不用再戳鼻子 新的唾液测试与PCR一样有效

宾州大学的关卫华教授，发明的病毒测试器，弯管里有一些测试酶会与病毒结合，变得容易检测。(图/宾州大学)

简称PCR的核酸测试，是目前检测是否遭新冠病毒感染的标准流程。但是PCR的鼻黏膜采检有技术难度，可能会受伤或者探得不深，而且仍需要几小时的判读时间，有时也会造成延误。现在美国宾州大学(University of Pennsylvania)研究团队发明的唾液测试机能够在45分钟内得到结果，初步的性能比对，敏度与PCR一样有效。

物理学网(phys.org)报导，开发这种唾液试测器的是宾州大学电气工程副教授关卫华 ( Weihua Guan)主持的团队，他说：「目前的PCR，检体送到实验室里，等到看到结果，大约需要一个小时。但是这是理想状态，还必须考量实验室的处理件数，很可能需要排队。因此我们设计了一种超微型实验室，可做为PCR的替代方案，而且不用探鼻子，以唾液为检体即可。」

关博士的团队所开发的检测器分成3部分，一个是化学检测器，由透明压克力制成的化学测试器，里头的弯管装有与病毒会发生作用的酶试剂。第二部分是电子加热器与检测仪，它也只有手掌大小；第三部分是团队特别编写的手机APP，它会判读检侧仪的读数。

这项发明的原理是「恒温式圈环形核酸增幅法」(Loop-mediated Isothermal Amplification,简称LAMP)，设备先将唾液加热到摄氏95度，这是病毒颗粒外壳破裂，并会释放遗传物质的温度。这病毒遗传物质与测试盒中的试剂混合，再冷却到摄氏65度，引发另一种化学反应，就是复制作用。病毒分子会被复制成数十亿个，使病毒更容易识别。如果唾液样本中存在病毒特征，手机APP就会显示阳性结果。

为了测试装置，关博士的团队购买一些人类唾液样本，也向研究中心讨到灭活的 新冠病毒颗粒，并控制每个样本的病毒颗粒数量，相当于感染的程度；在反复测试几百个模拟样本后，测试仪都能准确地判读样本的病毒量，检体是阳性或阴性。

目前研究团队要努力改善试剂的保质期，因为测试酶在生产后三天内，在室温状况下会降解，这时间太短了。团队正在试验冷冻干燥法，初步结果表明，该方法可将测试测持续至少六个月。

团队正在申请临时专利，并计划将其商业化，等待美国食品和药物管理局的核可。