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「海洋的健康探測器」珊瑚－想像一個沒珊瑚的世界

没有珊瑚会怎样

在海底200米以浅，蕴藏着一座巨大的生态系统：这里五彩斑斓，神秘却又生意盎然。这里是海洋中近四分之一不同物种的「厨房」，也是小鱼、海龟和无脊椎动物们的避难所；这里孕育了潜水客们梦寐以求的良辰美景，也滋养了渔夫们朝思暮想的丰富渔获；这里有着自然学者热切探索的基因密码，也有着人文学家迫切追寻的历史遗迹，这座隐匿于海面之下的秘密花园，就是珊瑚礁生态群。

珊瑚王国馆的软珊瑚缸。图／奥秘海洋提供

珊瑚礁虽然只占海底面积的0.1%，却提供25%的海洋物种生存所需。在生态中得益于珊瑚礁生态群的并不只有水下生物，它同时也提供人类发展观光业与渔业巨大产值，创造近百亿美元的收益。珊瑚礁同时也是人类的守护者，它能将波浪能量减少97%、浪高降低84%，是让沿海社区获得保护的天然防坡堤。人类可知最早的珊瑚诞生于五亿多年前，在没有人为破坏的情况下，长寿的珊瑚并不会老化或死亡，这种独特性也让学者专家们迫切的想借由研究它，解开生命的秘密，并期望将成果应用在医学上，造福更多人类。

失去珊瑚礁并不只是失去可观的经济利益。没有了珊瑚礁生态，也就没有了多数人赖以维生的鱼类蛋白质，对于粮食供应日渐紧张的情势来说并不乐观，而我们也将永远失去多采多姿的海洋环境。

抢救珊瑚大作战

珊瑚虽然使万物生长，但它其实既敏感又脆弱。失去共生藻的珊瑚是「黑白」的：共生藻不但是珊瑚营养的来源及互利共生的终身伴侣，也是让珊瑚色彩斑斓的因素之一。共生藻对于海水环境的要求非常高，一旦海水温度上升，它便容易一命呜呼。当共生藻死亡或离开珊瑚，那么珊瑚也就离寿终正寝不远了。也因此，对环境变化敏感的珊瑚，可算是监测孕育地球生命的海洋是否健康的探测器，也是守护海洋的第一道防线。

台风过后，岸上大批的垃圾流入海中，一堆的塑胶绳缠住珊瑚，造成右边大片珊瑚共生藻的死亡。水中的漂浮物「海雪」，乱浑了水中的能见度。图／程思迪摄影

然而这30年来，珊瑚却不断地面临生存危机。1998年与2010年分别发生了严重的全球珊瑚白化事件，这都肇因于海水温度剧烈上升。联合国教科文组织UNESCO在2017年的报告也指出，世界上29个珊瑚礁遗址中，有21个正遭遇严重的危机。根据研究人员估计，全球珊瑚已较过去减少一半，若人类再不提出解决方案，到了2050年大概只剩10%的珊瑚能够存活。

面对生态浩劫，研发解决方案刻不容缓。早在1999年，海生馆便致力于发展珊瑚的繁养殖科技，借由人为管控与数位科技的应用，创造出利于珊瑚生养的人工环境，以期能保育、修复物种，为自然可能遭遇的巨变预作准备。而2001年开幕的珊瑚王国馆，也向外界显现了海生馆将活体珊瑚对外展示的专业技术。近年来借由研究珊瑚的生命科学，研究人员已逐步开发出珊瑚在医学上的应用价值，希望能够在探索海洋生命奥秘、生态保育、环境教育和经济效益等各种层面，唤起人类保护海洋生命的意识。

我们能做什么？

即便近年来在科研人员与保育团体的努力下，珊瑚礁生态已渐有起色，但任何破坏对自然的生态都是不可逆的。对于社会大众来说，我们并不明白，危机离我们多近。环境灭绝、生态浩劫听起来像是下一个世纪的人类才需要担心的事，但随着近年可感知的气候变迁，科学家们对人类发出的预警，我们也必须自问：若不再做点什么，人类，还有下一个世纪吗？

守护海洋、守护珊瑚的方法其实是老生常谈：减少垃圾、减少废气、减少污染、减少消费。我们或许没有办法做到面面俱到，但我们还是可以一步一步慢慢开始。

我们还有时间，但我们快没时间了

本篇文章出自《奥秘海洋》98期，原标题：想像一个没珊瑚的世界

「海洋的健康探測器」珊瑚－想像一個沒珊瑚的世界

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