F-22猛禽大量除役 竟是超级飓风灾情的后遗症

2018年,廷德尔空军基地受飓风重创,许多机库里的F-22也受损。(图/美国空军)

4月初,美国空军表示,将有33架F-22猛禽战机(Raptor)将不再维护,而是送往飞机坟场封存。消息一出立即引起各种讨论,许多航空迷感到叹息,也有些人感到不解,然而军事网(Military.com)的一篇报导透露了实际原因,与2018年肆虐佛罗里达州的迈克飓风(Hurricane Michael)有关,有多架F-22在那场风灾中受损,而基地也一直没有彻底修复。

2003 年,五角大楼宣布佛罗里达州巴拿马城海滩附近的廷德尔空军基地 (Tyndall AFB),将做为F-22 猛禽战斗机的训练驻地时,当地政界人士与民众都相当开心,认为这批F-22战机将给为社区带来活力。

然而好景不常, 2018年10月10日,评为F5级的迈克飓风登陆佛州,最高风速已突破17级风,达到恐怖的时速260公里,几乎可说破坏了路径上的一切,造成难以想像的灾情,包括廷德尔空军基地。

即使空军基地在台风来临,已经门窗紧闭,强固了F-22所在的机库,但是强风挟带的碎石与杂物,击穿了机库屋顶,造成多架F-22或受雨淋,或受杂物破坏的损伤。虽然美国空军事后评估,全部的F-22都可以修复,但是显然有些内伤不容易发现 。

另一方面,廷德尔基地的损失达到数十亿美元,这使得基地的优先顺序发生了变化,美国国防部不愿花太多钱重修这座基地,连带也对这批F-22的看法也做出改变。

在美国空军今年财报预算中,所删除的33架F-22预算,全部都是廷德尔空军基地的,这不是巧合,而是美国空军做出的停损。

2018年10月,廷德尔空军基地受到迈克飓风的摧毁。(图/美国空军)

事实上,廷德尔空军基地在风灾之后就没有被完整修复,有17架F-22撤离到其他地方,因为设备已无法供应全部的战机维护工作;另外基地的宿舍与眷舍大多被破坏, 11,000 名军人与家眷迁到巴拿马城居住,然后以通勤的方式来基地工作。

埃格林空军基地(Eglin AFB)是廷德尔F-22的新家,持续担任飞行训练工作,但是这些 F-22在经过3年的飞行后,陆续发生各种明显的机械问题,主要在起落架部分。

上个月月底,一架 F-22 在着陆时出现「扑街」,也就是鼻轮折断;去年在埃格林也有类似的事件,一架 F-22前起落架无法正常放下,只能摩擦机鼻迫降。事后发现,五分之一的F-22起落架都有问题,其中近40架必须修复,而其他则未得到检查。美国空军安全中心的数据显示,2021年有5架猛禽战机发生事故,损失金额高达60万美元。

此外,通勒的廷德尔基地的军人们并不喜欢这样的生活,每天早出晚归,普遍出现家庭问题,于是基地将会暂时关闭,所有人员另外分派,至于原本在廷德尔的F-22战机,因此全部裁减。

美国空军还剩下153 架F-22,将分布在维吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地(Joint Base Langley–Eustis)、阿拉斯加艾门多夫-理查森联合基地(Joint Base Elmendorf-Richardson)和夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地(Joint Base Pearl Harbor-Hickam)。

五角大厦承诺会重建廷德尔,但是修复之后将是接受F-35联合打击战机,不再是F-22。预计在2023年秋季,接收其第一架F-35。