，继而对洪翔沉声道：“我父既然腿疾已去，而颍川城的父老百姓的性命都是洪翔大人救下的，如此大恩大德，我荀文若若是再不识好歹，那就实在是说不过去了。”
洪翔闻言精神一振，大体猜到了对方随后要说什么，面露笑容望着对方，静待对方继续把话说下去。
果然，荀彧继续说道：“之前公达曾经劝我加入洪翔大人麾下，我那时顾虑家父，故而婉拒。眼下我既已再无后顾之忧，若洪翔大人愿意的话，我想请大人替我在济南城谋个差事，不知可否？”
洪翔闻言大喜，哈哈笑道：“我素闻文若之大才，既然今日文若愿意来我济南城效力，我自然求之不得。既如此，咱们了结此处之事后，就一起出发吧。”
荀彧缓缓点头道：“一切遵主公之意便是。”
这时，洪翔从怀中掏出一物，冲荀彧笑道：“真是巧了，好像冥冥之中自有天意一般，这是之前文和转交给我的皇令，是与你有关的。我本寻思等这边的事了结之后，再告诉你的。可眼下么，虽说告不告诉你都无妨了，但还是让你亲眼看看吧。”说罢，便将皇令递给了荀彧。
荀彧恭敬地接过皇令，展开一看，居然是皇上亲口下令，命自己投效洪翔的。
登时心中大震，将皇令摆在桌上，纳头便拜，郑重其事地道：“臣荀彧，遵旨。自此以后，定当一心一意为洪翔大人效力，即便是死，也绝不敢有负皇令。”
拜罢，起身将皇令交回给洪翔，面色严肃地道：“主公，属下有一事不明，还请主公赐教。”