加州致命野火的元凶

加州致命野火的元凶图╱路透

加州近年野火造成惨重伤亡与财产损失，当地太平洋瓦电公司电线维护不良遭控是起火的元凶。未来灾害赔偿金额上看300亿美元，约是该公司1月初市值的3倍。

■Analysts have pegged PG&E's wildfire liabilities as high as $30 billion. That is triple its market value of $9.12 billion.

美国加州近两年来森林野火烧不停，调查单位将灾害原因归咎于当地太平洋瓦斯与电力公司（PG＆E）设备管线维护不当导致起火，未来赔偿费用预估高达300亿美元。无力偿还的太平洋瓦电面临企业存亡危机，最快将于1月底前声请破产。

加州调查单位指出，太平洋瓦电共涉及1,500场野火，其中约17场是大型火灾。以2017年10月8日索诺马县（Sonoma County）火灾为例，当天刮起强风吹倒树木，牵连年久失修的电线一起倒地，零星火花导致周遭草地燃烧，引发后来著名的「努恩斯大火」（Nuns Fire）。

夺走22人性命

据加州森林及防火局（Cal Fire）数据显示，这17场火灾共波及193,743英亩土地、烧毁3,256栋建筑并夺走22人性命。

身为加州最大电力公司，太平洋瓦电过去维护电线线路的纪录不良。过去5年来，该公司努力降低森林起火风险，但却徒劳无功。

据主管机关与员工说法显示，太平洋瓦电面临的挑战十分严峻，包括老旧须替换的电线长达数千英里、须修剪的树木多达数百万棵等。

据2018年1月的统计，太平洋瓦电电力线路与1.2亿棵树木有所接触、恐有起火疑虑，该公司计划每年至少裁剪140万棵树。但是部分树木位于私人用地、必须事先取得地主同意，更增添修剪树木的难度。

而太平洋瓦电同时面临专业人手短缺问题。在2014年至2016年期间，该公司遭控录取资格不符的契约工从事维修工作，而这可能是管线维护不周的原因。

风险再三被轻忽

但太平洋瓦电并未意识到森林野火的严重性。在经历2017年多场野火后，该公司在多达660页报告里将野火列为第五大安全风险，排名甚至在员工职灾后面。

民主党参议员希尔（Jerry Hill）表示：「他们一而再、再而三地轻忽野火风险，完全不了解状况严重性。」

太平洋瓦电1月时宣布，执行长威廉斯（Geisha Williams）承担责任而辞职下台，该职位将由执行副总裁兼法务长赛门（John Simon）暂代。

但该公司未来仍须面对数十起法律诉讼，提告人包括受害居民与保险业者等。加州政府甚至打算提出刑事诉讼，指控该公司未能妥善修理自家管线设备，导致许多人惨死于野火意外。

分析师指出，太平洋瓦电须负责的灾害赔偿金额上看300亿美元，相当于该公司1月初市值91.2亿美元的3倍。

事实上，太平洋瓦电去年10月中的市值仍然高达253.3亿美元，但是如今却遭到投资人看衰、股价一落千丈。而面对如此庞大的赔偿金额，太平洋瓦电打算最快于1月底，依据《破产法》第11章声请破产保护。

加州公共事业委员会（CPUC）前主管奥唐纳（Arthur O'Donnell）表示：「这是一间面临倒闭的公司，现在根本没有任何出路可言。」