谷歌加持非洲网速

谷歌加持非洲网速图╱美联社

谷歌舖设的海底电缆从欧洲葡萄牙直达西非多哥，可望令多哥网路速度倍增。

■The Equiano cable has wound its way from Portugal and will double internet speed for Togo's 8 million residents.

网搜巨擘谷歌（Google）加强投资非洲，该公司舖设的一条海底电缆从欧洲葡萄牙直达西非国家多哥（Togo），未来还将延伸至奈及利亚、纳米比亚与南非等国。此电缆可望令多哥数百万民众享受到便宜、快捷的网路连线服务。

这条名为「Equiano」的海底电缆，预计于今年底开始营运，是谷歌在非洲大陆首度尝试此类建设。而此电缆命名取自于非裔作家、废奴主义者奥拉达·艾奎亚诺（Olaudah Equiano）的名字。

多哥人口约800万，届时该地网路连线速度可望倍增。不仅如此，此电缆也能减轻多哥民众荷包负担。据谷歌委托的顾问机构Africa Practice与Genesis Analytics调查显示，此电缆能令多哥2025年时网路费用下降14％。

谷歌五年投资10亿美元

谷歌亦表示，这条电缆在2025年前可望间接为多哥创造3.7万个工作机会，同时为国内生产毛额（GDP）带来1.93亿美元的贡献。

此电缆日后管理与维护工作，将交由宽频基础建设公司CSquared与电信资产公司SIN在当地成立的一家企业负责。

2021年10月，谷歌宣布未来五年内将砸下10亿美元投资非洲，希望提升该区域网速并扶植新创企业以帮助其数位转型。此电缆建设便是计划的一部分。

尽管多哥约72％的人口拥有手机，在世界银行（World Bank）「适合经商国家」的名单里，名列非洲第六名，但是根据全球移动通信系统协会（GSMA）数据显示，该国行动宽频覆盖人口范围仅三分之一。当世界各国朝着5G服务迈进时，多哥多数民众还停留在3G阶段。

多哥数位经济与转型部长劳森（Cina Lawson）表示，谷歌电缆建设提供的频宽，足足是西非国家其他电缆的20倍。这绝对可以满足多哥年轻人口内心渴望，该国平均年龄仅19岁。

劳森表示：「当你18岁时，你想要的是迅速网路连线速度。如果这是你要的东西，那你就需要光纤上网。」

网速落后拖累非洲发展

撒哈拉以南非洲网路普及度不高，在全球排名吊车尾，约四分之一人口无法行动宽频上网，此比重远高于全球平均值7％。

在世银「网路渗透度」的排名里，西非多数国家敬陪末座，网速落后也拖累这些国家的经济发展。

劳森表示，此电缆在非洲首站原本是奈及利亚的拉各斯（Lagos），但在他们政府极力争取下才让谷歌改变心意，改成于多哥首都洛梅（Lome）登陆。

多哥政府近年承诺，将加速推广数位科技以提振经济。2020年，该国总统公布数位投资计划，矢言将多哥打造成科技重镇。

2021年5月，世界银行同意透过旗下的国际开发协会（IDA）提供给多哥1,100万美元融资，希望协助该国改善网路连线并发展数位经济。IDA是世银为了帮助贫穷国家发展而设立的银行服务机构。