北港朝天宫上半年游客人次全台第3 镇内人口却不断减少

云林县北港朝天宫上半年游客人次全台第3，北港镇却因缺少就业机会人口不断减少。（本报资料照片）

云林县北港朝天宫上半年游客人次全台第3，北港镇却因缺少就业机会人口不断减少。（本报资料照片）

云林县北港朝天宫上半年游客人次全台第3，达313万人次，但北港镇人口数却逐年下降，从早年逾5万人口，跌至上个月3万7956人，主要原因在于早年镇内有万有纸厂、北港糖厂，加上成衣加工厂林立，如今纸厂倒闭、糖厂停工，加工厂外移，即使外来游客众多，但缺乏就业机会，年轻人只能外出找工作，导致人口不断流失。

北港镇因朝天宫妈祖庙香火鼎盛，每年有6、700万人次游客造访，去年游客人次677万，今年上半年313万，众多的外来客每年为地方带来数亿元商机，但人口数却从1976年的5万6000余人，跌至上个月3万7956人，少了近2万人，让镇民们惊呼「北港镇快变成北港乡了」。

北港地方文史工作者表示，北港镇人口在1990年2月跌破5万，2018年10月跌破4万，2021年2月跌破3万9000人，今年8月跌破3万8000人，每年人口以3％以上负成长，可说是「跌跌不休」，缺乏就业机会是主因，其次是少子化趋势、交通便捷性不佳等因素。

文史工作者分析，早年北港镇的万有纸厂、北港糖厂、成衣加工厂，至少创造上万个工作机会，如今这些工作机会全都随着时空变迁消失了，朝天宫每年可吸引数百万游客，为地方带来庞大商机，但却无法有效创造大量就业机会，若要增加人口数，就业机会才是重中之重。

文史工作者指出，交通不便也是影响北港镇发展的原因之一，镇内缺乏铁路、高铁、高速公路、快速道路，可说是「四大皆空」，也没有港口与机场，地方争取10余年的「78甲快速道路」、「北港转运站」只闻楼梯响，至今未有下文，令镇民们相当感叹。