灰姑娘曬不得太陽？ 鵜鶘得靠韌性反擊

太阳老将保罗(右)眼中哪能容忍什么灰姑娘、老八传奇？太阳在他重振旗鼓之下，G5彻底把鹈鹕给打回原形。 美联社

当太阳在G5重现联盟霸主之姿，鹈鹕试图爆冷淘汰第一种子的灰姑娘之旅似乎就此结束。保罗（Chris Paul）带领队友们彻底地从前一战的失利中反弹，顺利抢下听牌优势，反观鹈鹕众将却是惊奇不再，全数被打回原形。然而，靠着韧性一路克服崎岖不顺的鹈鹕，还是有可能在G6演出大反击。

回放鹈鹕这一季，先前苦等第一主将威廉森（Zion Williamson）回归不成，开季只有一胜十二败。后来靠着季中交易，抢来了那时在拓荒者陷入低潮的麦凯伦（CJ McCollum），没想到他把自己和球队都给一起救了回来。在附加赛胜出之后，不被看好的鹈鹕又靠着英格伦（Brandon Ingram）飙出连三场超过30分的纪录，以及艾尔瓦拉多（Jose Alvarado）和琼斯（Herbert Jones）联手锁死保罗的双菜鸟传奇，让第一种子陷入了意外的苦斗。

但在G5的挫败之后，不只英格伦的季后赛飙分纪录中断，三分见长的麦凯伦更是八投只中一，而在此战拿下22分11助攻的保罗，看来也彻底突破了艾尔瓦拉多和琼斯的防线。在攻守两端都失去奇袭优势的鹈鹕，G6看来确实不太乐观。

英格伦(左)和麦凯伦(右)在G5被太阳紧盯之下，分别只能拿下22分和21分，三分球合计13投只有2中，这样的成绩自然是无法撼动全联盟战绩最佳的太阳。 美联社

不过，做为联盟史上第一支在季后赛拿下第二胜的第九种子，鹈鹕确实已经创造了历史。上季西区第九种子灰熊在首轮以零胜四败被横扫，本季东区第九种子老鹰也只拿了一胜就出局，背水一战的鹈鹕是有可能再度靠着强大的韧性，把这个纪录再往上推。其中，负责打起气势的艾尔瓦拉多和琼斯，仍将会是鹈鹕在场上最重要的心理发电机。

先前鹈鹕能逼平系列赛的关键，就是对手的主控被这两个一矮一高的新人给杀的措手不及。矮将艾尔瓦拉多以牺牲打的跟防，消耗了保罗的体力和耐性。他曾经成功造成保罗八秒未过半场，也曾经冷不防地抄掉保罗的传球。

等保罗推进到前场，另一名长人琼斯又会跟上来补防。琼斯身高手长，已经用实战证明自己的防守半径极大，即使差一大步，都能赶上封盖对方的三分出手。这两人可说是目前鹈鹕阵中最仰赖的一组防守机器，而他们发挥功效的关键，就在他们能否打出更积极的态度。

艾尔瓦拉多：落选新秀的生存反击

艾尔瓦多(左)在前几战不停地骚扰保罗(右)，让保罗打得有些心浮气躁，G5更引诱保罗出现技术犯规。 美联社

在纽约出生长大的艾尔瓦拉多，有着波多黎各和墨西哥后裔的血统。在乔治亚理工打满了四年之后，只有183公分高的他，毫无意外地在2021年的选秀会上落选。但是他拿着双向合约加入鹈鹕之后，一路靠着防守打出名堂，终于在三月获得转正，签下四年六百五十万的合约。

从后见之明来看，鹈鹕制服组算是救了自己一把。那时鹈鹕还在八强开外，没人能确定他们能够取得附加赛资格，更别说打进季后赛，签下艾尔瓦拉多的原因还是在于他的出色表现，而非备战季后赛。而今，艾尔瓦拉多在季后赛首轮协助鹈鹕打出爆冷的动能，真的要感谢这个签下他的决定。若非如此，艾尔瓦拉多还打不了今年的季后赛。

先前艾尔瓦拉多会上新闻的原因只有两种，一个是他出其不意的「隐身抄截术」，另一个则是他因为低薪合约而受到的帮助。艾尔瓦拉多本季一共有71次抄截，他在对手发球时隐身在底角，然后快速地从接球员的后方突袭得手，这些片段都成为社群媒体上的热门影片。

至于他的低薪合约，则让他受到很多帮助。一月时回到出生地纽约比赛，靠着队友英格伦等人出钱买票，才让他家乡的亲友能够进场看球。后来又在比赛中和76人安比德（Joel Embiid）发生冲突，双方都吞下技术犯规及两千美金罚款，那时还是拿双向合约的他难以负担，结果安比德大方出手解决了问题。从这些新闻之中拼凑出来的艾尔瓦拉多，就是一个全力要求生存的球员，这种求生的强烈意志，将会在濒临淘汰的时候爆发出来。

琼斯：次轮新秀的惊奇

琼斯(左)在对太阳前几战展现防守拚劲，不但抄球越来越有信心，然后还开始附加三分球的火锅，意外打乱了太阳的进攻节奏。 美联社

艾尔瓦拉多来自美国北方，琼斯则是个道地的南方小孩。身高相差18公分的两人，看起来是完全不同的球员，然而，琼斯和艾尔瓦拉多一样打满了四年大学篮球，大学时两人也都曾拿下过所属联盟的年度最佳防守球员。虽然琼斯没有像艾尔瓦拉多那样在选秀会上落选，但琼斯也只是个次轮新秀。

对于鹈鹕制服组来说，相比给了艾尔瓦拉多一份正式合约，去年在选秀会上挑走琼斯的这个决定，更是值得他们自豪。在比赛当中，赛事主播经常在琼斯展现惊人的防守半径之后大呼，到底为什么这么多球队会在首轮放掉这样的球员？

琼斯的心态很强烈，也很简单：他就是要用比赛来证明其他球队的球探看走了眼。证明自己该是首轮新秀，证明自己值得更好的新秀合约。

相较于艾尔瓦拉多的替补身份，琼斯在球季开始不久就挣得了先发位置。到了季后赛，鹈鹕总教练格林（Willie Green）更是把年薪一千一百万签来的葛拉汉（Devonte’ Graham）按在板凳上，一开赛就把琼斯摆上，并要求他对位防守保罗。而两人之间的交锋火花也愈打愈烈，保罗曾因为防守琼斯而吞下一级恶意犯规，而琼斯有一次坐在地上时，还摇头拒绝对他伸出手的保罗，等着自己的队友来拉他起身。

这种敢斗不让的强悍态度，成了琼斯对位保罗时最强大的心理武装。在保罗打出应对之道之后，琼斯还能不能用更强势的态度回应，将是鹈鹕在G6的成败关键。

总之，季后赛的对抗重点，第一是要看球星，第二就是要看奇兵。现在做为球星的保罗，似乎已经适应了艾尔瓦拉多和琼斯这两大奇兵的防守。G6的鹈鹕仍有机会在主场威胁对手，就看这两个新人能不能再次发挥他们的韧性，来带动鹈鹕全队的心理强度了。