寄生蟲疫苗難製作…科學家有新突破 疫苗研發關鍵與它有關
寄生虫具有高度复杂的遗传特性,导致针对寄生虫疾病的疫苗始终难产。 情境示意图/Ingimage
寄生虫具有高度复杂的遗传特性,导致针对寄生虫疾病的疫苗始终难产,至今也全球仅核可预防疟疾疾病的疫苗!然而,科学家研究多款蠕虫后发现,许多寄生虫内都有特殊的蛋白质「sm14」,可借此研发出疫苗,盼对抗血吸虫、蠕虫等物种引发的疾病。
疟疾状况更严峻
《世界卫生组织》2023年疟疾国际报告指出,尽管世界致力于解决疟疾肆虐的问题,但气候变迁、地缘政治冲突与医疗资源不足,都使得疟疾防治出现重大阻碍。2022年全球疟疾病例飙升到将近2.5亿人,状况甚至比2021年更加严峻。
《BBC》报导,世界卫生组织免疫接种疫苗与生物制品部门主任欧布莱恩表示,过去总是靠杀虫剂消除病媒蚊或加装蚊帐等方式来控制疫情,但随着蚊子抵抗力增加等因素,控制疟疾的道路并不顺遂。
仅一款寄生虫疫苗
目前疟疾疫苗也是对抗疫情的重要工具,包括RTS,S疫苗于2019年问世,成为首款针对寄生虫疾病的疫苗。尽管疫苗技术相当进步,但医学界至今也只有一款寄生虫疫苗──即疟疾疫苗,更缺乏真菌类的疫苗。由于寄生虫在人体有复杂的生命周期,还有不同蛋白质的表现,相当难以办认与追踪,成为制造寄生虫疾病疫苗的阻碍。
寄生虫疫苗的挑战之一就是复杂的遗传特性,但流行病学家泰德研究多款蠕虫后发现,它们体内都有特殊的蛋白质「Sm14」,并就此蛋白质研发出疫苗,能助儿童预防血吸虫病、狗狗远离心丝虫病,目前该疫苗已进入临床试验。
乔治华盛顿大学微生物学家贝托尼指出,尽管寄生虫疾病受到的关注要少得多,资源也更少,但上述疫苗的成功,预计能解决不少寄生虫疾病的问题。
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