10万张绿卡疫外作废

10万张绿卡疫外作废图╱路透

疫情搅局下，导致积压的绿卡申请案不断增加，如果处理速度不及，今年恐有10万张绿卡因未能发出而遭到作废。

■The U.S.government is at risk of wasting about 100,000 employment-based green cards this year as the federal agency in charge of their issuance faces historic application backlogs related to the COVID-19 pandemic.

受到疫情打乱，美国负责核发绿卡的联邦机构正面临有史来最大申请案积压，影响所及，今年约有10万张因工作申请的绿卡由于未能在期限内核发而惨遭作废，这些申请者又以在科技业工作的印度人为大多数。

目前约有120万移民正排队等待多年想要成为美国永久居民、其中有一大部分为在科技业任职的印度人。不过碰到绿卡核发持续遭到拖延，迫使他们必须眼睁睁看到领到绿卡的机会在面前消逝。

绿卡核准速度 变龟速

负责处理合法移民申请的美国公民暨移民服务局（USCIS），自去年10月起本会计年度，曾承诺将尽快消化不断积压的移民申请案，希望能核发比平时14万张还要多出12万张的绿卡数量。

不过距离今年度结束（到9月底）只剩下不到两个月时间，国务院签证控制与报告部门负责人欧本海默（Charlie Oppenheim）7月在YouTube的问答论坛中诚却坦承，预估到9月底将有10万张绿卡未能发出，这些来不及发出的绿卡届时将因为过期而遭到作废。

新冠疫情爆发后，因财务问题导致工作效率下滑的USCIS，在核准绿卡速度上也大幅放缓。根据政府统计指出，今年绿卡申请案核发过程，平均要花十个半月才能完成，比去年多出两个月。在某些极端情况，绿卡申请案甚至被搁置五年之久。

律师指出，因为绿卡发放数据根据申请者国籍而有所不同，因此今年无法得到绿卡的印度移民，明年并不会列入优先处理，他们很可能最久要等到五年才能成为美国永久居民。

有鉴于此，一群绿卡申请者组成的团体近日向马里兰联邦地区法院提起诉讼，要求在今年度结束后能继续保留他们的名额。

2000年前往美国读大学，目前在曼哈顿担任软体工程师的玛汉提（Hildingur Mahanti）自2010年在雇主赞助下就提出绿卡申请，他与其他数千名印度移民一样，迄今还在等待绿卡遭到核发。他抱怨说:「这相当不人道，你与来自不同国家的人都符合相同资格，但获得的待遇却比较差。」

雇主忧心 员工变非法

受疫情影响，去年全美各地移民办公室与在世界各地的美国领事馆都曾经被迫关门，使得绿卡申请案的积压情况比以往更为恶化。加上前总统川普曾在去年4月针对美国家庭成员担保的海外绿卡申请者实施旅行禁令，导致美国去年签发的家庭绿卡数量比往年减少约12万张。

绿卡申请者、雇主与其他移民倡导者团体认为，政府应早在一年前就预见目前情况将会发生，并积极寻求因应对策，像是政府应该多增加人手，协助加快处理签证申请的速度。

据美国科学家联盟（The Federation of American Scientists）与自由智库Niskanen Center联手进行的一份报告建议，拜登政府应利用公权力将剩余的绿卡配额分给目前还在等待核发的申请人，以确保这些绿卡申请案即使要等到明年才会完成，他们的号码仍会获得保留，不会因为过期而遭取消。

不过参与政策讨论的政府官员指出，他们并无权力保留这些号码，但承诺会尽快在9月底处理这些申请案。