华府与北京介入 德媒预测湄公河成印太新冲突引爆点

美国与中国大陆的介入,让本已纠葛的东南亚情势治丝益棼;但也有观点认为,湄公河可能是两强唯一能合作的议题。图为湄公河流经泰国跟寮国段。(图/路透社)

据《德国之声》报导,过去专家一直认为南海是亚洲最容易引爆冲突的地方;不过,新的冲突焦点浮出抓住了专家们的目光,随着美国与中国大陆介入,加上经济与环境风险不断上升,湄公河很可能成为印太新的冲突引爆点。

近几年来,美国政治人物持续以「自由开放的印度─太平洋」为由,指控中国大陆在南海采取挑衅行动,并呼吁透过国际法解决南海争端。

然而,新的冲突焦点却正浮现出来;2021年8月初,美国国务卿布林肯在东亚峰会外长会议上,呼吁各国「建立一个自由开放的湄公河」。报导认为,此一口号反映出湄公河对东南亚和平稳定的重要性,以及北京试图在河岸争议中扩大自身地缘政治优势的野心。

湄公河源于中国大陆的青康藏高原,流经缅甸、寮国、泰国与柬埔寨,最后于越南三角洲地区汇入大海。自2010年以来,沿着湄公河共兴建数百座水力发电水坝;其中,绝大多数位于中国大陆与寮国。

身为东南亚国家协会(ASEAN)最贫穷的成员,寮国为制造业不发达的内陆国家。但在过去10年内,透过出口水电工程产生的电力,该国国内生产毛额(GDP)成长7%。

※环境灾难遭政治议程淹没

然而,经济成长背后却是兴建水坝导致环境生态遭破坏,以及强迁居民与土地强制征收等争议。甚至,2018年寮国南部传出水坝坍塌,至少40人死亡,区域数百户家庭因洪水而受影响。泰国与越南也纷纷表示,由于湄公河上游地区兴建水坝,导致其经历不寻常的洪水与干旱。

国际河流组织(International Rivers)的皮恩蓬(Pianporn Deetes)点出,随着美国与中国大陆对湄公河的兴趣与日俱增,使得相关辩论沦于泛政治化与两极化。甚至,沿岸社区居民提出的忧虑,完全被政治议程所掩盖或边缘化。

批评人士认为,北京蓄意截留上游河段水流,使泰国与越南陷入极端旱灾,再向其施压并要求接受北京地缘政治目标。2021年7月下旬,大陆骇客自柬埔寨外交部的伺服器,窃取湄公河水文数据。

另一方面,在华府与北京的倡议下,流入区域政府与机构的资金也增加,让世人更关注当地居民的未来。

※华府与北京能否合作

2021年8月2日,美国务卿出席湄公河─美国伙伴关系第二次部长会议。该会议始于2020年,乃是将先前的「湄公河下游倡议工作」论坛加以扩大。与此相对,则是2016年成立、由北京主导的「澜沧江─湄公河合作论坛」。

华府智库史汀生研究中心(Stimson Center)的艾勒(Brian Eyler)指出,美国强调透明度与包容性,缩小北京在其后院问责制度的不明;但全球发展政策中心全球中国倡议的斯普林格(Cecilia Han Springer)表示,如何保护湄公河环境生态,很可能是华府与北京唯一立场一致的议题。

※东南亚情势紧张

荷兰国际水利环境工程学院的副教授施迈尔(Susanne Schmeier)表示,东南亚有两大紧张情势,分别为北京与东南亚国家之间,以及东南亚国家本身之间。

他表示,数据显示泰国是寮国最大的水力发电投资者,兴建的大坝数是中国大陆的4倍,而泰国也是进口寮国电力最多的国家。问题在于,寮国水坝生产的电力过剩,找寻买家成为艰巨任务。在此之前,停止兴建水坝才是明智之举。

皮恩蓬认为,泰国为寮国湄公河主流与支流水霸电力的最重要投资者与买家,泰国在减少对湄公河与其人民的影响上,应发挥关键角色。

2020年2月,尽管北京牵线,但泰国政府终止澜沧江─湄公河河道改善工程,以免对社会与环境带来影响。2021年1月,泰国政府否决北京开发商提出的20亿美元寮国萨纳坎水坝计划。泰国表示,该报告没有评估对下游环境生态的影响,特别泰国社区将首当其冲。

皮恩蓬表示,「泰国应更积极面对澜沧江带来的影响,包括与其他湄公河国家合作,改变水坝经营模式,以减少对河流与下游社区的影响」。

※经济依赖中国大陆

不过,东南亚各国到底能对寮国发挥多少影响力,颇有疑义。更严重的问题是,扮演亚洲电力的寮国能否摆脱过于依赖水电投资与出口电力,答案恐怕不乐观。

与邻国不同,寮国缺乏大型且低成本的制造业,其对美国、欧盟的出口更属杯水车薪。根据欧盟统计,2020年欧盟自寮国进口产品仅3亿美元。换言之,寮国的经济只能高度依赖水电出口、采矿与农业。

施迈尔认为,「寮国很难改变目前战略,毕竟向邻国出口水电为其带来可靠且有前景的收入」。甚至,寮国也没有提出奖励措施,好让经济多元化。很遗憾的是,水坝开发为官员与参与者带来「帐面外的个人收入」,也让该国难摆脱倚靠水电出口。

此外,中国大陆不但是寮国的政治盟友兼贸易伙伴,在寮国拥有各种投资项目,让人担心巨额债务恐让寮国陷入债务陷阱,进而将重要国有资产出售给北京。2020年,陆资企业有效的掌控寮国国内电力。

斯普林格针对湄公河100个最大的水力发电项目分析后发现,寮国的水电计划产出的电力,9成输出到国外;但靠风能与太阳能等其他可再生能源,不但能满足寮国大部分电力需求,且较现有做法相比,投资成本更低、获利却相当。然而,外国势力介入、官员利益、各种技术问题,让相关决策围绕在政治化与两极化之上。