波音星际客机宇航员被困，或换船逃生

对于一些人而言，被困在太空或许是一个梦想。但对于布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯而言，这却是现实。他们原本预计为期八天的任务，然而在其乘坐的波音星际客机与国际空间站对接时推进系统出现问题，该任务将持续到 2025 年。

在周三（8 月 7 日）的新闻发布会上，美国国家航空航天局透露，这两名被困的宇航员可能不得不改乘太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球。美国国家航空航天局太空行动主管肯·鲍尔索克斯说道，他的团队“并非只是要让机组人员乘坐星际客机返回”，暗示“可以让他们乘坐另一艘飞船返回”。这意味着，如果工程师无法解决其 28 个反应控制推进器中 5 个所出现的故障问题，那么受损的星际客机可能会进行无人返回。

原本计划在 8 月中旬发射的 SpaceX 的 Crew-9 任务可能因此被推迟到 9 月下旬，因为此次任务将仅涉及两名宇航员，而非四名，给 Starliner 机组人员留出了两个备用座位。该任务预计在 2025 年 2 月左右返回陆地。

在 8 月初的一则声明中，波音公司表示，它仍然“对星际客机载人返回充满信心”，但美国国家航空航天局（NASA）的新闻发布会，由于没有波音公司的代表出席，给这一雄心蒙上了阴影。问题的关键在于工程师们能不能找出反应控制推进器异常行为的原因，美国国家航空航天局商业载人项目经理史蒂夫·西奇（Steve Sitch）说道，“这会给我们更多的信心，让巴奇（Butch）和苏尼（Suni）搭乘这艘飞船返回。”问题不在于星际客机能否脱离——官员们更关心的是飞船是否有足够的动力在受控的情况下重新进入地球大气层，这是一个众所周知的危险且困难的操作。

“星际线”号飞船的明显失败对波音公司是一个重大打击，多年来，该公司一直竭尽全力在太空飞行领域与 SpaceX 竞争，但最终还是难以做到。此前，由于飞行控制故障导致两起致命事故，其最新机型 737 Max 已停飞。另一方面，SpaceX 将因这些事件而得到推动，成为其竞争对手应对日益艰难处境的解决方案。

最终决定尚未做出，因为美国国家航空航天局的控制委员会仍在日夜工作，来找出问题的根源，并寻找可能引领他们走向正确方向的数据。然而，由于波音星际客机的对接时间已经超过其最长 90 天中的 60 多天，我们可以期待接下来的几周内会有一个明确的行动计划。