中平六年，各地州牧官员入京，循例朝拜皇帝，满朝文武百官济济一堂，为汉帝刘宏贺新年。当时的盛况，可谓天街尽是公卿，入眼都是朱紫，与往年相比犹胜一筹。
被终南山炼气士强行续命后，汉帝刘宏的身体大为好转，毕竟是在生死之间走了一遭，心态稍微转变，似乎有为身后名考虑，准备振作起来，做一番事业。
不过经历黄巾之乱，权利下放到地方，各地州牧已成事实割据的诸侯，汉帝稍微露出收权的打算，立即遭到大臣们默契的抵制甚至对抗。
眼看群情汹汹，刘宏内心愤懑不已，却不得不后退，一语而笑带过。至此，朝廷格局大致成形，君权暗弱，臣权大涨，并有同气连枝之势，几乎不可制约。
叶知秋对此情状冷眼旁观：“汉帝刘宏尚在，乱臣贼子就翻不起大浪，不过主弱臣强始终是大患。权利下放地方，固然能迅速平抑各地叛乱，不过造成军阀割据，几成藩镇的格局，始终是饮鸩止渴之策，实在是令人痛惜。”
过完年节后，这群“忠臣”立即离京，正如春来蟒蛇苏醒，虎豹出柙，龙气越发衰弱，盘卷起来选择蛰伏观望，法禁之力越发松动，炼气士身上的钳制也少了一重。
不止是玄门正宗的大教弟子出来走动，就连旁门左道的修士，三山五岳以及海外蓬莱诸岛的道人，也在中原九州行走，伺机挑选“明主”，试图进一步巩固朝野格局。
入京的玄德公刘备，在成为宗室成员后，器量随之见长，不过汉室朝廷的实际控制范围进一步缩水，已经是不争的事实，目光长远的人都回到地方抓权，为即将到来的乱世做准备。
叶知秋估摸着此时的刘备，恐怕还没有囊括天下的野心，不过中兴朝廷，再造大汉盛世的想法居多。
可惜，如今的京城洛阳，门阀世家的势力盘根错节，刘备想要出来做点小工作，收拢流民以工代赈，都被人抨击而不得不中途夭折中断，由此可见为了争权，文臣的节操比世代乐户的娼优还不如。
左右都是制肘，稍微动弹就被人弹劾，刘备的心思至此不在洛阳，没过几天就准备率领部属出京，回涿郡庆安县，自己的地盘。
临行前的夜里，叶知秋与“玄德公”秉烛长谈，一番掏心掏肺的局势剖析，用尽了记忆中的“前知”，总算说服了刘备，被他委以重任，留在京城洛阳，算是一步闲棋冷子。
孤身一人的叶知秋，目送队伍在烟尘喧嚣中离去，挥了挥手，直到看不见风中跃动的马尾，听不到粼粼车轮的滚动声。
他转过身后，看着玄德公刘备留给二十位甲士，都是特意挑选的忠贞之士，有从旁协助的意思，也有监督甚至监视的意味，毕竟叶知秋是中途上车的散流炼气士，忠诚还未考验过。
叶知秋却不以为意，没有这些人的协助，接下来的事情反而会变得棘手。他得了五毒道脉的传承，不仅与道脉源流的上古异兽结缘，还获悉道兵的炼制之法，就准备以刘家军驻地的村子为基地，在流民中搜罗精悍的壮士，在最短的时间内训练成军。
洛阳城外的流民为数不少，都是周边遭灾荒、兵匪之乱，不得不离乡背井的可怜人，总想着京城首善之地，圣天子在位肯定不会抛弃子民不顾，于是在城郊自发形成大大小小的聚落，少则百人千人，多则上万不等，至少有十万之众。
如此大规模的流民，官方不赈济是不可能的，不过开仓放粮，也不会让流民吃饱，每日两顿菜粥，勉强吊住性命。即便如此，饥寒交迫之下，冻死饿死的人每日都有，因此为了谋取温饱，自然会有聪明人自谋生路。流民晨起入城做活，暮日时分带着饭菜，以及微薄薪资出城，与城郊自发形成的草市走到一起，由此融合新的产业。
叶知秋就是在这个时候切入，他游走各个流民营地，身后跟着二十位铁甲振振的兵士，所过之处尽是人人侧目，纷纷走避让出道路。
流民营的环境恶劣，不止是污水横流，来不及处理的尸体也与人并居，叶知秋仗着体内“五毒珠”小成，不止是能吸收祛除体内的余毒，还能拔除他人身上的瘟疫瘴疬，自顾自地开始选人。
叶知秋会粗浅的望气术，看到一人资质符合，就伸出手指轻点，身后的甲士立即上前延请。大多数人不明所以，却不敢与甲士对抗，眼睁睁地看着乡邻、朋友被带走，选择默默地忍受。
“人无恒产无恒心，人无家庭心不定。既然入我军中，便连家眷女子都带走，免得你们心神不宁，半夜偷偷溜走做逃兵。”
叶知秋深知流民人心思定，如此表演了一番，消息顿时不胫而走，很快通过口耳相传，遍及整座流民营。没过多久，原本人声稀落的营地，变得人头涌涌。
可惜，叶知秋只按照自己的标准选人，都是沾染瘴疬，身体抱恙的悍勇之士，那些体格雄健精壮的人，反而不受他的待见。
这种奇怪的选人标准，令流民们彻底糊涂了，不过他们也不可能阻止，眼睁睁地看着“军候”选中一百多人，顺便带走七百多家眷，慌乱地让出道路，目送一行人离去。
途中，有人体力不支萎顿倒地，都是家人伸手搀扶起身，强行压榨体力，撑着抵达目的地为止，才瘫坐在地上一动不动。
玄德公刘备离京时，给叶知秋留下的三百金，作为启动资金立即动用。同为汉人的归属感，还有看在钱财的份上，破败的村子接纳下所有流民，熬粥煮汤，村子转眼间恢复热闹的人气。
叶知秋依靠体内的“五毒珠”，在路上就开始动手，将所有流民的身体刷了一遍，确保不会携带瘟疫瘴疬。进入村子后，又让流民就着温水洗浴，彻底清洁身体里里外外，换掉所有衣物，这才在刘家军的驻地赐宴。
看着拖家带口的流民们，济济一堂地坐满军营露天空地，叶知秋缓缓起身，以茶代酒：“从今天开始，你们的命就卖给我了。”
流民们原本还有些惴惴不安，此时听到“军候”的话，反而松了口气，对将来再度恢复希望，不约而同地起身，俯首致以谢意，感恩戴德地表达忠心。
叶知秋饮过热茶，示意众人落座，却没人敢动，他只能先盘腿坐下，动箸夹菜，甲士们才开始用餐，随后是被选入五毒道兵的流民，至于他们的家眷，都在分给各家的房子用菜粥，不是稀薄的清汤，而是浓稠的热粥。
席上有煮地烂熟的野菜，均匀地切成几段，也不怕有人嚼不透。整条蒸熟的鱼，加了几片生姜去腥提味，浇上一大勺豆酱熬制的热汤，众人吃地津津有味，就连甲士也馋嘴。
吃不完的食物，叶知秋准许他们带走，于是所有餐盘都清洁溜溜，就像水洗过一样。
第二天，叶知秋立即安排人手，却不是马上训练道兵，而是让安家落户的流民，在村外抛荒的田地做活，从村民借来农具和耕牛，锄草、翻耕，再按照每家每户的人口多寡分田。
此举尽收流民人心，也免除村民的忧虑，担心这些外人会谋夺自家的田产。趁着春光明媚的好时机，六阳村的人纷纷下田干活，双方自然是泾渭分明。
叶知秋站在田垄上，看着流民脸上颓丧衰败神色，被欢笑喜悦取代，心里欣慰不已：“民心可用！”