白沙屯妈祖徒步进香 逾10万人随行

苗栗县通霄镇拱天宫白沙屯妈祖，进香活动预计2月12日起驾出发，庙方开放信众报名随香还未截止，报名人数破10万3000多人，创下历史新纪录。（本报资料照片）

苗栗县通霄镇拱天宫白沙屯妈祖徒步进香活动，今年将在2月12日起驾出发，为期9天8夜南下云林北港，庙方开放民众报名随香，截至目前报名人数突破10万3000多人，打破去年9万1000人的纪录，再度创下历史新高。另外，台铁将在妈祖起驾、回銮前后3天，加开及增停17班次，借此疏运涌入的随香旅客。

白沙屯妈祖进香活动迄今已有200多年历史，全程400多公里，横跨苗栗、台中、彰化与云林等县市，路线充满未知数，最长曾达12天、最短则仅6天，是全台徒步距离最远的宗教进香盛事，更被列为国家级无形文化资产。

随香信众每年倍增，相传自清朝开始随行信众称为「香灯脚」，庙方今年从1月16日至2月7日，开放信众报名随香，截至目前已经突破10万3000多人，创下历史新高。其中，拔得头筹的是来自嘉义的李姓厨师，足足排了9天，拿到登记1号的随香臂章。

拱天宫管委会指出，因为疫情趋缓，庙方原预估报名人数为10万人次，准备10万563件的进香服赠给报名的信众，目前已经发赠完毕，但报名人数持续增加，因此举凡10万564号者以后报名者，报名费减200元，仍提供进香帽子、臂章及毛巾。

另外，庙方提醒信众今年回程时间较短，仅有36小时，香灯脚们要评估自身体能，切勿过度勉强，进香期间也要配合落实消毒、戴口罩等防疫措施。今年白沙屯妈祖重要期程如下，2月8日放头旗、2月12日登轿出发、2月17日抵达北港朝天宫、2月20日回宫。

台铁表示，因应随香人潮，预计加开10班次，加开时间为2月11、12、20日，行驶新竹到彰化之间，其中12日凌晨妈祖起驾后，各有1班车次从白沙屯发车，北往新竹、南到彰化，来疏运人潮离开；另，11、20日共有7班次增停白沙屯车站，北上有4个班次、南下则有3个班次，欢迎随香民众多加利用。