「海洋温柔巨人」鲸鲨 其实喜欢吃海草

鲸鲨的嘴里没有牙齿，以浮游生物、还有吞下去的藻类为食物。(图/shutterstock)

体长可超过十公尺的鲸鲨，是最大的鱼类，以往我们以为牠们是滤食性的，以浮游生物与小鱼虾为食，但新的研究发现，藻类、海草也是牠们的食物，所以严格来说，鲸鲨也会吃植物，它是世界最大的杂食动物。

科学新闻(sci-news)报导，澳洲皇家海洋科学研究所的鱼类生物学家马克‧米肯( Mark Meekan) 博士说：「在陆地上，所有最大的动物一直都是食草动物；这让我们重新思考，鲸鲨的食性是什么。新的研究证明，陆地和水中的进化系统，可能并没有那么不同。」

为了准确了解鲸鲨在吃什么，米肯博士和他的同事们在西澳洲的宁格鲁礁(Ningaloo Reef)收集了鲸鲨可能的食物来源样本，从微小的浮游生物到大型海藻都列入，然后，他们将浮游生物和植物材料中的氨基酸、脂肪酸，与鲸鲨身体中的氨基酸和脂肪酸进行比较。结果发现，鲸鲨身体组织含有像是马尾藻特征的化合物，而马尾藻正是宁格鲁礁常见的一海藻，它会从礁石上脱落，并漂浮在海面。

「我们认为，鲸鲨的肠胃系统，早已演化出消化海草的能力，所以，我们以为鲸鲨来到宁格鲁礁是为了吃这些小磷虾，这显然只说对了一半。牠们实际上也吃大量的藻类。」

另一位研究专家帕提‧维尔楚(Patti Virtue)说：「我们对鲸鲨的生化特征感到惊讶，其实磷虾可能不是牠们的真正主食，因为没有发现鲸鲨与其他确定以磷虾以为食的动物，有相同的脂肪酸特征。」换言之，植物性的藻类，可能在鲸鲨的食物比重还更高。

鲸鲨在全球海域都有分布，性格温顺，台湾渔民称它为豆腐鲨 、大戆鲨，早年也会捕猎，但1990年后数量明显减少，已被列入易危物种，终于2008年全面禁止任何捕猎。