刘家军夜宿中山国豪商张世平的庄园，按照行军作战的规定，安排部分人手值夜，其余人等都有房间安歇。
获许进入大帐议事，叶知秋现在的待遇也随着水涨船高，分到一间厢房，以屏风隔开两个单间。
简单洗漱后，叶知秋准备合衣而睡，忽然听到隔间传来压低声音的絮语，忍不住有些好奇心发作，就凑到屏风前，透过缝隙查看。
“原来是性情中人简宪和，正在和一位参与大帐议事的玄德公幕僚秉烛夜谈，我估计用不了多久就会抵足而眠吧！”
叶知秋看了一眼就没有兴趣了，转身回到床边坐下，脱了厚底布靴，将封存凭狐的法剑悬挂在床头柱上，掀开厚厚的被子就钻了进去。
出人意料的是，被窝里面有点暖，叶知秋抓起被角轻嗅，闻到淡淡的少女体香，立即明白是怎么一回事。
“张世平不愧是中山国的豪商，能出关贩马，插手互市贸易，对看好的潜在诸侯刘备投资，能量的确非同小可，即使一座庄园也建设成坞堡的格局，麻雀虽小却也五脏俱全，连暖被窝的侍女都提前安排好了。不得不令人佩服。”
叶知秋也是见过大世面的人，却没有真的体会过，因此嘴上不说，心里着实感慨万千。
“嗯！淡淡的梅花香，真是应景的很，有心人啊。”
叶知秋在床上稍微调整姿势，感觉舒适多了，就闭上眼睛准备睡觉。
不料就在这时，悬挂在床头柱的法剑跳动一下，一头凭狐飞快蹿出，扑向墙角的位置。
叶知秋隐约听到老鼠的吱吱叫声，仿佛知道自己命若悬丝，发出忘我的呼叫。
“奇怪！有附着北斗之力的法剑在，蚊虫苍蝇都不见踪影，哪里来的老鼠？”
叶知秋正在惊疑，忽然发现早已大成的凭狐竟然没有任何举动，立即察觉到不对劲，整个人从被窝里鱼跃而出，左手燃起苍白狐火，右手则被梵教修士的红莲火焰包住。
“慢！”
墙角处传来声音，叶知秋仔细观看，才发现这是一条小花猫大的田鼠，尖长的嘴巴上下开合，显然刚才说人话的就是它。
牙尖嘴利的凭狐停在它头上，一动也不动，仿佛空气都凝固了。
叶知秋看到这里的隐约明白是怎么回事：“定身术！能将无形无质的凭狐定住，如此修为不容小觑。”
叶知秋伸出左手轻招，悬挂在床头柱上的法剑，顿时自动跳出来，在四头凭狐的推动下，悄然来到叶知秋的左手。
紧接着，叶知秋的右手抓住剑鞘往前拉走，锋利的剑尖遥指大地不合常理的田鼠。
也许是意识到危险迫近，也许是察觉到叶知秋此时此刻的真实心情，大田鼠突然人立而起，大喊一声“慢”，随即两只前爪抓住胸膛正中部位，缓缓地往外拉开。
叶知秋原本期待着出现一头妖怪，结果一尺见方的鼠皮褪去后，原地竟然出现一个五短身材的侏儒，蹲坐在地上，看上去就像一条狗。
从黄巾渠帅于毒处，叶知秋隐约知道此人用的是粗浅的变化术，必须借助某种媒介，如动物的皮毛，禽鸟的羽毛，才能施展出来。
这类法术也有源流可上溯，原是战国四大公子之一齐孟尝君的食客，变化成苍耳烛夜，各展奇技，帮助主公脱身，原本能成一段佳话，可惜史笔为儒士所执，徒然留下鸡鸣狗盗，略带嘲讽语气的俗语。
“慢来，慢来。我是化兽师王磊，同是散流修士，且住手听我把话说完。”
叶知秋听到对方自我介绍，心里略微有些惊讶，却也没有收剑入鞘，只是将对准此人的法剑稍微往下压，保持随时可以施展剑术的姿势。
自称化兽师的侏儒，知道此次冒险来见的同道，不是随意几句话就可以糊弄的人，也就不想多废口舌，好在叶知秋没有杀意，王磊的脸色才没有刚才那么难看。
“今日午间，鬼道一脉的道人惊犯刘家军，原本是为其战殁北地的徒弟报仇雪恨而来，不料众多尸仆都被一员武将正面杀尽，就连自己也差点死在道友手下，着实为我们这些散修出了口气。真是可喜可贺！”
叶知秋听到化兽师王磊毫不掩饰的称赞，心里多少有点高兴，两人的距离也从陌生人转到点头之交。
“可惜！我法力有限，没能将五鬼道人斩杀，让他逃脱离开，日后必定是心腹之患。是福是祸真的很难说。”
化兽师王磊不以为意地轻轻摇头，语气转软，随即开口恭维：“道友此时不过是引气入体的境界，就能将成名多年的五鬼道人打地节节败退，想必用不了多久就能臻至更高境界，将这位鬼道源流之一的传承者吊起来打。”
叶知秋对此不为所动，脸上稍微正色，便有一股凛然气势喷出，骇地不远处的化兽师忍不住后退一步。
“我等入道修士，一不可妄自菲薄，二不可自高自大，否则就会有陨身的可能。”
看见化兽师王磊有话想说，叶知秋伸手封住嘴巴示意。
“五鬼道人身负古流鬼道传承，法术修为自然是精深不俗，等闲炼气士都不是对手。不过我与其他同道不同，凡是左道之术，我都有所涉及，散魂术，巫道禁制，阴阳术，蛊道三尸六虫，妖火，梵教火焰咒，御剑术，幻术，甚至望气术，本道都懂使用，远远不是只擅长鬼道法术的五鬼道人能够揣摩，自然是处处被动，受制于我。”
叶知秋对此次斗法真相说了一半留了一半，毕竟对方夤夜造访，实在是一位意料外的不速之客。再则，逢人只说三分话，不可全抛一片心，也是行走江湖必备的本领。
化兽师王磊听过叶知秋的话，颇有同感地点了点头：“我等散修没有门户之见，反而能兼学并会。道兄的本领，我是亲眼见识过的，的确是非同一般。我也不是只会变化术，道兄且看！”
叶知秋睁眼望去，看见化兽师右手握紧拳头，体内搬运法力，竟然在呼吸之间，褪去血肉的本色，露出岩石的质地，坚硬，冰冷，忍不住暗暗称奇。
“啧！这是五行道的土石变，血肉之躯变化成岩石，不下于武道宗师的铜灌铁筑，刀剑难伤。下一步就是神兵变，不知道能否展示一番。”
化兽师王磊脸上露出为难的神色，不过为了在叶知秋眼里争点面子回来，就不惜耗费元气，单膝跪地，右拳重重地轰在地上，由于力道不轻，当场震起一圈往外翻滚的烟尘。
叶知秋看见侏儒缓缓起身，陷入地面的右拳仿佛鱼钩，抓住什么似的用力往上提拉。
神兵甫一露头，就在室内昏暗的灯光下泛起闪闪金光，待它全部出世后，叶知秋看了一下，顿时眼前一亮。
这是一根两头金环箍住的乌铁棒，鹅蛋粗细，三尺三分长，与侏儒身体等高。
叶知秋被好奇心驱动，忍不住上前搭了一把，手指刚刚触碰，这条“短棒”随即变长，合乎他的心意，变成趁手的兵器。
可惜，脱离化兽师王磊的手，缺少法力维持，这根五行土石变化出的土德神兵就此悄然褪色，恢复成土块砾石簌簌落下。
“闲话不说！道友，天变地异就在不远，遍布九州各地的散修为数众多，想要活下去，不会沦为别人的棋子，就得抱团互助。此次我冒昧前来，就是为了争取道友，共襄盛事。”
叶知秋对此不置可否，有些不看好这群散修，于是沉吟许久，才抬起头：“此事事关重大，且容我三思。”
化兽师王磊有些失望，不过他也知道不可用强，就宽慰几句，随后披上尺许见方的鼠皮，就地一滚，变成一只鼠狼，由墙角鼠洞离开。
叶知秋收起解除定身术的凭狐，脸色有些讶异，随手将其重新封入法剑里，又撒了一把瞌睡虫，布置在房间内外，这才上床睡觉。
一夜无话！