有些话不需要说的太明显，姚崇当然明白张柬之建议他留在兵部的目的所在。可是宰相，那是一个人一生功业的最高点，除非你是皇室中人，否则位至宰相，那就是你人生的最高峰，这个诱惑不可谓不大。
如今这个目标就在眼前，只要他努努力就有可能爬上去，让他放弃，又哪是那么容易做出决定的。但姚崇只是捋着胡须，沉思了不到一盏茶的功夫，便霍然张开眼睛，心中有了决定，眸中一片清明。
他语气铿锵地道：“宰相之位固然令人向往，然则武曌革命，武氏专权，飞扬跋扈，不可一世。今女帝在位，虽朝堂不靖，天下勉强还算安稳，女帝一旦殡天，大权落于武氏宗族之手，大乱随之而起，帝国崩溃于顷刻之间。家国不在，这宰相又有什么用处？兵部侍郎之位既于匡复国朝有利，姚某便是放弃这相位，也没有什么！”
“好！”
温公激掌赞道：“老夫就知道，元之心怀天下，一定肯答允。你放心，以你在朝野的资历、声望，这政事堂早晚是必进的，只是你晚进两载，却能于军中多培养无数可用之材，来日若逢大变，这就是我们匡复国朝的资本了！”
姚崇口中的这位温公，姓杨名元琰，表字：温，本是荆州长史，与张柬之是志同道合的朋友。这一次张柬之调任荆州刺史，荆州原来的刺史、长史和别驾相继进行调动，杨元琰也于近日奉调回京。于是，他就把张柬之对时局的看法及时带了回来。
杨元琰激动地为姚崇斟满一杯酒，捧起自己的酒杯，慨然道：“今为匡复李唐大业，元之慨然放弃个人的功名前程，杨某代李唐旧臣、代天下苍生，敬你一杯！”
……“请酒！”
“干！”
另一座府邸，另一处书房，也是两人对座，酒菜简单。
主人穿一袭燕居常袍，面容清矍，气质儒雅，看模样只有六旬不到，气色极好，满面红光。他的眉毛很浓，但双眉开头处浓，中间部分却极淡，及至眉尾陡又浓黑起来，使他那儒雅斯文的气质中稍稍带了几许煞气。
这人叫杨再思，中明经科进士后先是做了一名武官，后来升迁为天官员外郎，在吏部干了几年，政绩倒还可圈可点，尤其是此人八面玲珑，善于交结，很快又调到鸾台，苦熬打拼，如今已经贵为鸾台侍郎。
同姚崇一样，他也是李昭德下台后，拜相呼声最高的人之一，但是有姚崇这个强有力的竞争对手，他的机会最多只有一半。想不到今日有人登门拜访，却为他带来一个天大的好消息：“他们愿意推举杨再思为宰相。”
来的人只有一个，可是代表的却是一批人，这一批都是没有明确站队的官员，权不重但位高，言语权还是很起作用的。对这些人来说，保持中立也未尝不是一种明哲保身的为官之道，所以，杨再思一时搞不清楚他们如此相助，究竟想要获得什么回报。对方不说出他们想要的回报，老奸巨滑的杨再思可不敢轻易答应他们的帮助。
杨再思把胡须向左右分一分，敛去笑容，肃然问道：“明人面前不说暗话，诸君肯为杨某如此谋略，却不知想要杨某做些什么？”
“很简单，做一件事，帮一个人！”
来人微笑着，室中只点了一盏灯，放在他的右后方，所以他的容颜正掩在灯光里，有种神秘的味道：“杨兄清楚，南疆选官出了丑闻，陛下颜面扫地。如何顺利解决此事，关乎陛下的颜面，也关乎朝廷的体面。
杨兄若是登上相位，这新官上任的三把火，无论如何也要烧得旺旺的。到那时，还有什么事比顺利解决南疆之事，更能证明杨兄的能力和魄力呢？”
来人轻轻叹了口气，又道：“杨兄也知道，赵乾这次上书弹劾，弹劾的是杨帆，可背后牵着梁王，这事儿，陛下不好办。赵乾弹劾的只是一个杨帆，可是桩桩件件，都是朝廷官员以权谋私的丑事，如果一一追究起来，还不知要牵连多少人，朝廷威信介时将荡然无存。
因此，此事只宜高高搁起，轻轻放下，重要的是如何尽快拿出一份让各方都满意的新的备选官员名单，这样一来，大家才不会去关心原来那份名单有多少问题，皇帝满意了，百官放心了，杨兄的名望……也打响了！”
那人微微一笑，道：“此时出面主持大局者，上合圣意，下合百官之心，天时地利人和，样样齐全，于杨兄而言，可是一个难得的好机会呀。”
杨再思听了再度低下头去，假意呷酒，急急思索。
仔细想想愿意站出来支持他的几位有名望的朝廷官员，似乎都有亲友子侄或者门人弟子涉及杨帆的那份名单，他们急于解决此事，倒在情理之中，不过杨再思总觉得事情不像对方说的那么简单。
杨再思沉思良久，才抬起头来，问道：“那么，帮一个人，这个人……又是谁？”
那人道：“赵乾！”
杨再思目芒一缩，眸中闪过一丝讶色。
那人冷笑一声道：“这桩公案，现在找谁来收拾？这个赵乾，也不知从哪儿弄来那么多的百官隐私，看来又是效仿周兴、来俊臣，以图以捷径上位的利令智昏之徒了，但是不管如何，现在出面收拾残局的人选，没有比他更合适的。
他不是对百官家事了如指掌么？那就让他来做这个考功郎中，那时，谁还有话好说？用了他，除了可以封他的口，把这个烂摊子丢给他收拾，还可以证明杨兄你不结党、不立派，一心为公，陛下必龙颜大悦！”
杨再思听了，再度低下头去。
推举赵乾倒是说的通，往近处说，让他达到升官的目的，免得他学周兴来俊臣，疯狗似的乱咬人，这些官儿前几天还拼命地往备选官员名单里塞人，现在一个个都巴不得越躲越远了。
往远里说呢，这个选官的官可不是那么好当的，不管赵乾的名单怎么平衡，肯定要得罪一批人，他最终能不能成为周兴来俊臣那样的皇帝鹰犬现在还不知道，却是先给他拉了一批仇家。
这是杀人不见血的整人手段。不过……，杨再思反复思量，总觉得其中有什么推敲不通的关节。他盘算良久，还是搞不清楚对方的全部目的，不过倒是分析清楚了自己的厉害：
无论如何，他答应下来对他而言都是有益无害。他答应下来，马上就能获得一股极大的助力，让他在与姚崇竞争时更具获选优势。接下来的事要等他真正成了宰相才可能实施，如果他成了宰相，再顺势提出这个要求，既获得了圣心，又保全了这些官员的名声，从而化为自己的人脉，还能在朝野间获得一个大公无私的好名声，给皇帝留下一个有魄力、有能力、一心为天子分忧解难的好印象，无论怎么算，都没有亏吃。
想到这里，杨再思端起酒杯一饮而尽，把酒杯“啪”地一顿，沉声道：“好！就这么办！”
最近朝中一系列的事情让她很不愉快，今天特意来到龙门行宫汤沐温泉，只为放松一下焦虑的心情，谁知武三思又追到龙门来哭诉委屈。
武则天无可奈何，只好从温泉里爬出来，换了衣装接见她这个不争气的侄子，听他唠唠叼叼哭诉了半天委屈，才很不耐烦地把他打发走。
家国事，哪可能分得那么清楚，这家国天下都是她的，如果武三思和杨帆事情办得漂亮，叫别人无话可说，她根本不介意，可是事儿办成这样，武则天就有点恨铁不成钢的意思了。
“来人！”
内室中没有人，但武则天一声令下，立即鬼魅般闪出两道纤细的人影，静静地侍立在那儿。
梅花内卫，在武则天没有登基的时候，兼具特务、侍卫和侍客多种职能，但她登基多年，梅花内卫已经只剩下贴身侍卫这一个功能了。如今三法司这个耳目近乎瘫痪，她不得不让梅花内卫重操旧业。
“杨帆可有什么举动？”
“回禀陛下，杨帆这些时日闭门不出，偶有同僚登门探望，品阶最高不过五品。”
“杨帆没有去梁王府？也没有去太平公主府？”
“没有！”
“嗯！”
武则天摆摆手，两名女侍卫悄然消失。
武则天暗忖：“这杨帆倒也乖觉，知道分寸，没有依仗是为三思做事和太平的宠爱就肆无忌惮、到处求告，招来百官群起攻之，比怀义那个混帐东西要强多了。”
武则天倏而想起了洛阳令刚刚送来的消息，薛怀义跑到洛阳府去，向洛阳令强索绸缎三百匹、牛二十五头，还打着皇帝的旗号，说是要为她办一场什么大法会。洛阳令不敢不给，可这么大的一笔帐又无处报，只好报到皇帝驾前。
想起薛怀义，武则天愈加烦恼了：“杨帆这孩子瞧着也算机灵，这一回怎么就犯了糊涂，留了这么多的把柄给人家呢。终究是年轻呀，一朝得志，不免得意忘形，这一次，无论如何得给他一些苦头吃了，否则如何向百官交代？只是，这件事必须得尽快结束，不能由着赵乾没完没了的查下去，再查下去，丢人的就是朕、就是武家了！”
屏风后面，忽地传来一阵嬉水声和张昌宗、张易之的大笑声，武则天顰起的眉头微微一舒，脸上露出一丝笑意。现在也只有和五郎、六郎在一起的时候，她才会觉得无忧无虑，才会有种重拾青春的感觉。
武则天想着，轻轻一抽腰带，姗姗走去，步姿袅娜，依稀恢复了几分当年的风采。
行至屏风处时，她的一袭宽袍已悄然褪下……