菜鳥捕手竟是保護法官最佳人選？威爾斯成洋基四番解答

洋基经过实验后发现菜鸟捕手威尔斯(右)是队中最合适的第四棒人选，他有效保护打第三棒的巨砲贾吉(左)。 美联社

随着大联盟赛季逐渐迈入尾声，各项奖项的竞逐也日渐白热化，除了贾吉（Aaron Judge）与惠特（Bobby Witt Jr.）、大谷翔平与林多（Francisco Lindor）的MVP之战话题满满，球员一生只能争取一次的新人王奖项也异常激烈，虽然讨论度主要聚焦在国联的教士队强打梅里尔（Jackson Merrill）和海盗队状元郎史肯斯（Paul Skenes）身上，但美联新人王鹿死谁手同属未定之天，近期洋基队捕手威尔斯（Austin Wells）表现抢眼，成为呼声最高人选。

洋基本季至今能缴出美联前段班战绩，「法官」贾吉和新援索托（Juan Soto）在打击区狂轰滥炸绝对是最大关键，两人在MVP赔率上也都名列前3，说是近年来最强的左右护法绝不为过，但在这两人巨星级数据的背后，条纹军打线却充满隐忧，老将包括勒梅修（DJ LeMahieu）、瑞佐（Anthony Rizzo）明显退化；交易来的佛度戈（Alex Verdugo）、合约年的托瑞斯（Gleyber Torres）不如预期，只要贾吉和索托一人陷入低潮，打线就很容易陷入僵局。

原先被预期最适合摆在贾吉、索托两人后的「怪力男」史丹顿（Giancarlo Stanton）长打威力依旧，却时常打打停停，寻找保护左右护法的第四棒人选成为本季洋基的主要课题，在大半赛季过后，这项任务出乎意料地交托到了菜鸟捕手威尔斯身上。

怪力男史丹顿近年在洋基已经逐渐变成「痛痛人」，打个没几场就差不多要休养一下。 美联社

自从「海怪」桑契斯（Gary Sanchez）离队，近年洋基的主战捕手为金手套级的崔维诺（Jose Trevino），不过他大小伤不断，也给了2020年首轮新秀威尔斯出赛空间，这名留着小胡子造型的菜鸟没有错过这个机会，以攻守一体的全能身手站稳本垒板指挥官的位置。

本季的威尔斯出赛105场，贡献13轰、50分打点，攻击指数达.760，OPS+（标准化进攻指数）来到113，在全队仅输给贾吉与索托两门名满天下的重砲，要说是这条打线第三优秀的打者一点都不夸张，摊开进阶数据来看，xBA（预期打击率）、xSLG（预期长打率）甚至都比帐面成绩好，显示表现丝毫没有水分。

威尔斯打击格外有耐性，保送率（BB%）在联盟至少有300打席的捕手中排名第4，美联则仅次于罗利（Cal Raleigh），各项打击指标都显示出他已是联盟前段班的捕手，威尔斯说：「赛场上最好的两位球员就在我面前工作，这很有趣，我正在接受它并拥抱挑战。」

Miguchii／制表

本季威尔斯最常以「第4棒、捕手」身分出赛，32场比赛打击三围飙高到2成90、3成55、4成92，敲出6轰，丝毫不见菜鸟青涩。洋基主帅布恩（Aaron Boone）则坦言，赛季初也没料想到威尔斯的进步幅度能那么大，「他季初还没有达到这几个月来的水准，现在他有充分理由担任保护贾吉的第四棒。」

威尔斯选前就被评估有不错的打击实力，打击机制完整、长打力量不俗，唯一缺点是防守火候尚待琢磨，但这项缺陷在小联盟获得改善，本季除了在打击区表现称职，挡球还是抓盗垒也都有平均之上的水准，偷好球（framing）能力更是联盟顶尖。

布恩一句话点出威尔斯的难得之处，「要成为一名大联盟捕手本就困难，更何况是洋基队的先发捕手。」洋基左投柯特斯（Nestor Cortes）也持相同论点：「威尔斯在菜鸟年就能安顿好对表现有极高要求的投手群，他还能专注在用球棒替球队赢球，这让人印象深刻。」

威尔斯近来开始展现长打能力，这让他的攻守表现越来越全面。 影片来源：美国职棒 YouTube官方频道

大联盟Statcast去年推出全新进阶数据防守综合评价（Fielding Run Value），将挡球、接捕、阻杀等数据整合，呈现选手整体的防守表现，威尔斯在全联盟仅输给水手队的罗利及巨人队的贝利，也无怪乎他的WAR值（胜利贡献值）稳定累积。

根据美媒报导，威尔斯在新人王赔率上近期已经超车领先大半季的金莺队外野手考瑟（Colton Cowser），自2010年的波西（Buster Posey）后，就再也没有捕手能拿下新人王奖项，威尔斯有浓厚机会成为14年来首人，若是洋基季末能摆脱金莺顺利封王，身为本垒指挥官的威尔斯将再添竞争本钱。

（文内数据截止至台湾时间9月17日）