2019年十大太空科技新闻

2019年有许多太空新发现与科技发展，包括首次拍摄黑洞、拍摄到冥王星外的「天边星」、玉兔2号探测车长期运作良好、乘员飞龙号完成无人试射。(图/NASA、新华社、SpaceX、JPL)

2019年是太空科技飞跃性成长的一年，太空探测器航向更遥远的星球，我们看到黑洞，更强力的火箭与载人太空船正在蓄势待发，未来要前往太空，可能就像搭乘越洋班机一样简单。

1.新视野号拍摄雪人状的「天边」星：

2019年1月1日，航太总署的「新视野号」(New Horizons)飞抵冥王星以外的古柏带天体小行星486958 号，它有着罕见的雪人形状(或叫葫芦型)，可能是过去，两个小天体以极为缓慢的速度碰撞，然后连结起来而形成。原本天文学家给它取名「尤提马‧图利」(Ultima Thule)，中译为「天涯海角」或「终极远境」，然而 「图利」这个名字在历史上有争议，现在改用北美原住民波瓦坦族(Powhatan)对于天空边界的称乎Arrokoth，目前没有统一的中译，或可称为「天边星」。

2.大陆嫦娥4号成功登陆月球背面：

2019年1月3日，大陆嫦娥4号月背探测器成功着陆，随后月球探测车「玉兔2号」也缓缓离开登陆器。凭着2具绕行月球的中继卫星「鹊桥」，太空部门可以有效的操作月兔2号对月球背面进行勘测。目前玉兔二号已运行超过321天，缔造了探测车在月面工作最久纪录。

3.SpaceX乘员飞龙完成首次无人测试：

2019年3月2日， SpaceX公司的载人太空船「乘员飞龙」(Crew Dragon)完成首次的无人测试任务，太空船成功与国际太空站对接，太空人也来到太空船内部参观，并且同时运补了所需要的物资。大约8天后，乘员飞龙返回地球，完美完成任务。

然而后续发展不顺利，4月22日，乘员飞龙在地面进行紧急火箭的启动测试时，却发生直接炸毁的事故，使得乘员飞龙的首次载人任务，延迟到2020年。

4.美国洞察号钻掘火星表土：

NASA火星探测器洞察号(InSight)在2018年11月成功降落火星表面，它是一具固定式的探测站，其中一个主要工作是了解火星表土之下的成份，洞察号有一具名为「鼹鼠」(Mole)的钻机，打算掘到表面以下5公尺处，然而在今年3月，仅掘了30公分左右就难以寸进，科学家猜测可能碰到坚固的石头，或是过于松软的土质，摩擦力太小导致钻头空转。到了今年10月，科学家打算以洞察号的挖掘勺来压着「鼹鼠」，增加点压力来推进钻头继续往下，根据12月18日的进度，确定有所改善，再向下挖了约3公分。

洞察号发现，火星上面有一些微弱的地震，目前原因不明。

4.人类首度拍摄黑洞照片：

2019年4月10日，台北晚间9点，全球有6城市同步直播公布首张黑洞影像。由于中研院也是参与此项研究计划的重要成员，台北亦能目睹此伟大的一刻。这枚黑洞位在距离地球近5500万光年的M87室女座超巨星系中心，这个星系呈现椭圆型，中心的超大质量黑洞，质量是太阳的65亿倍，是目前人类已知最大的黑洞之一。全球8个科学单位参与此计划的观测站中，中研院天文所也是其中之一，负责其中4个望远镜的建设与运转。照片呈现，黑洞的中间是个黑幽幽的球，但四周是极为明亮的吸积盘，它的模样与天文学家基普索恩(Kip Thorne)所预测的样子几乎完全一致，科幻电影「星际效应」(Interstellar)当中的明亮黑洞形象，就是依据索恩的设定而建立的。

5.日本完成龙宫小行星探测

2019年4月5日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的「隼鸟2号」(Hayabusa2)执行「人造撞击」试验，以一枚铜块向龙宫小行星砸去，成功撞出一个明显的人为陨坑，随后隼鸟2号成功着陆于龙宫上，并且收集了坑内的物质。科学家希望，这些物质是最古老的太阳系成分，对于我们理解行星演化极有帮助。「隼鸟2号」在12月完成了所有预定任务，正携带着珍贵的龙宫样本返回地球。

6.光帆2号太空船扬帆启航

2019年7月26日，行星协会( The Planetary Society)的光帆2号(LightSail 2)太空船，完成太阳帆的伸展，太阳帆由相当薄的聚酯材料构成，折叠起来时，收容在一个烤面包机大小的盒子里，但是完成伸展后，却成为一个3公尺见方的大帆。科学家一直认为，太阳的高能粒子(亦称太阳风)，可以成为一种推进力，愈大的太阳帆就愈能收集这样的力量，只要时间够长，就能在星际空间中顺着太阳风航行，要是成功，星际航行就不需要太多的燃料。

7.SpaceX星跃者完成跳跃测试：

2019年7月25日，SpaceX公司进行强力火箭发动机猛禽引擎(Raptor rocket engine)的试跳，一具猛禽引擎安装在巨大的不锈钢火箭体上，完成了20公尺的试跳。到了8月29日，猛禽引擎成功完成150公尺的飞行并且盘旋，这是巨型「星舰火箭」的第一步测试。就SpaceX执行长伊隆马斯克的设想，星舰火箭可以带着100吨的酬载上太空，并可前往月球，甚至更远的火星。

8.印度成功测试反卫星武器：

今年3月，印度测试了一枚反卫星飞弹，成功击落离地表300公里运行的卫星，成为拥有这种能力的第四个国家，然而美国航太总署则警告，印度此举其实是一件「可怕的事情」，已经威胁到轨道上的人造卫星，以及国际太空站 。

9.维珍银河的近太空航行即将商业化：

2019年2月22日，维珍银河公司(Virgin Galactic)的团结号(VSS Unity)太空船，完成首次载客飞行，总共3个成员进入离地表90公里的近太空，并且成功进入短暂的失重状态。

义大利空军在10月与维珍银河接洽，将在未来几年，由维珍银河提供暂时的失重环境，进行一些简单的太空实验。

虽然这种太空飞行很短暂，但是价钱便宜，一趟只需25万美元，目前的预售票早已预订一空。

10.星际彗星进入太阳系

2019年8月30日，天文学家根纳季·鲍里索夫(Gennady Borisov)发现一个不寻常的高速物体进入太阳系，新物体被命名为C/2019 Q4鲍里索夫(Borisov)，它有着独特的双曲线轨道，显示它是从遥远的星际空间闯入我的的太阳系的，与2017年发现的「噢姆拉姆啦」(Oumuamua)星际小行星一样罕见。

随后发现这个物体出现喷流，因此C/2019 Q4是一枚星际彗星。

这是天文学家第2次追查到非太阳系的星际物体，显示在太阳系之外，还有很多的星际物质。