別再把老虎當病貓看 另類神奇投手王國正悄悄成型

老虎王牌史库柏投球时脚擡得老高，事实上他可以擡得更高一点。目前他暂居美联投手三冠王，未来几季很可能会是大联盟的风云人物。而老虎阵中也不是只有他投得好，越来越多的年轻好手开始崭露头角。 美联社

要说全大联盟最不具话题性的球队是哪一队，身处美联中区的底特律老虎即便不能说是笃定拔得头筹，至少也算众望所归，唯一能够阻止他们高票当选的，大概就只有部份球迷还记得他们去年刚欢送走的名人堂打者卡布雷拉（Miguel Cabrera）。有些球队烂归烂但至少能烂出一点特色。且不说每输一场都是在写历史的白袜，其他分区垫底像是洛矶，至少也有个高海拔的投手坟场记忆点…而老虎呢？不看战绩表恐怕很多人不知道，76胜73败的老虎非但不算烂队，而且如今距离季后赛一席也只有2.5场胜差的差距。但别说先发阵容，又有多少球迷能立刻答出老虎本季表现最好的三位球员？

相信绝大多数球迷都只说得出一位——暂居投手三冠王的王牌先发史库柏（Tarik Skubal）。尽管鲜少有人注意到，自八月起老虎的胜率可是全美联第一（六成，24胜16败），但这绝非史库柏一人之功。由于上半季战绩不佳，老虎在交易大限前还送走了本季表现出色的二号先发投手弗莱贺提（Jack Flaherty），但明星赛后老虎投手们反倒表现更好，防御率（3.09）不仅是全联盟最低而且远胜费城人（4.39）、道奇（4.31）、洋基（4.26）等分区霸主。

老虎日前把另一位三振高手弗莱贺提给换到道奇，让有些球迷觉得很可惜，事实上他已28岁，已不在老虎未来的投手国王蓝图之中！ 美联社

最神奇的是，尽管老虎能将失分压得如此之低，但除了史库柏之外，表现最出色的投手却大都名不见经传。大家熟知的前田健太下半季表现虽有所好转，防御率从离谱的6.88降到4.50，但这成绩在老虎队中只能排倒数。其他像是曾被寄予厚望的选秀状元麦兹（Casey Mize）伤愈复出后连场炸裂、上半季表现不输史库柏的二年级先发投手欧森（Reese Olson）因伤停赛近两个月至今仍高挂免战牌，因此老虎下半季的好表现与他们完全无关。

真正投出好成绩带领球队止跌回升的，是下半季大量被起用为开局投手（opener）的老虎牛棚。在老虎高层不按牌理出牌的疯狂变阵下，救援投手包括费多（Alex Faedo）、霍顿（Tyler Holton）以及布列斯克（Beau Brieske）都改行当起假先发，尤其布列斯克不仅在半个月内五度担任开局投手，上周末更挑战所谓的「中0日」——连续两天登板先发，其中一场更是与菜鸟投手赫特（Brant Hurter）联手封锁火力强大的金莺打线，接力投出七局完全比赛帮助老虎以1:0获胜。

布列斯克近来连续两天担任「假先发」投第一局，金莺打线有些被搞到头昏。 美联社

正是靠这一胜，多年来一直被球迷无视当成病猫的老虎才终于重见镁光灯。立下大功的「伤害者」赫特上个月还是在3A浮沈、防御率高达6.18的边缘人，升上大联盟后竟成了帮助老虎拿下五连胜的福将，而且是队中下半季防御率最低（2.56）的「先发投手」——之所以打上引号，是因为除了曾先发过一场外，赫特都是跟在布列斯克等假先发之后上场投球，但身为「真先发」的他在八场比赛中有六场至少投满五局，吃局数的效率完全不输一线先发投手。再搭配上霍顿（下半季假先发六场共投34.2局，防御率仅有0.52）、布局投手维斯特（Will Vest）以及终结者佛里（Jason Foley）等救援投手的杰出表现，这才打造出老虎这种「乱拳打死老师傅」的神奇胜利方程式。

老虎菜鸟赫特身为躲在牛棚中的「真先发」，表现是厉害得不得了，近5场出赛全都拿下胜投。 美联社

上一季胜场一口气进步12场的老虎今年原打算更上层楼，除了对崭露头角的一垒手托克森（Spencer Torkelson）、外野手格林（Riley Greene）与卡本特（Kerry Carpenter）等年轻球员的持续成长寄予厚望外，也签下前田健太及弗莱贺提以补强最弱的先发投手战力。然而人算不如天算，上半季老虎小将们的打击表现远不如预期，反倒是投手在史库柏领军下还能与其他队相抗衡。明星赛后尽管打击依旧没有起色，但靠着大量起用开局投手的变阵，老虎战绩竟也扶摇直上，不仅成功搅局甚至成了季后赛席位的有力竞争者。

上一次老虎打进季后赛已经是十年前，当年他们阵中的头号球星卡布雷拉、韦兰德（Justin Verlander）及薛则（Max Scherzer）一字排开与任一只球队相比都毫不逊色，并且带领当年的老虎创下队史前所未有的分冠四连霸伟业。然而一而再地冲击总冠军失利后，盛极一时的老虎终于也不得不走向解体的命运，在未来十年内分崩离析，甚至打出单季114败的凄惨战绩。靠着众多年轻投手的崛起，如今老虎终于又浮现重返季后赛的一线机会。尽管机会并不大，但持续累积这些经验，至少能帮助他们未来数年内继续成长，进而形成一股不容小觑的新兴势力。