鏡頭背後／無尾熊Lewis之死：澳洲極端野火加速的滅絕危機？

上周从野火中被救出的澳洲无尾熊——Lewis——26日已安乐死解脱。 图／《9News》截图

无尾熊Lewis之死：澳洲极端野火加速的灭绝危机？

「我们决定让Lewis从此安眠...」11月以来，澳洲频繁的野火严重冲击东部地区。上周在新南威尔斯州，一只受困森林野火中的无尾熊——Lewis——被一位路过的澳洲奶奶成功救出、送医治疗，抢救画面也在全球社群疯狂流传。不过26日医院却传来噩耗，在一周的细心照护下，大面积烧伤的Lewis伤势恶化，在医院判定无好转可能下，最终决定让Lewis安乐死解脱。

「我们当然很难过，一直希望他能度过险境，但也理解他的伤势很严重，身体持续衰弱，一直都很痛苦。」上周从灌木丛林火灾中，救出Lewis的澳洲奶奶——杜荷提（Toni Doherty）——她的先生代她向媒体表示。

当时在新南威尔斯州麦觉理港（Port Macquarie）附近的森林，刚好路过的杜荷提发现一只无尾熊，孤身无助地在野火间爬行、躲到树上。杜荷提于是脱下自己的上衣，冲入林火间用衣服将无尾熊包覆救下。在送往麦觉理港无尾熊医院（Port Macquarie Koala Hospital）治疗后，杜荷提也将这只有着特别缘分的无尾熊，以她孙子的名字Ellenborough Lewis命名。

新南威尔斯州一只被救出的无尾熊，非Lewis。 图／路透社

今年14岁的Lewis，依照无尾熊一般寿命来说，已是高龄。在经过一周的治疗后，院方26日在官方脸书上贴文表示：Lewis的四肢遭大面积烧伤，尽管细心治疗，但伤势却还是不幸恶化，难以好转；医院的首要宗旨是动物福祉，基于以上原因，因此决定让Lewis安乐死。Lewis死去时，杜荷提夫妇也都在一旁陪着他。

无尾熊是澳洲特有种，尽管国际自然保护联盟目前列为「易危」（VU），物种数量上没有立即危险，灭绝看似遥远；但随着气候变迁，澳洲近来野火肆虐，许多无尾熊被火烧呛伤甚至死亡，栖地遭焚毁，动保与学界之间也掀起无尾熊「功能性灭绝」（functionally extinct）的讨论。

功能性灭绝是指：物种族群规模过小，数量已不再足以支撑繁衍后代，或在生态系统中扮演重要角色。澳洲无尾熊基金会（AKF）的主席塔伯特（Deborah Tabert）表示，根据他们上周的粗估，过去2个月以来恐有超过1,000只无尾熊死亡；澳洲《9News》则指保守估计应也有350只。

澳洲《ABC》引述研究指出，新南威尔斯的无尾熊原估计恐在2050年灭绝，但照现在看来，气候变迁与极端野火可能加速灭绝进程。不过麦觉理港无尾熊医院也表示，「全澳洲的无尾熊因为野火已经功能性灭绝」一说，还未噩梦成真，目前还不清楚全澳无尾熊的物种总数，尤其遭受野火冲击严重的地区，还需要进一步详细调查研究。

气候变迁与极端野火可能加剧无尾熊的物种危机。图为麦觉理港附近森林野火。 图／法新社