机器人与人工智能或能让体外受精成本大降

（彭博社）——每年有数十万人接受体外受精（IVF），他们将信任寄托于一个高风险且需亲力亲为的过程

这个过程需要对脆弱的、微观的精子和卵子进行大量手动操作

一家美国初创公司如今正试图在墨西哥的瓜达拉哈拉借助机器人和人工智能来让体外受精过程实现自动化

这项技术有可能提高该手术的成功率，降低成本，进而扩大许多人无法获取的广泛所需治疗的可及性

“这费用高昂，而且难以扩大规模，”可想象生命科学的联合创始人兼董事长约书亚·艾布拉姆（Joshua Abram）说道。“并且可能出现的各类错误，随处可见。”

可以想见，Conceivable 正在墨西哥开展研究，因为其另一位创始人来自瓜达拉哈拉，该地有时被称为墨西哥的硅谷。在风险投资的支持下，这家初创公司是众多雄心勃勃的科技公司之一，它们纷纷寻求新颖的解决方案，以助力价值 400 亿美元的生育行业满足需求。这是一种令人困惑的局面，正如彭博社在新的播客系列《误解》中所探讨的那样。

据美国疾病控制与预防中心称，过去十年，美国进行的体外受精（IVF）治疗数量增加了一倍多。人们成家的时间越来越晚，而且往往发现自己难以自然受孕。随着该行业的发展，投资资金纷纷涌入这个领域。根据 Pitchbook 的数据，仅在 2023 年，生育初创公司就筹集了超过 8.74 亿美元，是五年前的两倍多。

随着生育治疗变得更加主流，该行业需要发展。人为错误虽然罕见，但越来越受到关注。没有足够的胚胎学家或医生来应对需求。成本也是一个问题，平均每位患者在治疗上花费近 5 万美元，而这通常不在保险覆盖范围内。

“在我们这个领域，我尚未看到有任何一项创新能够降低护理成本，”波士顿体外受精（Boston IVF）这家大型连锁诊所的生殖外科主任彼得罗·博托莱托（Pietro Bortoletto）说道。“一切成本都在增加。”

Conceivable 已从包括 ACME 和 Black Opal Ventures 在内的公司处获得 2000 万美元的种子资金。行业观察人士表示，这家初创公司几乎实现了实验室每一步的自动化，仅需一名人类胚胎学家、一名实验室技术员和一名工程师进行监督。其机器人装配线可以将卵子从周围的细胞中分离出来，在人工智能协助下选择的精子使其受精，进行孵化，然后在液氮中冷冻保存。

到目前为止，Conceivable 仅公布了小范围研究的结果，但表示其技术已促成 19 例怀孕。这些发现需要在更大规模的测试中得到证实，并可能需要经过美国食品和药物管理局的评估，才能在美国的诊所推广。

尼基察·扎尼诺维奇，纽约市威尔康奈尔医学院胚胎学实验室主任，怀疑这种技术能否像顶尖胚胎学家那样出色地发挥作用。

“人类的参与仍然极其重要，”扎尼诺维奇说。“我认为目前实验室还没有准备好完全自动化。”

一些诊所也已经开始在较小规模上试验人工智能和机器人技术，比如哥伦比亚大学生育中心，该中心计划很快推出一款名为 APRIL 的机器人，来准备培养胚胎的培养皿。哥伦比亚大学的研究以及其他研究表明，人工智能和机器人系统在手动任务方面至少和人类胚胎学家一样出色，如果不是更出色的话。

克里斯蒂娜·希克曼（Cristina Hickman）是英国一家生育诊所的创始人，她对 Conceivable 的技术感到兴奋。她认为机器人技术最终将彻底改变胚胎学家的工作，使他们能够帮助更多患者。

“我们每个人都将对世界上更多的婴儿负有责任。”