航向火星的商业化之路

这张由美国国家航空暨太空总署（NASA）和亚利桑那大学9月28日联合发布的图片显示，火星山丘上的「季节性斜坡纹线」是火星表面有液态水的有力证据。（新华社）

这不只是科幻小说，有朝一日，也许人类真能殖民火星，但在这梦想实现前，无论是马斯克的太空探索科技公司（SpaceX）、布兰森的维珍银河（Virgin Galactic），还是其他相关企业，都必须蹒跚学步，设法穿越大气层。

太空探索科技公司设计制造的运载火箭6月28日从佛罗里达州发射。(图\美联社)

SpaceX和军工巨头轨道ATK （Orbital ATK）公司已承包美国国家航空暨太空总署（NASA）的任务，进行「较低轨道」（lower-orbit）的商业探险，将货物与实验装置送上国际太空站。

一位NASA官员在接受美国全国广播公司财经频道（CNBC）电话访问时说，利用商业太空船载人上国际太空站是下一步，而这可望于2017年实现。

国际预测（Forecast International）公司的航太与国防分析师奥斯卓夫（William Ostrove）说：「向前行！未来最令人兴奋的活动之一，就是人类翱翔太空。」

他说，拜与NASA签约，将机组员送上太空站之赐，波音和SpaceX最可能在相关领域成功。

虽然相关计划目前仍在等美国国会通过预算，而NASA期望，能在明年一月前获得这笔资金，但波音已着手在甘迺迪太空中心组装太空船。另一方面，SpaceX已进行天龙号（Crew Dragon）的无人测试，将货物载上太空，而它该公司期望，未来能靠它载太空人进入轨道。

至于在太空旅行方面，目前是由维珍银河独占鳌头，而该公司期望，未来每趟旅行能收费25万美元。

不过，据奥斯卓夫说，尽管有数以百计顾客已报名登记太空旅行，但还没有人成行。他指出，这些企业要成功，仍需大笔资金，而他们若要常态性地载付费旅客进入轨道，还需要提高安全。

去年10月，维珍银河的太空船在飞行测试中坠毁。布兰森在接受CNBC专访时说：「将人类送上太空、将卫星送上太空，也许有朝一日，我们能遨游太空，进行点对点的太空旅行。也许有朝一日，我们能登上火星，甚至尝试殖民火星。」布兰森说，虽然他们难免遭受挫败，但相信终将达成目标。

一名NASA官员在接受电话访问时说，NASA内部已转移重心，从较低轨道的太空飞行，改为发展能航向火星的下一代太空船。NASA预期，在2030年以前，便能将人类送上火星，而布兰森与马斯克都希望届时能分一杯羹。