F-22猛禽战机为何是「短命的空中王者」？

F-22可能是最后一种纯粹空优格斗战机，之后的战机着重多功能与多分工。(图/美国空军)

1997年，首架F-22A猛禽战机()Raptor完成试飞，被誉为「绝对的空优王者」，即使25年过去了， 它的王者地位依然牢固。但是它的时代却也即将结束，即使美国空军规画了 F-22的中期升级，却无法阻止它在未来的10年内退役。

F-22 诞生于美国空军的高级战术战斗机计划(Advanced Tactical Fighter，简称ATF)，可以追溯到 1981年，当时美国空军确定下一代空中优势战斗机的性能要求标准，希望取代具有传奇色彩的F-15「鹰」。1981年是个冷战依然活跃的时期，虽然F-15 的性能非常优异，但是美国军方总认为苏联正追赶在后，下一代苏联战斗机可能就会超过F-15。也在同一时期，美国卫星拍摄到苏联的Su-27与MiG-29，美国认为，这2种战机性能不在F-15之下。

为了保持美国的优势，ATF竞标案诞生，经过2轮的选择，由洛克希德与通用动力团队的YF-22，以及麦道公司与诺斯洛普团队的YF-23进入决标，这2种战机都极度先进，1991年美国空军选择了YF-22做为下一代战机的基础。6年后的1997年，第一架量产型 F-22 首飞，8年后服役。

但是，就YF-22被选为美国下一代战机的同一年，苏联解体了，美国赢得了冷战。这意味着强大的对手突然消失，F-22的存在必要性也突然减弱，在那几年，美国国会不止一次的询问美国空军「F-22倒底有什么必要性?」这实在难以回答。到了 2009 年，原本750架F-22的生产预定，被削减至 186 架，本来F-22打算「以1换1」取代 F-15，结果只能驻扎在少数的个别基地。

又过几年， F-35联合打击战机研发计划更为重要， 排挤到F-22大部分生产线，这使得想要重启F-22生产的努力，变得完全不可能。

在评论F-22的特性时，通常会强调F-22的隐身性，也就是第5代战斗机最小的雷达截面积，比后起之秀F-35还要好；而且F-22还有极佳的运动性能，最大运动G 值可达到9G，而F-35只能到7G。

但是，F-35有明显的科技优势，它的融合感测器和资料链管理能力，是F-22问世时期所不具备的，这使得F-22虽然「决斗无敌」，但F-35可倚靠「团队合作」。美国空军认为，即使F-22是如今最强的格斗战机，但是团队合作能力很差，这使得它在现代化的战场环境，可发挥的空间很有限。

美国空军目前正在对其F-22猛禽战机一系列的升级，耗资大约110亿美元，包括隐蔽型的外挂油箱，新的超视距空对空武器（如AIM-260），也帮F-22设计红外搜索和跟踪 (IRST)䇲舱，与新的电子作战设备。

但是，F-22在开发的时代，还没有模组化航电的设计，这意味着它的升级工作相当麻烦，事实上，F-22走向老化的硬体，甚至无法与其他同伴战斗机直接通信，需要空中管制机，作为F-22和其他之间的媒介。，这一点在2011年的利比亚战争已经证实，与F-15、F-16、F-18具有多元资料链相比，猛禽战机无法与他们连线，只能用无线电通讯，联合作战能力不佳。

过时的航空电子设备，并不是限制猛禽未来性能的唯一因素。F-22的雷达吸收涂层，属于上一代的配方，主要的成份是白银，虽然效果好，但极易受到高速飞行造成的损坏。维修起来也非常昂贵且耗时。

总之，F-22猛禽这位「空优之王」的任期已经时日不多，美国的下一代制空权 (NGAD)计划，正在推动当中。也是说，猛禽的统治时间可能即将结束，但下一个空战之王还是美国战机。