5G尚未完全实现商业成功,为何还要大力迎接5G-A?

在2月26日开幕的世界移动通信大会(MWC24)上,5G-A成了最被热议的话题。无论是运营商、通信设备厂商,还是互联网企业,都不得不开始重视这一技术趋势。

5G-A(5G-Advanced,也称5.5G)是5G网络在功能和覆盖上的部分升级。据华为介绍,5G-A能提供下行10Gbps的速率,相当于从原来5G的1Gbps提高至10倍。它的目标不是取代5G,而是在6G商用以前,在部分特定场景补充5G不能实现的问题。

中国是全球5G建设最为领先的国家之一。根据中国5G发展大会的消息,截至2023年9月,中国累计建成开通318.9万个5G基站,5G移动电话用户达7.37亿户,占移动电话用户总数的42.8%,已建成全球规模最大、技术领先的5G网络。

但有观点认为,5G为消费者带来的体验改善并不十分明显,例如过去下载大文件需要10秒,现在仅需1秒,用户的感知差别并不大。在to B领域,5G的应用尚局限于个别点的示范性应用,并未能进行规模化推广。

5G尚未完全实现商业成功,为何还要大力迎接5G-A?

中国工程院院士邬贺铨曾指出,VR/AR和车联网的出现,将成为5G时代的关键消费级应用。特别是VR/AR和车联网对低时延和大带宽的需求,现有的5G网络也不能完全满足,因此必须发展5G-A。

工业领域对5G-A的需求同样大,例如在自动驾驶领域,有专家预测未来的辅助驾驶场景下,汽车每月网络流量将突破300GB,甚至达到TB量级。5G的带宽能力仅有1Gbps,而5G-A则能够满足工业应用对大上行带宽、确定性时延、高可靠与精定位等能力的要求。

“5G与4G尚未拉开差距,用户不易体验出5G的优势。市场上有一些需要5G支持的应用,但5G网络能力又显不足。5G-A因此应运而生,它带来的是性能上的数量级提升,以及万兆体验、千亿连接。”邬贺铨说。

华为是5G-A商用的主要推动者之一。华为轮值董事长胡厚崑表示,经过产业三年努力,5G-A已经从愿景走向现实,标准、业务、产品、终端、商业、政策6大要素齐备。2024年将是5G-A的商用元年。

截至目前,华为已支持运营商在全球20多个城市启动5G-A商用验证和测试。中东已有六国完成5G-A 10Gbps速率验证以及新业务孵化。此外,欧洲、亚太、拉美等地区运营商也在积极验证10Gbps能力,为商用做好准备。而在中国内地,三大运营商也已启动全国重点城市的5G-A网络部署。

但5G-A也面临不少挑战。全球范围内,率先部署5G的运营商在频谱竞拍、网络建设和运营上投入了诸多成本,投入与回报仍然存在剪刀差。随着运营商逐步将中高端用户转入5G网络,5G带动收入高速增长的效应也正在淡退。

更重要的是,从5G到5G-A意味着新的投资,部分运营商对此保持犹疑态度。

降低成本、提升商业变现路径是运营商当下的刚需,也是华为、爱立信、中兴等厂商试图解决的问题。本届MWC期间,华为发布了全系列的5G-A产品解决方案,包括通信行业首个大模型、首个5G-A智能核心网等,旨在实现更高效的网络运维,并帮助运营商拓宽商业机会。

对于5G-A部署的成本问题,爱立信全球网络业务战略负责人Hans Hammar在接受界面新闻采访时表示,5G-A的部署本质上是软件升级,只要对它的互操作性进行验证,就可以通过软件来把现有的基础设施升级到5G-A,这个过程并不会大幅增加成本。

中信建投认为,判断5G-A是否可以快速产业化的关键在于需求。考虑到目前5G尚无爆款应用,国内刚刚经过3到4年5G高峰建设期的投入,以及当前5G网络使用率仍较低,运营商应该以存量升级为主,5G-A的建设将需要平衡现网投资和长期发展。