52年前谋杀悬案靠烟蒂DNA侦破 真凶逃过制裁原因曝光

1971年美国小学女教师库伦死于非命,悬案日前由佛蒙特州警方宣告侦破,死者的弟弟21日在破案记者会致词。(图/美联社)

52年前,美国一名24岁小学教师遭人勒毙,凶手一直未能查明,案情陷入死胡同。佛蒙特州警方日前宣告悬案侦破,关键在于一枚烟屁股与死者衣物有相同DNA,再透过基因系谱资料库辗转查到真凶。遗憾的是,犯人早已身故,逃过法律制裁。

综合《今日美国报》、美国有线电视新闻网22日报导,这桩发生于1971年7月19日深夜的命案,死者是住在佛蒙特州最大城伯灵顿(Burlington)的小学教师库伦(Rita Curran),案发当晚室友发现她遭勒毙陈尸房内床上。

时隔近52年,佛蒙特州最大城伯灵顿(Burlington)警方21日宣告破案,靠着日新月异的DNA技术与基因系谱学(genetic genealogy),从一枚烟蒂验出与库伦衣物上相符的DNA,再透过凶嫌亲人DNA样本确认,犯人是案发时同栋公寓住户德鲁斯(William DeRoos)。

水落石出,警方却未能将德鲁斯绳之以法,因为他早在1986年因嗑药过量死于旧金山一家旅馆。

伯灵顿警方说明,1971年7月,德鲁斯与新婚2星期的妻子住在库伦楼上,相隔两层楼。19日晚间,德鲁斯与妻子大吵之后出门散步冷静一番。不久库伦的室友就发现她死在自己房内。据当时调查干员记录,库伦生前遭殴打性侵,与凶手有激烈搏斗。

案发隔天上午,德鲁斯夫妇接受警方讯问时称,前夜两人一直在一起,什么都没听见也没看见。警方离去后,德鲁斯告诉妻子,若警察又找上门,她千万不可透露他曾离开公寓,「否则警察会追捕我」,因为德鲁斯有刑事案底。

案情陷入泥淖,直到2014年终于有了突破,调查人员从库伦遇害时身旁一件衣物取得的DNA,在一枚烟蒂上也找到了,然而全美刑事DNA资料库比对并无结果,原因可能出在此人未有重罪定罪记录。

又过了5年,伯灵顿警局警探崔伯(James Trieb)重启调查。一改局里独力调查悬案的作业方式,他成立小组把本案当成新案侦办,重新检测物证,其中一枚从烟蒂采撷的DNA输入基因系谱学资料库,盼找出DNA所有人的家人。

一名外部专家推断,烟蒂上的DNA与资料库里德鲁斯亲戚有强烈关联,而且父系与母系均有关联存在。专家万分确定在烟蒂上留下DNA的就是德鲁斯。干员找到一名与德鲁斯同父异母的男子,此人提供了DNA样本,比对结果更加支持德鲁斯犯案的推断。

最后,调查人员在库伦一件扯坏了的居家外套上找到同样的DNA。2022年秋天警方再次侦讯德鲁斯当时的妻子,她才承认替德鲁斯做了虚假的不在场证明。

警方报告指,案发后不久,德鲁斯离开了新婚妻子迁居泰国,还成了和尚。1974年德鲁斯现身旧金山,后来再婚。第二任妻子供称,德鲁斯曾在她面前刺伤一名女子,他误以为那个女人就是妻子;有一次德鲁斯也掐住她的脖子,手法与杀害库伦时相同。

伯灵顿警察局长穆拉德(Jon Murad)在破案记者会说,本案令他「百感交集」,悬案终告侦破是他与警局全员的光荣,然而他更想向库伦的家属致谢,她的家人为此案承受煎熬逾半个世纪。