貝佐斯火箭 首度發射成功
亚马逊网站创办人贝佐斯旗下「蓝源」航太公司的「新葛伦」火箭十六日从佛州甘迺迪太空中心发射。(法新社)
亚马逊创办人贝佐斯旗下航太公司「蓝源」十六日首度成功发射轨道运载火箭「新葛伦」(New Glenn),将一颗原型卫星送进地球上空数千公里轨道。
这是「蓝源」公司首次进入地球轨道,以挑战SpaceX称霸商用太空市场的局面。SpaceX公司执行长、世界首富马斯克随即上「X」发文祝贺,「恭喜第一次尝试就抵达轨道」。
九十八公尺高的「新葛伦」火箭以第一位进入地球轨道的美国太空人葛伦(John Glenn)命名,在贝佐斯大力资助下,经过多年研发,搭载了一个能够承载卫星释放进入适当轨道的实验平台。
七个主引擎在升空时点燃,「新葛伦」发射十三分钟后成功进入轨道,「蓝源」随即宣布「确认第二节推进器关闭。新葛伦的第二节和酬载现已进入轨道」,控制室爆出欢呼声。贝佐斯在任务控制中心参与这次行动,他双臂抱胸站立,透过一排窗户凝视「新葛伦」升空。
「新葛伦」此次任务除测试将卫星送上轨道,下半部第一级推进器还预定在大西洋的一艘无人船上着陆,以回收使用。美中不足的是,推进器在尝试降落于驳船时毁损,未能完成其次要目标。不过蓝源的主管康奈尔说:「关键在于,我们达成了主要目标。我们已安全进入轨道。」
这是蓝源企盼已久的成功,该公司的客户包括商业顾客、美国太空总署(NASA)及五角大厦等。蓝源也可用新葛伦号来发射登月载具,该公司是NASA的阿提米丝载人登月计划的主要参与者。
虽然蓝源已数度载运付费旅客往返太空边缘,但仍缺乏运送货物进入轨道的能力。相形之下,马斯克旗下SpaceX的发射能力远超过蓝源,该公司的猎鹰九号火箭运送货物上轨道的次数高居全球之冠。
如今,SpaceX正在透过可重复使用的星舰火箭再度颠覆太空发射市场。