飞行员遗孀控F-16飞控系统出错导致事故

F-16于1974年1月20日首次飞行。图为空军F16战机。（本报资料照片）

虽然F-16战机享有各种航空技术盛名，特别是它是第1架采用「电传飞控」（FBW）的飞机，也就是利用电脑辅助飞行员控制飞机。然而新技术都会遇到「磨合期」，F-16的电传飞控也曾经造成原型机「差点」坠毁，并真的导致1名资深行员丧生，其遗孀特别收集证据，控告飞机制造商。

F-16于1974年1月20日首次飞行，那是一个「颠簸」的意外。当天，有着鲜亮红白蓝涂装，编号01567的YF-16进行高速试滑测验，为两星期后的正式飞行做准备。结果事情却有所不同，战机出现一系列大幅振动与弹跳，甚至飞机腾空了几次再落回跑道上，过程中机翼与水平尾翼都出现破撞与刮擦，要是再持续下去，战机就彻底失控了，于是飞行员欧斯特里（Phil Oestricher）决定再加动力，拉起机鼻，使得YF-16在意外中离地飞行，成就了它的意外首飞，在绕着基地飞行6分钟后，YF-16安全降落在跑道上。虽然有些受损，但是工程师当天晚上就解决了控制系统的问题，仍然来得及到2月2日进行计划中的首飞。

欧斯特里在事后说道，「F-16是第1架电传飞控的飞机，所以我们希望更好地了解它的操控方式。」

「那天的科目只打算让鼻轮离地，而主起落架继续滑跑。情况有所不同，我遇到了两个问题：首先，侧倾控制太敏感，操作杆稍微左右压就出现巨大的动作。其次，原型机的喷嘴控制接线不正确。」

从欧斯特里的证词可知，令YF-16差点失控的症结，就出在过于敏感的电传飞控系统。虽然出了这样的意外，但是美国空军仍然选用F-16是下一代的轻型战机，显然美国空军敏锐的认定，F-16的电传飞控设计，必然是未来的主流。

事实证明，他们的预判是正确的，日后多数的飞机都改进成电传飞控，包括原本采用机械控制的F-15、F-18与幻象2000，这些战机的后续改进工作，最重要的部分就是电传飞控。

不过，电传飞控的成功，背后有一段血泪故事。1982年11月15日，驻韩美军飞行员哈杜维上尉（Ted Harduve）驾驶F-16A与其他4架F-16战机进行例行训练。哈杜维是一名资深飞行员，他以教官的身分带领其他3架战机在韩国山区中飞行，但是却坠毁。

美国空军认为，哈杜维是因「空间迷向」而失事，也就是飞行员在大动作飞行时，感知出现差错，又没有注意仪器。但他的妻子珍妮特（Janet Harduvel）不能接受这种制式答案，她认为哈杜维的飞行经验丰富，不应出现这种失误。她说：「你们要告诉我，他忘记如何判读仪器，忘记他过去11年飞行中的所知所学？我完全不相信这种说法。」

接下来，珍妮特开始收集证据，发现F-16的飞控系统确实「可能故障」。1985年，珍妮特对F-16制造商-通用动力公司提起诉讼，认为她丈夫的失事不是飞行员失误，而是电气设备故障。

珍妮特与律师找到几个证据，他们声称，早在1979到1980年，空军就知道了电线磨损问题，远早于1982年的哈杜维坠机事件。事实上，通用动力对电线磨损的了解，大部分来自美国空军的回报，但是他们却未能告知空军，电线摩损的严重性，导致空军没有采取预防措施。

他们还找到了1份通用动力的维护训练影片，其中提到「要是不及时修复电线擦伤，后续的短路可能会导致灾难性后果」。由于这部影片是在哈杜维坠机后才提供给空军，所以珍妮特和律师认为，通用动力公司隐瞒了电线问题的真正严重性。

不过，通用动力公司也提供了无可争议的证据，表明没有关于因擦伤引起的坠机的报告，没有因擦伤引起的导航仪器故障的报告，也没有关于F-16右侧区域（飞行员操作杆）起火的报告。

然而，根据常识，既然美国空军提出电线擦伤检查的技术指令，这表明空军已经意识到问题的严重性。在1982年3月22日发布的技术指令中警告说，电线擦伤可能会导致电路系统的错误。在其他技术指令同样警告，未能完成这些检查，单可能会导致电气短路和飞机系统的失灵。

陪审团之后认同珍妮特的说法，认为通用动力应判给原告340万美元的损害赔偿。

不过，通用动力并没有支付这笔钱，到了1989年，美国上诉法院裁定承包商享有诉讼豁免权，推翻了先前的判决，因为这涉及制造商还是美国政府的责任。尽管此案以通用动力公司胜诉而结案，但是美国空军承认，哈杜维的事故，不是他的操作责任，更倾向是飞机故障。也就是说，珍妮特虽未拿到赔偿，但是维护了丈夫的荣誉与服役纪录。