火星生命的新证据？NASA在火星上发现了第一个“可能的”生命迹象

NASA的火星探测器发现了火星上古代生命的“可能”迹象。

该机构的“毅力”号探测器发现了一块他们描述为“箭头形”的岩石，上面似乎有“水流”流过的痕迹。

科学家们确定，这块岩石具有由数十亿年前微生物生命形成的化学特征和结构。

探测器将图像传回地球，显示出水流过表面后留下的晶体固体，以及含有有机化合物和“可能曾经是微生物生命的能量来源”的红色区域。

这块岩石尺寸为3.2英尺乘2英尺，被命名为“大峡谷瀑布”——Cheyava Falls。

毅力号项目科学家肯·法利表示：“Cheyava Falls是迄今为止‘毅力’号探测器调查中最令人费解、最复杂且可能最重要的岩石。

“在一方面，我们首次发现了有机物的有力证据，这些独特的彩色斑点表明可能有微生物生命利用的化学反应作为能量来源，并有明确的证据表明水——生命所需的——曾经通过这块岩石。

“另一方面，我们尚未确定这块岩石是如何形成的，以及附近的岩石在多大程度上加热了Cheyava Falls并促成了这些特征。”

毅力号在7月21日收集了这块岩石，当时它正在探索Neretva Vallis北缘，这是一个由水流入Jezero Crater（37亿年前的一个湖泊）雕刻而成的古河谷。

研究团队注意到整个岩石中有类似静脉的结构，发现它们是白色的硫酸钙。

火星表面的晶体固体是古代地下水流过现在尘土飞扬的景观后留下的硬水沉积物。

这些静脉之间是带有红色条纹的材料，表明存在赤铁矿，这是一种赋予火星独特锈色的矿物。

对红色区域的深入观察揭示了“数十个不规则形状、毫米大小的灰白色斑点，每个斑点都被黑色物质环绕，类似于豹子斑点，”NASA表示。

毅力号使用X射线工具分析了这些斑点，确定黑色光环中含有铁和磷酸盐。

毅力号科学团队成员、天体生物学家大卫·弗兰纳里说：“这些斑点是一个大惊喜。

“在地球上，岩石中的这些类型特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。”

毅力号科学团队尚未得出完整结论，但正在权衡这些特征可能代表的不同情况。

其中一种情况是，Cheyava Falls最初是由混合有有机化合物的泥浆沉积而成，最终固结成岩石。

后来，第二次液体流动渗透到岩石裂缝中，形成了今天看到的大型白色硫酸钙静脉，导致这些斑点的形成。

“虽然有机物和豹纹斑点引起了极大的兴趣，但它们并不是Cheyava Falls岩石令科学团队困惑的唯一方面，”NASA表示。

“他们惊讶地发现，这些静脉中充满了毫米大小的橄榄石晶体，这是一种从岩浆中形成的矿物。

“橄榄石可能与在河谷上游边缘形成的岩石有关，这些岩石可能是由岩浆结晶形成的。

“如果是这样，团队还有另一个问题需要回答：橄榄石和硫酸盐是否是在不可居住的高温下被引入岩石中，导致了形成豹纹斑点的非生物化学反应？”

科学团队现在希望将Cheyava Falls样本带回地球，以便在实验室中用强大的仪器进行研究。