大陆轰20轰炸机迟迟未亮相

轰20的外型几乎没有，只在宣传片「大国起飞」片尾，留下这个盖著白布的身影。(图/西安飞机工业集团)

在美国空军公开B-21突击者轰炸机，以及实现首次试飞之际，那么它的主要「对手」，中国大陆的轰20又在何方？多年以来，轰20的消息一直没有中断过，但是一直处于「只闻楼梯响的状态」。

长久以来，大陆战略轰炸机仅有一种，那就是承袭苏联Tu-16「獾式」（Badger）轰炸机而自行生产的「轰6」，从1969年可以自行量产以后，就一直是解放军空军最倚重的大型军用机。然而轰6已经明显过时老旧，难以应对新时代的战场环境，因此在2016年，解放军空军上将马晓天首次提到，大陆正在研制「新一代远程轰炸机」。

「学习对手的成功经验」，一直是大陆在军事研发领域的常用手法，因此从轰20的立项开始，外界就猜测会采用类似美国B-2轰炸机的「飞翼式」（Flywing）布局，而且这个猜测在不久后陆续获得印证。比如在2018年10月，解放军空军的一场联欢晚会上，背景的标志里有一个奇特的飞机剪影，是一个无垂尾飞机的造型，另一个特征是带有翼尖帆。

一种带垂直尾翼的轰20，出现在大陆军事杂志上。(图/SCMP)

虽然这件事似乎确定了轰20采用飞翼设计，然而细节似乎一直没有确定，因为在各种新闻中，出现了好几场版本的轰20造型，有一款的轰20模型，具有对低角度的双垂尾翼，还有一款又取消掉了双垂尾翼。到了2020年10月，中国航空工业发布的一段「大国起飞」的宣传片中，最后一幕出现的覆布白布疑似轰20的轮廓，还是没有办法确定轰20的外型。

军事分析师认为，轰20的研发可能出现问题。首先，飞行翼设计的操作系统并不容易，因为它的操作舵面很少。虽然美国B-2的服役与应用证明了可行性，但是「看别人飞，不等于自己会飞」。事实上，诺斯洛普研发飞翼部局，早在二战时期就已经开始，1940年首飞的诺斯洛普N-1M，是世界最早的飞翼式飞机。到了1946年，诺斯洛普开发出YB-35飞翼式轰炸机，是第一种大型化的飞翼飞机，并得到美国空军的经费，希望改进成喷射式；也就1947年的YB-49，加装了8具通用动力J-35A涡轮喷射发动机。然而，在没有数位飞控的时代，这样子的飞机难以有效操作，YB-49遇到严重事故，导致多名优秀试飞员丧生，YB-49计划因此被中止，直到1970年代的B-2研发专案提出，这才使飞翼设计为大众所知。

也就是说，B-2的成功，其实背后也是持续的经验累积与牺牲才换得的，外人不容易模仿。虽然大陆提出轰20，俄罗斯也有PAK-DA轰炸机计划，都想要采用飞翼式设计，至今却都没有看到具体成果，可见其技术难度。

但是，大陆决策经常出人意表，我们也不能完全否定轰20的存在，即使它的匿踪效果不如美国B-2轰炸机，但是老旧的轰6仍然有替换的需要。说不定将来我们看到的是一种气动外型较为保守、不再强调绝佳匿踪性的轰20。或许它仍然具有飞翼式的特征，因为飞翼部局的好处也不少，比如更好的升阻比，更高的燃油经济效率，也就有更长的飞行航程与滞空时间，这对大型军用机来说也是弥足珍贵的优点。