锦溪推开窗，一片白皑皑入眼。
竟然下雪了。
这是今冬的第一场雪。
秋蝉提着一小桶炭粒子进来，加在房中烧得正旺的暖炉里面，又用火钳拨了拨，火星子一顿噼里啪啦炸开，升腾在空气中又很快消失不见钤。
锦溪看着外面的白雪茫茫微微失了神，“马上就冬至节了吧？”
秋蝉拿火钳的手微微一顿，眸光轻闪道：“是！后天就是呢。”
锦溪弯了弯唇。
“每年冬至节都要去北郊的冬神宫，今年应该也不例外吧？”
秋蝉点了点头：“嗯，早上还听二爷跟相爷说这事儿呢。”
锦溪回头，“秋蝉，你说，那天我穿什么衣服好？毕竟难得出一次门。”
最后一句话，锦溪的声音很低，像是跟秋蝉说，又像是跟自言自语，说完，就又转回头去，继续看着外面的积雪。
远处，纤尘不染的雪地上，一只孤鸟正在觅食。
大雪连着下了两天两夜，终于在第三日放晴了。
中渊百姓也在这样一个暴雪初歇、阳光明媚的清晨迎来了冬至节。
在中渊，冬至这一日非常重要，冬至节也是除了除夕节之外，最大的节日。
这一日，家家户户敬冬神，男女老少都聚在一起，吃团圆饭，乞求冬神保佑来年风调雨顺，阖家团圆。
而历朝历代，朝廷也非常重视这个节日。
早在很久以前，朝廷就在京师北边的城郊建了一个很大的冬神宫，里面供奉着以真金铸成的冬神像，专门用来冬至节这日敬拜之用。
且，在这一日，帝王也会亲临，带着皇后，带着后宫妃嫔，还带着文武百官，以及其家属女眷，一起敬拜冬神，并举行盛大的团圆宴席。
当然，今年也不例外。
早在几日前，宫里就在准备，无论是出行仪仗，还是随侍禁卫，都精挑细选，层层把关。
一大行人就在这样一个暖阳普照、大雪初融的清晨出发了，浩浩荡荡朝京师北郊的冬神宫而去。
龙辇、凤座、宝马香车、明黄的仪仗、装备精良的禁卫，绵延好几里路。
只是小皇子跟小公主不在其列。
听说啸影山庄的庄主为了冬至节团圆，前日亲自前来将一直住在宫里的嫣儿接了回去，谁知小皇子跟小公主那两个小家伙跟嫣儿玩习惯了，非哭着闹着要跟嫣儿一起去，无论怎样哄劝都不行，无奈之下，帝后才不得不让其跟着嫣儿一起去了啸影山庄。
冬神宫虽建在北郊，却也终究还是在京师，约莫两个时辰之后，一行人就到了。
因为要摆团圆宴，御膳房的厨子头一日就已经到了，他们到达的时候，也正是午膳的光景，大院子里的桌椅都已经摆好，菜也烧好，就等着帝王带着众人落座，一声令下，上菜布席了。
但是，团圆宴之前，有件最重要的事，那就是敬拜冬神。
毕竟也算是皇家盛事，所以每一道程序，每一个环节都经过仔细的安排和部署。
供奉着冬神的大殿，可容纳千人，内务府也早已根据参加的人头数在地上摆好了柔软的蒲团，以供跪膝行拜。
整个跪拜之礼有条不紊。
帝王上香，众人祈福。
礼毕。
接着便是休息和自由活动的时间，因为帝后要趁这段时间更衣。
由繁复隆重的龙袍凤袍换成居家锦服。
再然后就是全部回到院子里参加宴席。
帝王一声令下，众人纷纷落座。
帝后二人坐在最前方的首席。
龙袍凤袍换下，帝后二人都穿了一身月白色的锦袍，上好的云锦，合体的剪裁，袍袖和袍角都以银线刺绣，绣的都是高洁的玉兰。
说白，就是帝后二人的着装一式一样，唯一不同的是，一个男款，一个女款而已。
历来，跟帝王穿衣一样都是禁忌。
而今日两人这一装扮，想来定是经过帝王首肯，此女在帝王心中分量已是再明显不过。
帝后二人的下方便是三个妃嫔。
再下来就是文武百官及女眷。
座位也都是内务府事先安排好的，根据官职头衔大小、身份地位依次坐开。
宫女们手端托盘鱼贯而入。
不消片刻的时间，就将每桌摆满了席。
美酒飘香，菜香四溢，院子的围墙上，积雪还未及融去，映着七彩的冬日暖阳，好一番美不胜收的景致。
帝王举杯。
全体喝团圆酒。
可相府这桌还空着一个位子，左相夜逐曦也甚是着急，一直东张西望。
上方，帝王凌厉目光一扫全场，因为内务府都是按照人头来安排桌椅，所以，有位子空着没有人坐就很明显。
目光扬落在相府的席上，帝王微微拢眉：“左相夫人没来吗？”
众人一怔，循着帝王的目光纷纷看向相府一席，果然见空着一个位子，只有兄弟二人，而左相夫人、前朝公主锦溪不见踪影。
闻见帝王开问，左相夜逐曦连忙起身，恭敬颔首道：“回皇上，来的，刚刚敬拜冬神的时候，人还在的，出来后，一转眼，人就不见了，许是走到了冬神宫的哪里，一时忘了返，微臣这就去找找，还请皇上见谅！”
夜逐曦正欲离席，帝王放下酒盏，扬袖止住他，面色微露不悦：“冬神宫那么大，还是让下人们去找吧。”
末了，就吩咐手执拂尘立在边上的张如：“多派些人手，速速去寻左相夫人。”
张如领命，带着十几个小太监，急匆匆而去。
宴席就被迫停了下来。
因为团圆酒团圆酒，顾名思义，是团圆了才喝的酒，如今差一人，自是得先等人到齐了才行。
全场静谧，原本喜悦的气氛也变得有些诡异。
帝王面沉如水，坐在上方，皇后娴静坐于其侧。
众人看看帝王，又看看相府，无一人吭声。
所幸，冬神宫虽大，却也未大过皇宫，且构造简单，没有那么多重重宫阙，也没有那么多弯弯道道，张如很快就回来了。
只不过给大家带来了一个晴天霹雳的消息。
“皇上，左相夫人死了。”
顿时就有酒盏碎地的清脆声自相府的席间传来，是惊错而起的左相夜逐曦。
在全场一众震惊和难以置信的目光中，几个太监抬着一个女子的尸体走进院子里。
女子锦衣华服，妆容精致，可不就是左相夫人、前朝的公主锦溪。
所有人大骇。
帝王亦是变了脸色，连忙示意太监们将锦溪放在空地上，并吩咐到场的太医院的人速速查看。
左相夜逐曦更是僵硬地站在那里半天没有反应过来。
连右相夜逐寒亦是不可置信地忘了动，也忘了反应。
包括太医院院正在内的几个太医又是诊脉，又是探鼻息，又是仔细检查，又是紧急抢救，一阵忙乱之后，还是很凝重地跟帝王禀报道：“皇上，请恕臣等无能，左相夫人已仙去。”
全场一阵倒抽气声。
夜逐曦似乎才回过神来，疾步奔上前来，蹲身对锦溪又是摇，又是晃，口中一直念念有词。
“不可能，这是不可能的，刚刚还好好的，怎么会突然就死了？肯定是开玩笑的，肯定是搞着玩的，这绝对不可能......”
连帝王自己都不愿相信这一切，起身站起，亲自前来探了锦溪的脉搏。
俊眉微微一拧。
众人都看在眼里。
看来，这一切都是真的。
可是，如夜逐曦所说，这怎么可能呢？才一会儿的时间，好好的一个人怎么说死就死呢？
帝王面色冷峻，徐徐抬起眼梢，看向刚刚仔细检查过的几个太医，“她是怎么死的？“回皇上，未见任何中毒症状，也未见任何疾病突发痕迹，只有颈脖处有严重的掐痕，且左相夫人面色呈现青紫，由此可见，应该是窒息而死。”太医院院正恭敬回道。
帝王眸光一敛：“你的意思是，左相夫人是被人掐死的。”
“是！”院正笃定颔首。
啊！
众人大惊。
被人掐死？
谋杀吗？
帝王亦是抬手扳过锦溪的下巴，看向她的颈脖，末了，才缓缓站起，看向张如。
“将如何找到左相夫人的经过详尽跟朕禀报清楚。”
张如颔首：“是！”
“奴才几个是在后院的假山后面寻到左相夫人的，当时，她就躺在假山后面的地上，奴才几个上前，唤她，见她没有反应，心知不对，奴才斗胆探了一下她的鼻息，已经落气。”
“假山附近可有什么人，还有你们沿途有没有遇见什么人？”帝王紧接而问。
张如回忆了一下，摇头，“没有。”
其余几个太监想了想，也都表示没有看到任何人。
帝王皱眉，垂目再次看向躺在地上早已声息全无的女子，女子发丝湿漉漉的，还有未消融的雪花，帝王再次蹲身，伸手摸了摸女子背后的衣袍，骤然眸光一亮，抬眸看向张如。
“假山后面是不是积雪未融？”
张如点头，那个地方本就不朝阳，而且有巨石假山所挡，东升的太阳是照不到那里的，除了西落的时候。
所以，那里的积雪还是厚厚一层。
帝王快速起身，急急吩咐席间的刑部尚书。
“既然大雪未融，出现在那个地方的人必然留下鞋印，趁还未融化之前，快去检查！”
众人恍悟。
刑部尚书带了几人匆匆而去，张如在前引路。
全场又笼罩在了沉沉的低气压之下。
夜逐曦自始至终都蹲在锦溪的身边未起身，一副失魂落魄的样子。
夜逐寒也一直在席间站着，面色凝重地关注着场上。
所有人都声息全无。
震惊、错愕、奇怪、莫名、慌乱、后怕，都不足以形容他们此刻心情的复杂。
饭桌上一动不动的酒菜早已没了热气。
太监、宫女、随侍们都眼观鼻鼻观心地站在那里。
又过了好一段时间，去查看鞋印的几人才回来，刑部尚书手中拿着一叠宣纸，恭敬回禀帝王。
“皇上，现场有十几个脚印，微臣已一一提取，临摹于纸上，其中一些应该是刚刚去寻左相夫人的那些公公留下的，只要一一比对，就能找到凶手的脚印。”
帝王点头，“嗯，速速比对！”
刑部尚书领命，将手中宣纸一一平铺在地上，让方才的那十几个太监，一一去试。
一轮下来，将那些太监的鞋印挑出，再挑出锦溪自己的，便只剩下最后一个鞋印。
很大，显然是个男人。
也就是掐死锦溪的凶手是个男人。
帝王让所有在场的男人按照坐席的顺序开始一一上前比对鞋印。
全场所有人的心都被提了起来。
就在比对了好几个男人都不是之后，一道人影骤然来到帝王的面前，“噗通”一声跪下：“皇上，奴婢知道是谁杀了夫人。”
一句话瞬间将全场的视线牵引了过来。
帝王凝眸看向跪在面前的身影。
此女他认识。
是锦溪的贴身婢女，叫什么来着。
好像叫秋蝉。
“是谁？”帝王沉声开口。
秋蝉抬起头，双眼红肿，想来方才在场下已经默默哭了很久。
怯怯地看了看帝王，见帝王也正一瞬不瞬地看着自己，秋蝉吓得浑身一哆嗦，连忙将视线别开，看向依旧蹲在锦溪身边的左相夜逐曦。
沉默了好一会儿，似是在犹豫，半响，才开口哽咽道：“是二爷。”
啊！
所有人惊错。
连一直恍惚失神的夜逐曦都震惊回头。
帝王脸上更是露出不可思议的表情，“你说左相？”
秋蝉颔首：“是！”
“左相掐死自己的夫人？”帝王还是有些难以相信，拧眉，转眸看向夜逐曦。
夜逐曦慌乱摇头，“不，不是我做的，我怎么会做出这种事？”
“既然有人指出，左相不妨先来一试鞋印，是与不是，即刻见分晓。”
出声之人是刑部尚书。
帝王也点头赞许尚书所建议。
“君子坦荡荡，左相若果真未做，便先一试吧。”
夜逐曦缓缓起身，许是蹲得太久的缘故，脚下一软，踉跄了两下，差点摔跤，所幸他会武功，终是稳住。
走到描有鞋印的宣纸前，夜逐曦缓缓抬脚，将软靴的靴底轻轻覆了上去。
众人全都目不转睛凝着。
赫然不大不小，正合适。
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