他眼中的刘备郁郁寡欢，优柔寡断，看上去很不男人。
太史慈不明白，孔融为什么要把自己的人生寄托在此人手里——太不靠谱了。这样的一个人，怎么会是堂堂北海太守的大救星呢？
刘备很快就不优柔寡断了。
因为太史慈接下来对他说了一句话。太史慈说，刘备刘大人啊，孔融先生仰慕您是天下英雄，所以才把身家性命托付给你，盼你前去一救。他为什么不找别人，不找那些更有实力的豪杰求援？一句话，全是你刘备刘大人的江湖名声在起作用啊……
太史慈的这番话毫无疑问让刘备动容了。
四个字。
江湖名声。
的确，对一个怀才不遇的人来说，江湖名声就是最好的安慰。
看来这么多年的掺和没有白掺和啊，起码在江湖上混了个耳熟。
但刘备还是不放心，不放心孔融的想法。他把身家性命都托付给我，凭什么呀？
基于如此这般的不放心，刘备小心翼翼地追问一句：“孔北海知世间有刘备耶？”
太史慈笑了。
笑得很温和。
因为他明白，对一个不自信的男人来说，是不能够在他面前笑得太放肆的。否则后果很严重。
刘备出发了。带着他的所有家当——三千兵马。
当然还有关羽、张飞。
三千战数万，刘备不知道北海城该如何解围，就像他不知道自己的人生该如何解围。
事实上他是在打一场没有胜算的战争。尽管在此之前，刘备同志打的每一场战争都是没有胜算的。玩的都是心跳，但这一回不一样。
这一回赌的不是实实在在的利益，赌的是他的江湖名声。
他是为自己的江湖名声而战。
没有人知道刘备这样做是不是意气用事，但刘备自己知道，不是。
还剩什么呢？现在的人生又能剩下什么呢？唯江湖名声而已。有江湖名声在，一切可以从头再来；没有江湖名声在，一切的奋斗都将失去价值。
刘备如此安慰自己。
很快地，刘备就知道自己赢了。
因为管亥死了，死于关羽的青龙刀下。
虽然管亥手下的数万人马依旧在围城，但刘备明白，他们已经不重要了。
道理很简单，黄巾军们失去了管亥就失去了人生的凝聚力。没有凝聚力的人生是涣散的人生，从此以后再没有人带着他们去冲锋陷阵，他们如何找到行动的目标呢？！
一群乌合之众而已。
在这群乌合之众面前，刘备的自信心开始一点点恢复起来。
首鼠两端
刘备破城了。
一般来说，刘备只要能够自信起来，那是无往而不胜的。
这一次他能解北海之围，就是基于这一点。
孔融很敏锐地看到了刘备的自信心。
他感激这样的自信心。
也想利用这样的自信心。
当然准确地说，是糜竺想利用这样的自信心。因为他被孔融隆重推出了。
糜竺向刘备诉苦，北海现在没事了，徐州人民却处在水深火热之中，无人去拯救他们，苦啊……
刘备打着哈哈，是苦啊，苦啊。
不再有下言。
糜竺不好意思催促刘备拔刀相助，便把求助的目光投向孔融。孔融拔刀相助了。他搂住刘备的肩膀亲热地说，刘兄你可是汉室宗亲啊，这天下事就是你家的事。现如今曹操恃强凌弱，要乱了这天下，刘兄你管还是不管？
刘备明白了。
明白之后是不明白。
不错，他是汉室宗亲，可这天下事就是他家的事吗？他有家吗？远在长安的皇家跟他有什么屁关系呢？
再有，他为什么要解徐州之围？如果说解北海之围是为了所谓的江湖名声的话，解徐州之围可没人对他景仰之情如滔滔江水绵绵不绝啊……
这些问题，刘备都没想明白。
但其实，刘备最没想明白的，是一个人曹操。
曾经，曹操对刘备是欣赏有加的。
不仅对他欣赏有加，对关羽、张飞也欣赏有加。
所以在刘备眼里，曹操不仅是英雄，甚至是知音。
现如今，英雄一夜之间成魔鬼，知音说话间就要刀兵相见。刘备不能不踌躇。
踌躇于自己的两难选择，更踌躇于曹操的实力。几十万人马围住徐州，岂是公理、正义、良知等形而上的东西可以解围的？
毕竟，徐州之围不是北海之围，曹操也不是管亥啊。管亥可以死于关羽刀下，曹操能吗？最关键的问题是，关羽敢吗？温酒斩华雄时，曹操可是给过关羽机会的，关羽如此一个重情重义的人，他手中的青龙刀会砍向曹操的脑袋？！
刘备决定，不再蹚这混水。
孔融却决意要拉刘备下水。
因为只有刘备也下水了，孔融的义举才显得郑重其事和富有价值。他甚至向刘备幽怨地说，刘兄啊，我和陶谦过去虽然有交情，但这次出兵，并非是为了哥们义气，而是为了天下大义。我一个非汉室宗亲都有这份心，难道刘兄就没有这份心？
刘备不好意思了。
他只能继续找托词。说自己心中当然是有天下大义的。只是手上兵不多，总不成用这区区三千兵去以卵击石吧？刘备提议，孔融兄拉上人马先走一步，他刘某人这就去公孙瓒那儿借兵，然后跟上。
孔融笑了。
这是睿智一笑。
原因是他看穿了刘备的那一点心思。不过看穿归看穿，现在的形势是人心隔肚皮，人人心中都有自己的小算盘。刘备真要耍赖逃走的话，他又能如何呢？
虽然他孔融是决意要拉刘备下水的，但在这个世界上，一个人能不能下水其实跟拉者无关，只与他本人有关。
心中有水，不下也在水中；心中无水，浑身湿透也无济于事。
孔融独自带着人马上路了，只把一个难题留给刘备，让他去首鼠两端。
因为他相信，刘备是注定要首鼠两端的。
不为别的，只因为他是刘备。
刘备果然首鼠两端了。
说实话，刘备首鼠两端并不奇怪，奇怪的是有朝一日他突然不首鼠两端。这样一来的话就不符合刘备为人处世的风格了。
刘备的一生，事实上就是在首鼠两端间度过的。
只是这一次，他首鼠两端得实在无以复加。刘备原以为，他已下定决心，不怕牺牲，不再蹚这混水的。可孔融一走，留下他孤独一人时，他的决心又动摇了。
这是致命的动摇。
是事关他底线的动摇。
也是对他过去为人处世历史的一次质疑。
如果这样的时刻他要去做刘跑跑，那以前参与的那些国事活动还有什么价值呢？他汉室宗亲的招牌不砸手中了吗？更要命的是，他的江湖名声会变得臭不可闻！
这是刘备一千个一万个不能答应的。
如此这般地一想，刘备似乎将孔融留下的难题想明白了。救不救徐州是态度问题，救不救得了徐州是能力问题。也许他的三千兵马会毁于一旦，可这又有什么关系呢？兵马毁尽可复来，只要他的江湖名声得以升级！
此时的刘备觉得，这才是他的绝佳收获……
他开路了。目标是公孙瓒。
刘备正儿八经地借兵去了。
世上最大的赌注
公孙瓒不赞成刘备出兵。
这个和刘备私交甚好的官员从利益学的角度告诉刘备，出兵援陶是一桩零收益甚至是负收益的买卖。打赢了，徐州也不是你的；打输了，你将血本无归。最要命的一点还在于，不管是输是赢，你都与曹操结仇了。
这样的时代，与曹操结仇不是找死吗？同志，你走得够远了，赶快悬崖勒马吧。公孙瓒对刘备苦口婆心。
但是到最后，公孙瓒还是借给了刘备两千兵马，外加一个赵子龙。
和刘备惺惺相惜的赵子龙。
因为，刘备明白，自己输不起了。
在这个世界上，有的人输得起，有的人输不起。
输得起的人各有各的理由，输不起的人只有一个理由：没有赌注。
刘备就没有赌注了。除了江湖名声。
不错，江湖名声有时候不但可以是赌注，甚至可以是这个世界上最大的赌注，但是刘备不敢拿它来赌。
那可是他最后的本钱啊。不可交易的本钱。
公孙瓒一声叹息。为他有去无回的两千兵马，也为即将走上不归路的刘备。在他眼里，他们都是悲剧人物。
这个时代的悲剧人物。
悲剧并没有发生。
发生的是喜剧。
在徐州城，刘备见到了传说中的陶谦。陶谦给了他一份厚礼徐州城。
陶谦希望刘备来做这座城池的主人。
刘备傻了，或者说他被击到了。
他没想到，江湖名声还真是他世界上最大的赌注啊。因为陶谦看重的，正是刘备的江湖名声，汉室宗亲，为人仗义。把天下的事当成自己的事，那天下应不应该是他的呢？退一万步说，这徐州应不应该是他的呢？
陶谦以为，应该。
刘备却不敢要。
因为，这是致命的厚礼！要了它，刘备的江湖名声就完了。不可交易的本钱一旦交易出去，刘备将不再是刘备。
这个江湖也不再是他的江湖。
毕竟，世人不会在事后细究是陶谦主动送城还是刘备半推半就。世人只知道，刘备是去救徐州的，可救着救着，徐州成他的了。如此这般的行径毫无疑问是人神共愤的，是要全国共讨之的。
便不敢要。
便商议如何退曹。
刘备对陶谦说，要退曹，方法千千万，但最好的方法只有一个。
书退。
就是写一封情深意长、忆往昔峥嵘岁月稠的信给曹操，希望他顾全大局，以国家大义为重，主动退兵。
陶谦的眼睛睁大了。因为他不相信一封信的威力，可以驱走数十万大军。
再者说了，曹操是什么人，又是为什么事而来？他真会因为这封信以国家大义为重，主动退兵吗？
但陶谦又不得不相信。因为现在的形势，确实是以卵击石的形势。虽说青州田楷、北海孔融还有这个不请自来的刘备都来了，可大家伙儿加起来的兵力仍不足与曹操抗衡，除了书退，又能有什么好法子呢？
刘备便开始写信，写得那叫一个自信从容。因为，他不是别人，他是刘备。很有些江湖名声的刘备。一个名字就值一座徐州城的刘备。刘备相信，曹操一定会看重这封信的，大家都是在江湖上混的人，拜托，给个面子好不好？！
刘备的信大致内容是这样的：备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难。则徐州幸甚！天下幸甚！