F-5E全球最大用户 台湾曾派兵军援北叶门

空军F-5E战机。（图／本报资料照）

我国空军共采购308架F-5E／F战机，为全球最大用户。1974年首架自制的F-5E出厂，迄今已近半世纪，共经历过两蒋、李登辉、陈水扁、马英九、蔡英文等总统。空军曾应沙乌地阿拉伯之请派兵军援北叶门，史称「大漠计划」。

美国诺斯洛普公司（Northrop）在1955年提出一种体积小、超音速，可支援开发中国家的小型喷射战机，称为N-156战机方案，并请求美国空军能够拨款量产。不过美国空军并没有立即答应，而是希望该公司提出新的喷射教练机，以取代性能不足的T-33教练机。于是诺斯洛普在1956年，提出了T-38高级教练机，成功获得美国空军1200架订单，赚足了F-5系列的「第一桶金」。

在T-38成功之后，诺斯洛普仍然坚持N-156战机化的想法，正如他们所料，许多新兴国家有这样的空防需要。1962年美国国防部提出「军事援助计划」（MAP），就以N-156战机为基础，赋与官方代号F-5A／B（A单座，B双座），正式名称「自由斗士」（Freedom Fighter）。

不过F-5A／B只能进行视距内空战，性能有提升的必要。1970年几乎是MAP的续章，「国际战斗机」（IFA）计划出炉，仍是诺斯洛普公司得标，他们加大F-5A机身，长度增加15吋（38公分），宽度增加16吋（40公分），装备了推力更强的J85-GE-21B引擎，机鼻安装AN／APQ-153雷达，探测距离20公里（之后换成AN／APQ-159雷达，探测距离延长到40公里），具有一定的视距外探测能力，官方编号F-5E，正式名称「老虎2式」（Tiger II）。

中华民国空军从1965年就开始引进F-5A／B战机，总数115架，全部是美国生产。到了F-5E问世之际，政府即向美国争取授权生产，并获得同意。由诺厂提供生产飞机之各种技术资料、人员训练与所需的工具、飞机原件。生产线设在台中沙鹿，这是台湾航太工业的重要里程碑。1974年10月30日，尾号74-0958，空军序号5101的首架F-5E离开生产线，为庆祝当蒋中正总统88岁生日，命名为「中正号」。F-5E最大飞行速度1.65马赫，最大升限15.8公里，最大航程440公里。