这是吕布得到的一个消息。
吕布相信这个消息。因为他亲眼所见，曹操在城中战败仓皇逃窜时，身上是着火了。
何止身上着火了，连曹操骑的马都着火了。马尾巴熊熊燃烧，预示着一个鲜活生命的行将结束。这鲜活生命可能是马，更可能是马主人——曹操。
吕布觉得，属于他的时代，到了。
陈宫不相信曹操死了。
因为曹操的死讯太张扬，搞得路人皆知。
陈宫以为，像曹操这样的人物，他如果真的死了，一定是静悄悄的。就像这个世界上的很多大人物一样，生前越张扬，死后越寂寞。
成反比。
只是这一回，陈宫的判断无人喝彩，吕布坚定地相信自己的判断。他像维护自己的生命一样维护他的判断，令陈宫无可奈何。
到最后，陈宫终于明白，自己再纠缠于这个问题是不智的。因为在他与吕布激烈的争论中，曹操死没死并不重要，重要的是谁的判断是准确的。或者说谁有先见之明。
毫无疑问，吕布是如饥似渴地需要这个先见之明。他以某种张牙舞爪的姿势告诉陈宫曹操绝对死翘翘了！
陈宫决定让步。
但很快，陈宫就后悔了。
因为这是致命的让步，吕布采取行动了。
在确信曹操已死后，吕布宜将剩勇追穷寇，带兵攻打曹营。
马陵山上，曹营一片静悄悄，就像濮阳城曾经的静悄悄一样，吕布终于尝到了轮回的滋味。
他回来了。
是逃回来的。
伤痕累累地逃回来的，一脸尴尬地出现在陈宫面前。
陈宫什么都没说。
他不问也知道，曹操一定还活着。
像他这样的人，其实知道这样一个道理：有些世事，不看就知道已经发生了。但吕布不一样，吕布是要跑过去亲眼看一看于他而言危险之至的那些世事，顺便感慨“为什么受伤的总是我”。
这是两个人的不同。
但他们继续在一起。因为他们无处可去。
他们表面上相依为命，同仇敌忾。看上去谁也离不开谁。
但他们心里知道，彼此之间有多别扭。就像这个世界上很多貌合神离的夫妻一样，在一个屋檐下暧昧地生存。婚姻的外壳是存在的，但痛苦也是一眼望不到头的。
当然了，在陈宫心里，他还是给自己划了一条底线：什么时候曹操真正死翘翘了，他什么时候离开吕布。
应该说曹吕之战打到现在算是互有胜负。
如果以棋作比，那叫平局了。
但是这俩人之间的战争是一定要分出胜负的。
没有别的原因，只因为他们都是心高气傲之人。
好在蝗虫来了。蝗虫不以曹吕的意志为转移说来就来了。曹操和吕布不由得心慌慌。虽然说在这个世界上，他们不怕任何人，但老天还是要害怕的。毕竟不怕老天，报应就在眼前。蝗虫来了，粮食欠收，没吃的了。
于是只得罢战，各回各所，开始了混战年代难得的休养生息时光。
有人休养生息，就有人吃不好睡不好。
陶谦。
陶谦巴不得曹操天天打仗，年年打仗，一辈子都在打仗，只要被打的那个人不是他。
不是徐州。
现如今曹操和吕布不打了，休养生息了，陶谦就觉得头皮发麻。冬天来了，春天还会远吗？来年开春，杀父之仇未报的曹操肯定会卷土重来，再拿徐州来开刀的。
徐州，还会再次安然无恙吗？已经是63岁老人的陶谦忧心忡忡。他打心眼里觉得，把徐州托付给刘备是万全之策。可现在问题的关键是刘备打死他也不要徐州。刘某人如此这般的态度毫无疑问让陶谦死不瞑目。
陶谦也的确快死了。每天被这个无解的问题折磨着，陶谦茶饭不思，日见憔悴。他急切地想再见刘备一面，想把徐州托付给他。如果说此前两让徐州不成功的话，那三让徐州会成功吗？
陶谦心中没底。
“义”字的重量
刘备来了。
从小沛匆匆赶来了。
不是来接管徐州的，而是来看陶谦的。因为陶谦快死了。
一个人快死的时候总有遗言。陶谦的遗言就是让刘备把徐州掌管起来。这是陶谦最后的人间话语，也是刘备最后的机会。
不错，机会。
因为在此之前刘备的两次相让在外人眼里既可以说是真心不受徐州，也可以说是作秀。
只要陶谦不死，机会总会有的。而刘备的每一次相让，毫无疑问都是在给自己加分。
他所作的一切努力是不是为了那个最后的机会？很有可能啊。
但这一次的情况却是截然不同。
陶谦真的快死了。
机会真的只有一次了。
刘备怎么选择呢？
刘备还是选择了将机会轻轻推开。他对陶谦说，徐州城留给你的两个儿子吧，这个城池理所当然是他们的。
陶谦不由得落泪了。
为刘备最后的选择。这样的选择让他放心。看来，这个人真的不是在作秀。
即便是作秀，也无关紧要。因为，一个把秀做到最后一刻的人，他自己也会分不清是作秀还是真心实意的。
作秀到极致就是返璞归真，就像繁华看尽归于平淡一样，重要的不是过程，而是结果。
陶谦死了。
以手指心地死了。
没有人明白他临死前以手指心是什么意思。不过刘备明白。
刘备明白陶谦指的既是自己的心也是他的心。
这叫以心托心。
但刘备不准备去托陶谦的心。
还是为了那个“义”，那个江湖名声。
如果说在这个世界上，有些东西一开始就不是你的的话，那到最后也不可能是你的。中年男人刘备站在空荡荡的徐州城内，心情复杂，感慨万千。
他知道自己要什么，不要什么。
他又不知道自己要什么，不要什么。
事实上他别无选择。
但是徐州人民有选择。
他们选择了刘备。
他们选择刘备的方式很特别：跪请刘备保护他们。
徐州的驻防部队也选择了刘备。
他们选择刘备的方式也很特别：跪请刘备接受城防大印。
刘备潸然泪下，人世间的事看来真是“不争是争”。他处处躲着徐州，徐州却千方百计地爱上了他。这一切其实都缘于那个“义”，那个江湖名声啊。
刘备只得接受它。接受徐州。
毕竟一切都水到渠成了。一切都瓜熟蒂落了。如果说原来要了徐州会玷污自己的那个“义”，那个江湖名声的话，那么现在不会了。
因为他是被迫的。
他确实已经做到仁至义尽了。刘备在这一瞬间突然感受到这个“义”字的重量。一个“义”字，原来可以压垮一座城池的。这样的发现让他震撼不已。
曹操也震撼不已。
为刘备不费半箭之功白得徐州。
曹操一向以为，在这个世界上，要想得到什么东西，必须自己动手去抢，而不能靠他人赏赐。抢来的东西远比赏来的东西来得可靠。这是他的一个人生经验。
为了向刘备传达他的这个人生经验，曹操再次蠢蠢欲动。
他要出兵了。
目标是徐州。
兵没出成。
荀彧拦住了他。
因为荀彧感受到了某种危险的迫近，尽管曹操毫无知觉。
荀彧是个谋士，大谋士。
作为大谋士的一个特征是荀彧的眼睛。
他的眼睛很特别。特别在看问题的角度上。
荀彧看问题不像一般人，只看到正面。
一般来说，荀彧看问题是不看正面的。他只看侧面与后面。
这叫见常人之所未见。
那么这一次荀彧看到了什么呢？毫无疑问，他没有看到刘备，也没有看到徐州。在他眼里，他们都是问题的正面，不值得一看。
荀彧看到的是兖州。
还有吕布。他们才是问题的侧面与后面。
曹军一旦再征徐州，兖州必定有失。因为吕布亡我之心不死。所以兖州一定要留兵。留兵多少合适？留兵多则徐州攻不下，留兵少则兖州有失。这个问题一旦处理不好，到时候徐州未得，兖州又失，是谓彷徨失措。
当然还有一种可能是兖州没了，徐州攻下来了，但这种可能性基本为零。因为现在的徐州不是陶谦的徐州，而是刘备的徐州，是民心可用的徐州，是士气可用的徐州。总之，是铜墙铁壁的徐州。这样的徐州，能攻下来？即便能攻下来，是否可以守得住？这一切都是大问题。
曹操胆战心惊了。
为荀彧的这一番见解。
他不得不绝望地发现，在这个世界上，确实有不必自己动手去抢而白得的东西，而这竟然是刘备装白痴后的一个胜利成果，曹操的心里真叫一千个不服气一万个不服气。此时此刻，他极度渴望发泄，渴望为集结起来的部队寻找一个突破口。
那么，曹操能如愿以偿吗？