只是祢衡这一回没有料到，他攻击一大片的战斗风格彻底惹了众怒。这个时代人人争做曹瞒之党，不妥协者是要付出血的代价的。
便有人拔出刀来，要让祢衡现在就做无头狂鬼。荀彧制止了他们。
不是荀彧不想杀这个狂人，而是一切为了战略价值。祢衡的战略价值就是成全曹操不杀名士的美名。
不错，祢衡是个狂士，但狂士也是名士。
荀彧轻蔑地看着祢衡说：“量鼠雀之辈，何足汗刀？”你小小一个鼠辈，怎么配得上我用刀杀你呢？
荀彧没想到，他的轻蔑只延续了三秒钟。因为三秒钟之后，祢衡轻蔑了他。祢衡说，我是一个鼠雀，还有人性，可你们只能做虫子！
说罢狂笑而去，很有“我辈岂是蓬蒿人”的气概，只留下荀彧们站在那里傻半天。
一个不合时宜的人死了
刘表被侮辱了。
或者说他被祢衡冷嘲热讽了。但是刘表没有杀祢衡。
因为祢衡是曹操的特使。
倒不是刘表怕了曹操，而是他和曹操一样，爱惜自己的羽毛。
毕竟在这个世界上，杀一个人是容易的，不杀一个人是很难的。
特别是在这个人得罪自己的情况下。
特别是得罪自己的这个人地位卑微时。
杀他只是举手之劳，不杀需要修为和忍耐。刘表认为自己很有修为，很忍耐。因为他不是别人，他是刘表。
刘表把祢衡打发到江夏黄祖那里。和曹操一样，刘表也玩了一把借刀杀人。
不错，他是不想亲手杀死祢衡，但这并不代表他没有仇恨。刘表也要祢衡死。刘表认为祢衡是人世间不受欢迎的怪物，是个麻烦制造者，所以他需要一个终结者。
刘表以为，这样的终结者非黄祖莫属。原因是黄祖很粗很暴力。
祢衡的人生果然被黄祖终结了。
黄祖是带着醉意终结祢衡性命的。当时，两个人都喝醉了。对祢衡来说，喝醉酒不是一件好事。他在清醒的时候就经常口出狂言，喝醉后情况变本加厉。
黄祖问他，在你心目中，许都都有哪些人物啊？祢衡狂傲道：“大儿孔文举，小儿杨德祖。除此二人，别无人物。”呵呵，他连曹操都不放在眼里。
这下黄祖心里嘀咕了：我靠，不知道我黄某人在他心里是什么分量，不妨让他说来听听。
事实上事情走到这个地步，祢衡已命悬一线。当然，转机也不是没有，只要祢衡说一句软话就成。
但祢衡这辈子是注定不会说软话的，何况还喝了一些酒。祢衡指着黄祖的鼻子嘲讽道，你啊，就像庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！
意思是指黄祖只是一个土人罢了，根本没有生命。
祢衡在说完这句话之后再也不能说上更多，他失去了生命。黄祖用一把带血的刀血淋淋地告诉身首异处的祢衡：在这个世界上，有一个成语叫“祸从口出”。
一个不合时宜的人死了。
一个乱糟糟的时代还要继续轰隆隆向前。
刘表却陷入了两难选择。因为袁绍也向他派出特使诱降。左袁右曹同时向他伸出橄榄枝，刘表陷入了先前张绣式的困惑。
刘表手下的从事中郎将韩嵩却觉得大可不必烦恼。他以为，一切取决于刘表有没有雄心壮志。有雄心壮志者，当以天下为念，趁着袁曹相争积蓄自己的力量，正所谓鹬蚌相争渔翁得利；无雄心壮志者择其善者而从之。现在曹操比较能用兵，天下贤俊多归于他，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，到那时恐怕将军不能抵挡；既然如此，还不如趁早归顺曹操。曹操肯定会重用将军的。
刘表听了，面无表情地说，就按你说的办。
韩嵩糊涂了。按我说的哪一条办啊？我给你的可是选择题，二选一。你倒好，给我来个模糊回答。
终于，在韩嵩的进一步追问下，刘表红着脸告诉韩嵩，按“重用”那一条办。韩嵩恍然大悟：刘表刘大将军，原来心中没有天下只有江东啊……
刘表的“芳心”
刘表的“芳心”需要有人传递给曹操。他准备派韩嵩去。
韩嵩却不敢去。
不是怕曹操，而是怕刘表。
因为，他不知道刘表的心。在这个世界上，人心是最微妙的东西，电光石火，瞬间万变。韩嵩担心，现在的刘表虽然心向曹操，但他真去了曹营时，刘表却又改了主意。
那样的话他的下场会很惨。
刘表向他拍胸脯保证，说他这颗心怎么可能会变呢？
韩嵩半信半疑地出发了。这次的出发为他的人生带来了，史书上说，曹操“拜嵩为侍中，领零陵太守”。
韩嵩一夜之间成了韩太守。
当然了，曹操这么厚待韩嵩并不是因为后者建立了什么丰功伟绩，而是要给刘表一个暗示。心向红太阳的人，一定会得到温暖。未有微功的韩嵩尚且如此，你老人家那更是前途不可限量。
可惜，曹操表错了情。
因为刘表误会了。当平步青云的韩嵩兴高采烈地回来向刘表讴歌曹操的丰功伟绩时，刘表的心里只有两个字，怀疑。
虽说怀疑是人的天性，人人都有怀疑他人的权利和本能，但刘表的怀疑却是“深刻”得一塌糊涂。
他竟然怀疑韩嵩和曹操里应外合，要顶了他的位置成为江东之王。
刘表的剑拔出来了，它带着刘表深入骨髓的怀疑，像条毒蛇一样要取了韩嵩性命。幸好这个时候蒯良站出来说了一句公道话，这才救了韩嵩的性命。
韩嵩的性命是保住了，刘表的怀疑却挥之不去。
作为挥之不去的一个证据，刘表拒绝降曹。当然刘表的拒绝比较暧昧。不说同意，也不说不同意，就像他的人生，从来蔫呼呼，不肯一刀两断。
曹操愤怒了，准备兴师问罪。荀彧说，兴师问罪没什么，主要是时机问题。世界上的事，说到底是要讲时机的。时来才能运转，时运不济，干嘛嘛不成。现在袁绍未平，刘备未灭，而要用兵江汉，那就像舍心腹而顺手足，主次颠倒。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣。
荀彧的话说得很正确，具有现实指导意义。曹操听进去了。
虽然他心有不甘，到底意难平。但人不可与时运争，那样太不济。这个道理，曹操还是知道的。
要野心，更要秩序
董承很郁闷。
刘备走了以后，他的郁闷就开始了。
这是一个男人对另一个男人的郁闷。但董承郁闷的对象不仅仅是刘备，还包括马腾。因为马腾见事无望，也屁颠屁颠地跑回西凉去了，只留下董承与王子服等几个少数派在那里壮志未酬、长吁短叹。
有一个人陪他们一起长吁短叹，吉平。
吉平是当时名医，治病那叫一治一个准。但他觉得这没什么。
吉平真正在意的是治人心。
他觉得这个世道，人心大大地坏了。真正心好的人不多。
董承算一个。他决定加入董承的团队，致力于让铲除曹操的事业。应该说，吉平作为名医，在技术手段上让曹操死具有得天独厚的条件。
他精通生，更精通死。事实上，生死在他眼里就是一回事。不知死，焉知生，名医吉平在生死之间游刃有余，胜券在握。
但是曹操没有死。
曹操之所以没有死缘于他的一个特殊品质，多疑。
一个多疑的人可能会失去一些东西，也可能会得到一些东西。这一回，曹操就得到了一件东西，情报。
情报来自于董承的家奴秦庆童。应该说，秦庆童刚开始并不想背主求荣，如果董承不痛打他一顿的话。但细究起来，董承打秦庆童也是事出有因。
因为他偷情了。
被偷者是董承的小老婆云英。世间事就这么诡谲难言，一连串貌似互不相干的事件连在一起，将一个天大的阴谋暴露在曹操面前。
曹操不动声色，看阴谋煞有介事地出演。他谎称自己头风又犯了，痛入骨髓，令吉平汤药伺候。
吉平的汤药里有毒，曹操不喝，而是平易近人地告诉吉平这样一个人间礼仪：君有疾饮药，臣先尝之；父有疾饮药，子先尝之。你为我的心腹之人，为什么不先尝一下呢？
吉平当然不敢喝，于是阴谋败露。
于是吉平被抓。不过对曹操来说，抓住吉平只是抓住了阴谋的尾巴，他要的是整个阴谋。
董承开始浮出水面。
建安五年的正月，吉平在被曹操严刑拷打之后惨死在董承面前。
虽然吉平誓死不招，但曹操并不需要他的口供。
很快，董承也死了。因为有物证。
衣带诏被搜出来了。董承因了这份衣带诏的面世不仅自己失去了性命，他的全家老小包括王子服在内的七百余人也一起停止了呼吸。
当然对曹操来说，最大的猎物此时还没有死。他就是汉献帝。
汉献帝看上去一脸无辜，即便曹操将衣带诏抖在他的面前，他也装作不认识自己的字一样，一脸茫然。但是这个同志心里明白，一切大势已去。
刘备走了。马腾走了。
其他的都死了。他空顶着天子头衔，其实不过曹操案板上的鱼肉罢了。
曹操也动了废献帝，更立新君的念头。这个念头倔犟地占据他的头脑，令其蠢蠢欲动。
但是程昱劝其不要**。程昱以为，任何时候，不要让自己成为众矢之的。现在遽行废立之事，天下必起兵端。这样对曹操来说，其实是不智之举。
程昱对曹操说，称霸天下，不仅需要野心，更需要秩序。不要乱了秩序。饭要一口一口吃，天下诸侯要一个一个收拾，让天子像个泥菩萨一样供着，对我们来说只有好处没有坏处。
曹操只得依计而行。天子依旧是那个天子，但曹操却不再是原来的曹操了。他变得更加能忍，不图虚名，只要实惠。
哪怕这个实惠是预期的，是一张不知何时可以支付的支票。
但是，刘备却不可以放过。
如果说曹操曾经放走刘备让他站稳了脚跟，那他现在加倍的后悔。
今天下英雄，唯使君与操耳！真是如此吗？不可能。
因为天下英雄，从来是舍我其谁，独一无二。曹操准备出兵徐州，力克刘备。
程昱却觉得，事情没那么简单。刘备现在徐州，呈掎角之势分布，易守难攻，不可轻敌。况且袁绍屯兵官渡，心里常常想着许都。曹军一旦东征，刘备势必会求救于袁绍。袁绍乘虚来袭的话，怎么办？
曹操也不知道该怎么办。但曹操知道一点，刘备是世之英雄，羽翼未丰的英雄。如果待其羽翼丰满再去攻他，那就不容易了。至于袁绍则不足虑。因为这个人优柔寡断，对我曹某人构不成威胁。
郭嘉赞成曹操的见解。郭嘉说，袁绍这人又笨又多疑，是把好事做成坏事的高手，而他手下的谋士又各相妒忌，确实不足忧。至于刘备，就像丞相说的，是世之英雄，羽翼未丰的英雄。既然这样，丞相不妨趁他新得军兵，众心未服，引兵东征，则一战可定矣。
曹操豁然开朗。是啊，对待羽翼未丰者，就是要及早出拳，稳准狠地出拳。