考古学家于国际空间站首启“太空挖掘”

首次于太空开展的考古实地工作所取得的新成果显示，国际空间站是一处丰富的文化景观，在这里，宇航员创造出属于他们自己的“重力”以替代地球重力，还对模块空间加以调整以满足自身需求。

考古学通常被认为是对遥远过去的研究，但它非常适合揭示人们如何适应长期的太空飞行。

在我们于 PLOS ONE 发表的新论文中所描述的 SQuARE 实验里，我们重新构想了一种用于太空的标准考古方法，并让宇航员为我们实施。

国际空间站是人类在太空中的第一个永久性定居点。在过去的 23 年里，近 280 人访问过它。

我们的团队对来自不同国家的机组人员制作的 照片、宗教图标和艺术品 的展示进行了研究，观察了 返回地球的货物，并利用美国国家航空航天局（NASA）的历史照片档案来检查一起服役的 机组人员之间的关系。

我们还研究了简单的技术，如魔术贴和可重复密封的塑料袋，宇航员借助它们在微重力环境中重现地球重力的效果——使东西留在放置之处，以免飘走。

最近，我们通过采用最传统的考古技术之一——“铲探坑”，收集了宇航员在空间站内如何使用物品的数据。

在地球上，考古遗址确定后，会布置一个一米乘一米的网格，其中一些会被挖掘为“测试坑”。这些样本能让人对整个遗址有个大致的了解。

2022 年 1 月，我们让空间站的宇航员布置五个大致呈方形的样本区域。我们选择方形区域来涵盖工作、科学、锻炼和休闲区域。宇航员还依据他们自己认为可能有趣的观察点选定了第六个区域。我们的研究由国际空间站国家实验室赞助。

然后，在 60 天里，宇航员每天给每个方形区域拍照，记录其边界内的物品。太空文化中的一切都有一个首字母缩略词，所以我们把这个活动称为采样四边形组合研究实验，简称 SQuARE。

最终这些照片展示了空间站文化景观的丰富多样，同时也揭示了太空中的生活与科幻想象中的画面相去甚远。

空间站杂乱无章、拥挤肮脏。工作人员工作区域和休息区域之间没有界限。几乎没有隐私可言。甚至连淋浴设施都没有。

现在我们可以展示对前两个区域的分析结果。其中一个位于美国节点 2 模块，那里有四个工作人员铺位，以及与欧洲和日本实验室的连接。来访的航天器经常在此停靠。我们的目标是一面墙，那里是维护工作区（MWA）所在之处。有一个蓝色的金属面板，上面有 40 个魔术贴方块，下面有一张桌子用于固定设备或进行实验。

美国国家航空航天局（NASA）原本打算把该区域用于维护工作。然而，我们在那里几乎没有看到任何维护的证据，只有少数科学活动。事实上，在我们调查的 60 天中，有 50 天这个区域只是用于存储物品，这些物品甚至可能都没有在那里使用过。

这里大量的魔术贴让其成为临时存储的理想之地。记录的所有物品中，近一半（44%）与固定其他物品有关。

我们完成考察的另一个区域位于美国节点 3 模块，那里有健身器材和厕所。它也是通往空间站工作人员最喜欢的部分——七边形穹顶窗和存储模块的通道。

这堵墙没有特定的功能，因而被用于五花八门的用途，比如存放笔记本电脑、抗菌实验用品和可重复密封的袋子。在 SQuARE 项目的 52 天中，它也是一名机组人员存放洗漱用品包的地方。

把洗漱用品放在厕所和每个宇航员每天都要使用数小时的健身器材附近，从某种程度上讲，这是说得通的。但这是一个高度公共的空间，其他人不断经过。洗漱用品包的这一放置位置凸显出卫生和隐私方面设施的严重不足。

这意味着什么？

我们对 Squares 03 和 05 的分析让我们明白了像魔术贴这类的约束是怎样产生一种临时性重力的。

用于固定物体的约束形成了一块活跃重力区域，而未被使用的约束则代表着潜在重力。人工制品分析向我们展示了每个位置有多少潜在重力能够被利用。

空间站的主要重点是科学工作。为了达成这一目标，宇航员必须安排大量的物品。Square 03 展示了他们是如何把一个用于维护的表面变成一个供在空间站周围旅行时放置各种物品的中途停留点的。

我们的数据表明，未来空间站的设计者，比如目前为近地轨道规划的商业空间站，或者为月球轨道建造的“门户”空间站，可能需要将存储问题置于更优先的地位。

第 05 号方形区域展示了一位不知名的机组人员如何将公共墙面空间用于个人存储。我们已经知道隐私保障情况不太理想，但这个位置上洗漱包的持续存在表明机组人员如何改造空间来弥补这一点。

我们的结论之所以重要，是因为它们是基于证据的。对前两个方形区域的分析结果表明，来自全部六个区域的数据将为人类存续时间最长的太空栖息地带来进一步的见解。

目前的计划是于 2031 年让空间站脱离轨道，所以这次实验可能是我们收集考古数据的唯一机会。