海中热带雨林消逝 珊瑚保育刻不容缓

气候变迁造成大量珊瑚白化甚至死亡，然而珊瑚与自然环境及人类生存息息相关，因此珊瑚保育刻不容缓。(图片来源/PEXELS)

近年来全球气候变迁，极端气候不仅对人类的生存造成了巨大的影响，自然环境及生物也都无一幸免，其中珊瑚大量白化、死亡更是国际关注的重要议题。珊瑚看似与人类生活没有太大关联，但倘若珊瑚消失，将对生态环境和人类生存造成巨大威胁。

珊瑚被称为海中的热带雨林，海洋中约有四分之一的物种，在珊瑚礁中栖息、繁殖与觅食，形成了丰富的食物链，也保存了海洋的生物多样性；除此之外，海岸及海底的变动，都会对珊瑚造成影响。透过分析珊瑚的骨骼，就能得知海洋变迁的历程，因此珊瑚也是天然的活化石。

珊瑚是一种由骨骼和珊瑚虫组成，其本身的颜色为灰白色，是珊瑚虫体内存在的虫黄藻，呈现出五彩缤纷的色彩，而它可以透过光合作用提供珊瑚养分。

珊瑚适合生长在20-28度的水温，若温度太高或太低，都会对珊瑚造成影响。近年受全球暖化、海水温度持续攀升，以及过度人为污染、海水酸化等影响，使珊瑚受到压力将虫黄藻排出，进而失去色彩，造成我们俗称的珊瑚白化。白化后的珊瑚并不会直接死亡，若环境恢复，珊瑚重新找到虫黄藻共生，便可回归原貌继续生存，反之环境持续恶化就会死亡。

珊瑚的死亡会造成大量的生物失去庇护，直接影响海洋的生物多样性与平衡，并对渔业生态造成影响，对我们赖以维生的粮食、渔业经济、观光产业等带来的冲击，远比我们想像的还要大。

近年研究发现，珊瑚生态蕴含许多具有医药价值的天然化合物，可用于化妆品或治疗药物中，是值得升入探讨的未知新领域。除此之外，珊瑚更是自然防波堤，能够保护海岸线不被海浪侵蚀；在台风期间降低浪高度，减少危险性，是相当好的天然防线。

珊瑚的存在与自然环境、海样生物多样性及人类的生存息息相关，因此珊瑚保育刻不容缓。民众在平时可不选购珊瑚相关产品，不触摸海中珊瑚，并选用海洋友善防晒乳等方式，透过小举动共同保护珊瑚，降低人为伤害。