澳洲无尾熊恐灭绝 隐形杀手强袭 专家曝惊人症状

披衣菌（chlamydia）正在澳洲无尾熊群体间快速散播，专家警告，这种细菌将导致无尾熊无法生育，若不积极介入，恐让澳洲无尾熊面临灭绝危机。（资料照／shutterstock）

一种名为披衣菌（chlamydia）的沉默杀手正在澳洲无尾熊群体间快速散播，专家警告，这种细菌将导致无尾熊无法生育，若不积极介入，恐让澳洲无尾熊面临灭绝危机。

美国有线电视新闻网（CNN）报导，披衣菌经常透过性行为传播，平均每年有超过1亿人感染，若没有治疗，可能会导致患者不孕。如果是无尾熊感染披衣菌，可能会导致失明、生殖道长出疼痛囊肿，最终造成无尾熊不孕、甚至死亡。

抗生素可以治疗披衣菌，不过使用抗生素的同时也会破坏无尾熊体内帮助消化尤加利叶的肠道菌丛，导致部份无尾熊在治愈后仍饿死。

披衣菌的传播速度也相当惊人，雪梨大学（University of Sydney）兽医病理学教授克罗肯伯格（Mark Krockenberger）表示，2008年披衣菌在新南威尔斯州东北部乡镇冈尼达（Gunnedah）无尾熊群体中的感染率仍相当低，2015年感染率已上升至60%，现在当地已有85%的无尾熊感染。

他说无法生育将导致当地无尾熊群体无法存续下去，母无尾熊在感染披衣菌后最快1年、最慢2年就会无法生育，就算最后幸存，也无法繁殖下一代。

目前在澳洲无尾熊群体间盛行的披衣菌共有2种，其中名为chlamydia pecorum的菌种会造成重症。

披衣菌主要透过交配、繁殖等社会行为在无尾熊之间传播，母体也能透过垂直传播将细菌传染给幼儿。

根据雪梨大学（University of Sydney）研究，部份昆士兰州、新南威尔斯州、维多利亚州的无尾熊群体感染率甚至高达100%，导致牠们无法繁衍下一代。

事实上披衣菌感染只能算是无尾熊被列入「国际自然保育联盟」濒危物种红色名录（IUCN Red List）「易危」（vulnerable）的次要原因，最主要的原因仍是栖地破坏。尤其2019年的野火导致无尾熊群体严重锐减，光是新南威尔斯州就有超过1200万英亩土地被烧毁，世界自然基金会（World Wide Fund for Nature）预估，野火导致超过6万只无尾熊死亡、烧伤、呛伤等。

国际自然保育联盟预估，目前澳洲约有10万至50万只无尾熊，澳洲无尾熊基金会（Australian Koala Foundation）则估计只剩下约5.8万只。

令人忧心的是，气候变迁将导致无尾熊感染披衣菌的问题更严重。澳洲政府的研究发现，当无尾熊面临炙热的天气、干旱、栖地丧失等紧张的环境压力，披衣菌的传播速度会更快。

澳洲阳光海岸大学（University of Sunshine Coast）微生物学教授提姆斯（Peter Timms）解释，当无尾熊的压力荷尔蒙因环境问题上升，感染通常会从较小的问题演变成更大的问题，栖地丧失加上气候变迁将导致无尾熊长期面临压力，进一步抑制牠们的免疫系统。

为了避免澳洲无尾熊灭绝，过去10年提姆斯专注于研发披衣菌疫苗，目前疫苗已经进入有效性测试阶段。

参与另一支披衣菌疫苗研发的克罗肯伯格指出，疫苗的目的不是逆转单一无尾熊的病程，主要目的是降低群体间的感染率，维持一个能够繁衍下一代的群体，他说无尾熊即便感染，生活品质还算过得去，只是不能生育而已。

不过他也补充，如果疫苗最终无效，部份地区的无尾熊恐将灭绝。