比特币是吃水怪兽

图╱美联社

新闻提要■全球每年比特币挖矿耗用了数千亿加仑水，2023年挖矿的耗水量估计超过纽约市2022年全年用量。

精句选粹■Bitcoin-mining operations slurp up billions of gallons of water globally each year.

比特币挖矿不只耗电也耗水。最新研究显示，全球挖矿每年耗费数千亿加仑水，2023年挖矿耗用的水资源估计超过纽约市2022年用水量，专家担心挖矿可能加重全球水资源短缺。

一篇刊登在《Cell Reports Sustainability》期刊的研究显示，2023年挖矿的耗水量估计达5,910亿加仑。相较之下，根据美国地质调查局公布，2022年纽约市居民和企业的用水量合计为4,030亿加仑。

这篇由阿姆斯特丹自由大学（Vrije Universiteit Amsterdam） 博士候选人德弗里斯（Alex de Vries）发表的研究指出，2021年全球比特币挖矿耗用了4,150亿加仑水。德弗里斯创办的线上平台Digiconomist追踪加密货币对环境的影响。

2021年比特币价格冲破6.8万美元历史天价，隔年比特币等风险资产价格崩跌，挖矿变得无利可图，挖矿活动一度沉寂。随着2023年比特币价格反弹，由年初的不到2万美元翻涨至逾4万美元，挖矿回复热络。德弗里斯的研究显示，2023年用水量估计暴增至5,910亿加仑，显示比特币价格愈高，挖矿的诱因也愈大。

德弗里斯的数据包含挖矿的直接和间接用水，前者用来冷却电脑伺服器，后者是指为挖矿供电的发电厂冷却设备所耗用的水资源。部分发电厂的冷却水蒸发殆尽，无法重复利用。

大量耗水 引发环保顾虑

比特币挖矿可观的耗水量引来环保顾虑，特别是缺乏淡水或是面临干旱风险的地区。联合国大学水资源、环境及健康研究所所长马达尼（Kaveh Madani）指出，「全球正苦于水资源短缺问题，此时我们并不乐见额外的用水需求。」

马达尼为联合国研究比特币挖矿对环境的冲击，分析报告发现，2021年挖矿活动的全球水足迹达2,550亿加仑。

德弗里斯和马达尼皆表示，取得精确的用水数据并不容易，两人采用不同来源的资料和方法，所以估算的挖矿用水量也不同。联合国的报告采用国际能源总署（IEA）和剑桥大学替代金融中心（Center for Alternative Finance）的数据，德弗里斯利用剑桥数据、汇整美国34大比特币矿场的公开资料，并采用先前研究的估算。

美国为全球比特币挖矿中心，根据纽约金融顾问公司Foundry Digital数据，德州是美国的比特币挖矿之都，占美国比特币挖矿活动的28％，其次为乔治亚州和纽约州。德弗里斯表示，美国比特币挖矿的耗水量足够供应30万个家庭一年所需。

降低加密货币挖矿的耗电量和用水量并非易事，2022年环保团体联盟向币圈施压，要求减少需要冷却水、来自化石燃料发电厂的整体用电量，不过成效如何目前仍不得而知。

矿工反击 有权合法用水

面对挖矿耗电费水的批评，美国数位商会附属机构Digital Power Network执行长波林（Perianne Boring）表示，产业虽然持续成长，但在2022年8月至2023年8月间，能源效率提升16％，而且挖矿使用的水资源大部分都会再利用，或是回到环境。

波林强调，「比特币矿工与其他产业一样，拥有合法、负责任用水的权利，用耗水量来批评挖矿，就好比批评屋主冲马桶。」