徒步进香400公里「挑战急行军2夜不睡」 白沙屯妈祖今深夜起驾
▲白沙屯拱天宫是重要的地方信仰中心。（图／翻摄自脸书／白沙屯拱天宫）
苗栗县通霄镇白沙屯拱天宫妈祖进香活动今（16）日晚间23时40分出发，将展开8天7夜的徒步行程，报名人数突破4万人，随团车辆约4000台，声势浩大。白沙屯拱天宫则提醒，由于路程长，再加上预估去程就得连续2夜不睡，一路赶到北港，请参加的香灯脚务必注意体能状况，且夜间要配戴反光物件，并避免落单。
白沙屯拱天宫妈祖进香活动已有200多年历史，将于今日晚间起驾，今年为期8天7夜，每年的时间长度都有变动。虽然参加人数众多，但徒步进香的行列队伍其实很简单，最前方引领的是头旗，妈祖神轿则在后方，两边各自配有一面锣，可以敲击呼应，而为了保持安全，香灯脚应行走在两道锣声之间，也有着妈祖保佑的寓意。
香灯脚其实就是进香的信徒，由于「香」与「灯」是他们奉献的贡品，又会透过火苗来祈福传递给上天，因此「香灯」含有薪火相传的意义，至于「脚」，则代表团体中的成员，同时也象征信徒表现出谦卑的一面；台语中「香灯脚」一词，等同「炉下善信」，就是敬奉信仰的信徒们。
白沙屯拱天宫指出，参加白沙屯妈祖进香的信徒们，必须每天遵守「起马」与「落马」的规范，若突然有事得离开队伍，要到神轿前向妈祖禀报，归队时，同样要禀报妈祖。
起马－每天早上起驾出发前，香灯脚要到妈祖驻驾的地方，焚香先向头旗参拜，再向妈祖参拜，禀告今天将随妈祖进香，请妈祖护佑平安。
落马－每天妈祖决定驻驾过夜的地点后，应等待头旗停驻，完成后，香灯脚再依序向头旗参拜，接着向妈祖参拜，禀告今日完成随行进香，感谢妈祖护佑。
今年进香活动16日晚间出发，预计18日中午左右抵达云林北港朝天宫，24日下午14时20分回宫。白沙屯拱天宫主任委员洪文华表示，各地的香灯脚每到春天，就会从白沙屯拱天宫出发，并跟随妈祖，徒步往返云林县北港朝天宫，路程横跨苗栗、台中、彰化、云林4县市，来回约400公里，最大的特色是没有固定期程和路线，全按照妈祖旨意，「以今年为例，去程时间仅有30余小时要赶到北港，再度挑战急行军的超级任务。」
拱天宫 ...
除了庙方备有GPS定位，民间志工团体也有提供另外一套，可至PLAY商店搜寻「白沙屯妈祖」，或是上拱天宫官网、民间版GPS网站。