方祖涵／凱特琳．克拉克帶來的新狂熱

爱荷华大学「女柯瑞」克拉克（Caitlin Clark）。图／法新社

方祖涵

「门票需求前所未见」是官方更动球场的原因，那么为何突然有这么多球迷要热烈进场呢？篮球迷应该很容易就猜到答案：印第安纳狂热队是六月七日的客队，换句话说，那将是职篮超级新人凯特琳．克拉克首次到华府比赛。

凯特琳．克拉克，前爱荷华大学校队主将，以神准三分球闻名，甫于今年超越NBA名将「手枪彼得」五十四年前成绩，成为大学篮球总得分纪录保持人。美国大学运动员从二○二一年七月开始可以合法收取代言费，克拉克是首批受益者，三年来据估计已进帐近一亿台币。

克拉克带来的狂热，真的是前所未见。只要有她的比赛，爱荷华大学门票总是热卖，在破总得分纪录前夕，单场连最低售价都要一万两千元台币。职篮选秀会那天，当印第安纳狂热队正式将克拉克选进球队，预购球衣正常尺寸瞬间抢购一空，创下厂商销售纪录；虽然没过多久就被职业足球选秀状元超越，成绩仍然十分惊人。球鞋厂牌耐吉在克拉克大学时期就是赞助商之一，在她转职业后签下新合约，八年总值达九亿台币，以女性运动员来说，是继前网坛明星莎拉波娃之后的罕见高价。

此外，今年大学总冠军赛，女篮部分是南卡跟爱荷华大学争冠，因为克拉克的缘故，电视观众人数平均近一千九百万，首度超越男篮收视人口，本届男篮冠军赛的观众数是一千五百万。NBA总冠军系列战尚未举行，不过与去年比较，数字其实远逊于前两者，每场仅一千两百万人收看。

克拉克是否能将热度带进WNBA，让联盟再现希望呢？职业女篮在美国成立二十多年，门票销售数字几乎逐年递减，去年才终于止跌回升。尽管克拉克带着超级明星光环，她在狂热队也只能拿两百万台币起薪，跟男性运动员有显著差距。要把这项职业运动带回主流，不是克拉克一个人能够完成的任务。

不过，毫无疑问地，她将是个崭新契机。克拉克从小就热爱篮球，习惯在场上与男生竞技，她有顶尖运动员的高昂斗志，却又保持对前人尊重的谦逊。WNBA行销总监认为她加盟球队，会跟老虎伍兹进入职业高尔夫一样，将彻底改变球迷观感，提升联盟地位，带来新一波成长。当然除了克拉克及其他球员以外，WNBA亦须同步成长，从增进数位推广能力做起，让观众能更轻易收看比赛，进而提高转播权利金，改善球员整体收入。

如果你是篮球迷，不妨多留意凯特琳．克拉克，她不仅是篮球场上的百年罕见奇才，亦将是新生代运动员的极佳模范。（作者为运动文学作家）